Первый месяц ее замужества — медовый месяц — на всю оставшуюся жизнь оставил в душе горький привкус. Через месяц после свадьбы она была уже совсем не той, что раньше. Прежняя Алена — мечтательная, робкая девушка — осталась далеко в прошлом, погибнув в ту самую ночь, когда она стала женщиной. Дни проходили за днями, но ничего не менялось. В течение дня еще можно было как-то отвлечься: домашние хлопоты, стирка, уборка, работа на огороде — все это не давало времени на то, чтобы думать. И она старалась, изо всех сил старалась не думать о том, что скоро день закончится, наступит ночь и все повторится снова…
Это был как будто замкнутый круг. Каждый вечер, каждую ночь, когда они оставались вдвоем в спальне, он задавал ей один и тот же вопрос, на который она не могла ответить. Тело ее было покрыто непроходящими синяками, и она не могла себе позволить надевать открытую одежду даже в такую жару, которая стояла в селении тем летом. Внешне, на виду, он был с ней приветлив, улыбался, хвалил, когда она вкусно готовила, но в тот момент, когда они оставались наедине, вдали от посторонних глаз, всегда был холоден и сух. Они практически не разговаривали, словно находились в вечной ссоре. Он хотел ее почти каждую ночь, но ни одна из этих ночей даже отдаленно не напоминала ей ту, первую, когда ей было так хорошо. Он брал ее грубо, при этом практически не дотрагиваясь руками и уж тем более — губами, получал то, что ему было нужно, и почти сразу засыпал, оставляя ее наедине с самой собой и со звездами, которые равнодушным и холодным светом светили в окно. По вечерам он редко бывал дома, возвращаясь часто далеко за полночь, принося в дом терпкий запах спиртного. Если она спала, он будил ее, и опять начинался этот кошмар…
Все происходящее оставалось тайной, но эта тайна давила на нее так, что порой ей казалось — она начинает терять разум. Она не могла ни с кем поделиться своей бедой, понимая, что никто не поймет ее, сама не в силах понять, как же могло такое случиться. Вряд ли ей кто-нибудь поверит… Ей очень хотелось поговорить с Лизой, но Лиза была далеко, в другом селении, жила со своим мужем счастливо, воспитывала сына… А к родителям он ее не отпускал, несмотря на то что они жили совсем рядом. Да ей и не хотелось видеть мать — она ужасно боялась, что та, едва взглянув в глаза, сразу поймет, что дочь несчастлива. А ей не хотелось огорчать мать, не хотелось, чтобы она знала про весь этот кошмар. Да и чем она может ей помочь? Прижать к себе, посочувствовать и пожелать терпения? Каждую ночь, засыпая, глотая комок в горле и сдерживая стоны от мучительной боли, она молила Бога о том, чтобы ее муж наконец образумился, чтобы он поверил ей, несмотря на то что она не может ничем доказать свою правоту.
Но дни летели за днями, а ничего не менялось. Через три недели после первой ночи она убедилась в том, что не беременна, и уже не знала, огорчаться ей или радоваться. Раньше она хотела ребенка, мечтала о нем, но теперь — теперь она просто не могла себе представить, что произойдет, если у них с Русланом появится ребенок.
А через месяц после свадьбы он впервые не пришел домой ночевать. Она не могла уснуть, чувствуя предельное напряжение, которое проходило только после того, как очередная сцена заканчивалась и муж засыпал. Она всегда ждала его, чутко улавливая каждый звук в доме. В ту ночь она уснула только с первыми лучами рассвета, одна, в пустой комнате. Он пришел на следующий день к обеду.
— Где ты был? — спросила сына Алла Васильевна, сдвинув брови.
— Заночевал у Сереги, долго сидели, в карты играли… Да ладно, мама, сами разберемся.
Алена, естественно, не могла себе даже представить того, что она в чем-то упрекнет мужа. Но в тот вечер Руслан был немного другой, смеялся, шутил и даже слегка обнял ее, когда вставал из-за стола. Где-то в глубине души она чувствовала, что это — временное явление, что и сегодня, как всегда, ничего не изменится в тот момент, когда дверь их супружеской спальни закроется и они останутся наедине. И все же ей так хотелось верить в то, что все будет иначе…
В тот день на самом деле все было иначе — Руслан, появившись в комнате, разделся, лег в кровать и тут же заснул. А Алена, не веря в то, что сегодня не будет никаких побоев, и в то же время теряя последнюю надежду на то, что муж будет с ней добр и ласков, не выдержала и расплакалась. Слезы текли по щекам ручьями, она всхлипывала, не в силах удержаться. Он заворочался и проговорил что-то во сне. Она сразу испугалась, что разбудит его, вскочила с кровати и выбежала из комнаты в сад.
Здесь было прохладно, в траве стрекотали кузнечики, и она опустилась на маленькую скамейку под вишневым деревом. Во дворе было темно, но постепенно глаза привыкали к темноте, с каждой секундой различая ставшие привычными детали — крыльцо, ветки ореха напротив, весь силуэт дома; в темноте ночи его очертания казались ей какими-то устрашающими, и окна проваливались внутрь черными дырами. Внезапно она услышала какие-то приглушенные звуки, затем скрипнула дверь, и на пороге показалась чья-то фигура. Это была Лиля.
Алена облегченно вздохнула, поняв, что это не Руслан. Лиля за тот месяц, что Алена жила в доме, стала ее самым близким другом. Конечно, и перед ней она не посмела открыться, рассказать, что происходит у них с мужем, и все же между ними установились теплые отношения. Когда-то давно Лиля тоже впервые переступила порог этого дома, а поэтому ей были близки и понятны все тревоги, которые испытывала новая невестка.
— Алена? — тихо позвала она.
— Я здесь, Лиля.
— Я слышала, как ты спускалась по ступенькам… Мне и самой что-то не спится, можно посидеть с тобой?
— Конечно, посиди. Ночь такая тихая, теплая, светлая…
— Что-то случилось? — спросила она, опускаясь рядом на скамейку.
— Да нет, ничего… Ничего особенного.
— Ничего особенного — значит, что-то все же случилось… И я, кажется, знаю что. Поругались?
Алена вздохнула. Если бы она только знала, что они ругаются каждую ночь…
— Ты обиделась? Обиделась из-за того, что он вчера не пришел ночевать?
— Немного… Я ведь ждала его, всю ночь глаз не сомкнула, а он даже не предупредил…
— Ну, ничего. Такое бывает. Знаешь, мне в первое время нелегко было привыкнуть к тому, что Юрий в ночную смену иногда работает — страшно даже было в комнате одной оставаться, но со временем привыкла… А Руслан всегда с тобой, просто вчера у друга задержался… Или ты думаешь, что он?..
Смысл ее слов не сразу дошел до Алены, а в тот момент, когда она наконец поняла, что Лиля имеет в виду, она почувствовала, как по телу пробежала стайка мурашек.
— Да нет, я не думаю.
— И не думай, — ответила она спокойно и тихо, — не надо об этом думать, Алена. Руслан — парень хороший, честный, он никогда не станет… Иди в дом, ложись, завтра ведь вставать рано.
— А ты?
— А я еще посижу немного. Знаешь, мне что-то тоже не спится.
— И я не хочу спать. Давай лучше вместе посидим, поговорим… Если ты не против.