– Не смеши, ландграф. Ты – настоящий мужчина, я чувствовала себя в полной безопасности. С тобой был Меч Без Имени, и потом, если ты – лорд Скиминок, то четверо мясников тебе не помеха. Да не прыгай ты так! Щекотно же.
– А колдун?! Он же запросто мог меня убить, заколдовать, превратить в зайчика, в грибок, в таракана рыжеусого! Спит она… Сама подглядывала небось тайком, как я тут в смирительной рубашке пересохшему старичку пяткой в нос угрожаю? Ну, даже проблеска стыда ни в одном глазу!
– Нет, нет, не надо… Щекотно-о-о! – Тень поймала меня в воздухе обеими лапами и упоенно потискала, как резинового пупса. – Я же следила за вами. Он бы и подумать не успел о причинении тебе серьезного вреда – от него бы и пепла не осталось. Ты мне веришь?
– Да… – сдавленно прохрипел я. – Но тебе стоит усвоить одну вещь…
– Какую? – искренне заинтересовалась она.
– Ландграф – это не тюбик с зубной пасто-ой! Прекрати меня да-а-вить…
Я ночевал в пещере у драконицы. Провалялся чуть ли не до самого рассвета в тупых, однообразных размышлениях о своем отношении к Луне. Наемница заняла настолько много места в моем сердце, что вырвать ее оттуда без боли оказалось невозможно. В голову лезли богопротивные мысли о том, например, что уж если сверху позволили нам так сладостно начать роман, то могли бы дать и счастливый конец, хотя бы по законам литературного жанра. Я понимаю, что в жизни все не так, но неустроенности мне хватает и в моем мире. Зачем повторяться? Раз здешний мир по нашим меркам вполне сказочный, то сказка должна кончаться хорошо. Хотя… я теперь уже не совсем ясно представляю нашу безоблачную жизнь вместе. Сможет ли она забыть, что я женат? Смогу ли я не помнить о том, что в соседнем городе живет ее муж? Сможет ли Иван быть счастлив с нами, да и захочет ли остаться? Поймут ли меня друзья? Речь не о Лие, Жане и Веронике, они-то поймут все. Но что скажет король Плимутрок I, чьей дочерью я пренебрег в свое время? А Танитриэль, а Горгулия Таймс, а общественное мнение, даже в мыслях не допускающее возможности брака благородного лорда с бывшей наемной убийцей? Опять вру… просто ищу причины, по которым мне было бы легче ее забыть… Да плевал я на все слухи, сплетни, разговоры! Мне все равно, – если бы я только мог с ней жить. Но, увы… она этого не хочет. Мне жизненно необходимо найти ее, увидеться, поговорить. Даже просто посмотреть в глаза. Я хочу знать.
Проснулся поздно. Тень разогревала остатки оленины. Что там было – не было на пороге от вчерашнего колдуна, не знаю, в пещере паленым уже не пахло. Пока шел процесс подкрепления организма мясом, мы неторопливо пообсуждали планы на будущее, поболтали о том о сем… О золоте, например.
– Слушай, а зачем тебе его столько?
– Не знаю… Это родители собирали, традиционно, как и большинство драконов. Мы ведь им, собственно, и не пользуемся. Для нас золото – это лишь символ солнца, блестящий желтый металл, не более.
– Понимаю, материально оно вас не волнует. Чисто эстетический интерес. Скажи-ка, мы далеко улетели от того места, где ты на нас незаслуженно напала?
– Нет, всего один час полета. А почему ты спрашиваешь?
– Боюсь, что Раюмсдаль вновь лелеет милитаристские планы мирового господства. Из его переговоров с Люцифером и Зингельгофером я заключил, что готовится война. Лично меня это не устраивает.
– Ты хочешь один остановить войну? – поразилась Тень.
– Ну да. Останавливал же я в свое время, кое-какой опыт в этой области у меня есть. Хотя конечно же я был не один.
– Ладно… Я отвезу тебя, но придется подождать, пока я приведу себя в порядок. – Драконица подошла к небольшому бассейну в углу пещеры и несколько раз с видимым удовольствием окунула туда голову. Потом, отфыркиваясь, глянула на меня смеющимися глазами.
– Да… – солидно подтвердил я. – Вымытая голова – первое дело при выходе в люди. Красота – страшная сила, от нее нет спасения!
– Мы спасем вас, милорд! – эхом донеслось из входного тоннеля.
Я похлопал Тень по чешуйчатому плечу, поспешив успокоить:
– Это мои ребята. Для тебя – час полета, для них – сутки пути. Честно говоря, ни за что не предполагал, что меня так быстро отыщут, герои растут на глазах. Только не хмурь брови и не рычи, пожалуйста, мне вовсе не улыбается, чтобы все мои друзья полезли в междоусобицу от недостатка информации. Говорить буду я.
Первым в освещенный факелами круг вступил мой верный Бульдозер. Парень был весь в саже, грудь туго перебинтована какими-то тряпками, в руках боевой топор, а глаза горят праведным гневом.
– Прощайся с жизнью, подлый дракон, ибо пришла твоя бесславная кончина!
– Между прочим, это дама, – наставительно поправил я. – Она драконица, ее зовут Тень, так что будьте добры обращаться к ней соответственно.
– Как вы сказали, милорд? – Из-под мышки трусливого рыцаря высунулась вездесущая Лия.
Ее физиономия была столь же перепачкана гарью, как грозное лицо мужа. Видать, они совсем за меня переволновались. Чтобы Лия, да не умылась?!
– Я сказал, успокойтесь, улыбнитесь и идите сюда. У нас появился новый друг, а вернее, подруга.
– Это она-то?! Опомнитесь, лорд Скиминок! Да там в лесу восемь трупов осталось, никто без ожогов не ушел, угли до сих пор догорают.
– Хорошо, – согласился я. – Сколько наших полегло?
– Наших? – сбился Жан. – Ну… наших, положим, ни одного.
– Тогда чего ты воду мутишь? Тень появилась согласно утвержденному мной тайному плану, разгромила превосходящие нас боевые отряды Раюмсдаля и Зингельгофера. Если и погорячилась слегка, то это бывает, в пылу боя порой и своего заденешь мечом при замахе…
– Ага, а зачем она тогда вас похитила? – вновь влезла в разговор недоверчивая наша.
– Объясняю еще раз для особо умных – согласно утвержденному мной плану! Раз уж не удалось уничтожить всех врагов одним махом, то пусть негодяи думают, что я умер. Геройски погиб в когтях страшного дракона. Они потеряют бдительность, начнут действовать в открытую, выложат на стол всю колоду – тут я их и накрою! Шах и мат в четыре хода. Главное – вовремя сесть на белого коня для въезда в побежденные города…
– Милорд, – честно признали супруги, – у нас с вами ум за разум заходит. Скажите одно – вы уверены, что она не опасна?!
– Да. Эта драконица – давняя знакомая нашего Кролика. Идите сюда, я вас познакомлю.
Лия и Жан осторожно приблизились ко мне. Для начала потрогали меня, пообнимали, удостоверились, что я – это я, а не призрак, не фантом, не привидение. Потом в почтительном поклоне приветствовали хозяйку пещеры.
– Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир! – Надеюсь, я не упустил ни одного из его имен. – Потомок древнего рода, отчаянной храбрости рыцарь, мой оруженосец. Прошу вас…
– Тень.
– Лилиана из Брокса, ныне законная супруга нашего Бульдозера и настоящая баронесса. По совместительству мой терпеливый паж. Пожалуйста.