Наверх!
Сергей опасливо посмотрел на снежные шапки вверху и подосадовал, что так громко кричал, раздевая покойника. От его крика эти снежные карнизы, весом в несколько тонн, могли рухнуть вниз и придавить его. На губах скалолаза промелькнула не поддающаяся объяснению улыбка. Он вспомнил строчки из инструкции:
«Помните, что лавиноопасные склоны пересекают поодиночке. Остальные стоят на месте и смотрят, как пройдет их предшественник. Поиски при исчезновении под лавиной начинают снизу лавины по линии падения воды и до той точки, где исчез человек».
– Я самый послушный альпинист на свете, – разговаривал сам с собой Сергей. – Пру один по лавиноопасному склону. Вот только мне бы не хотелось, чтобы остальные видели, как я прохожу опасное место.
Но еще несколько строк грузом лежали на душе:
«Если вы видите, что лавины вам не избежать, прижмите колени к животу и, натянув свитер на нос, прикройте лицо руками. Если не успеете – снег, особенно сухой, сразу же забьет верхние дыхательные пути».
Три года назад Курочкин с группой товарищей по Горному клубу посетил монастырь Святого Бернара в Альпах, самое древнее спасательное формирование на земле. Монастырь находится на высоте 2473 метра, на перевале, который связывает Швейцарию и Италию. Гиблое место – показалось тогда Сергею: почти постоянные туманы, метели, лавины, камнепады, мороз до тридцати градусов, за зиму выпадает до двадцати метров снега. В одном из двух комплексов монастыря Сергей с удивлением рассматривал старинную фотографию монахов-бернардинцев, сделанную в 1890 году: без пуховых курток, в широкополых шляпах, в одних суконных рясах они карабкаются по заснеженному склону.
Сергею еще тогда, когда он замерзал в снежном гроте, следовало бы вспомнить этих мужественных людей, ему стало бы легче, потому что он в тот момент был экипирован куда лучше монахов.
…Осторожно преодолев двадцать метров подъема, скалолаз с облегчением ухватился за веревку.
– Если меня не сшибет снежком и не забьются дыхательные пути, то у меня будут теплая куртка, ботинки и… штаны. Я буду самым обеспеченным человеком в Гималаях.
Благополучно выбравшись наверх, Сергей принялся за изучение автомата: прицельные приспособления открытого типа, целик с боковыми выступами, укороченная ствольная коробка, ударно-спусковой механизм в точности соответствовал «АКС-74у».
Ладонь Сергея удобно вписалась в рукоятку. Автомат оказался маленьким, чуть более полуметра, удобным и легким, снабженным глушителем и тремя запасными магазинами.
– Значит, всего у меня сто шестьдесят патронов, – подсчитал Сергей. – Приблизительно по семнадцать на каждого террориста. Хватит, – решил он.
Теперь, когда скалолаз экипировался не хуже диверсанта, он решил изменить тактику: прежняя – тактика преследования – его больше не устраивала. Теперь он будет диктовать условия, хотя для этого потребуется много сил. Он пойдет на их пределе – днем и ночью, оставляя для сна по два-три часа в сутки.
Сегодня утром Шеель в очередной раз отметил, стоя в тумане, что по сути дела находится в середине облака, и в этой связи назвал себя и товарищей небесными созданиями. Кепке, в его представлении, облюбовал кучевое облако, Йохан Фитц – слоисто-дождевое – того гляди прольется слезами-дождинками. Алина выбрала грозовую тучку, и Шеель не мог не одобрить ее выбор, точнее – свой.
Облака в горах не похожи на облака над равниной. Здесь они более живые…
– Завтрак готов, – Алина отвлекла его от заоблачных мыслей.
Командир скривился:
– Я устал жрать каждый день. Устал гадить за скалами. Устал умываться и чистить зубы.
– Извини, Ларс, – сказала Алина, – но пища сегодня снова человеческая. Да и завтра я не смогу налить тебе в кружку немножечко святого духа. Садись есть, – проявила она твердость.
Он принял от Алины туесок из нержавейки, снял крышку и отстранился от пара, исходящего от лапши и тушенки.
– В каком Китае это сделано? – проворчал он и зачерпнул варево ложкой. Подержав ее на весу, отказался от идеи швырнуть осклизлую мерзость в сторону русских.
Шефство над ними взяла Алина. Она будила их по утрам. Они первыми получали еду. Под присмотром ее голубых глаз и черного ствола пистолета прогуливались по лагерю.
Вот и сегодня заложники поели первыми и хмуро поглядывали на террористов.
Под глазом Шееля задергался нервный тик. Прижав мышцу пальцем, он снова вспомнил своего знакомого психиатра. Трудно поверить, но командир «Красного спасения» две недели строго придерживался его рекомендаций. «Делай памятки – маленькие заметки – и храни их на работе». – «Вряд ли это возможно. Я не работаю, – внес ясность Шеель. – А для чего это нужно, не пойму?» – «В памятках ты будешь фиксировать для себя состояние дел с реализацией твоей цели». – «А-а, реализация цели…» – протянул Ларс. «Записи в памятке формулируй в настоящем времени». – «Глупо было бы формулировать записи в прошедшем, – ответил он. – Вроде как записки мертвого человека».
И вот в ванной на зеркале появилась первая прилипашка с идиотским содержанием:
«Я бегаю каждый понедельник, среду и субботу после работы полчаса».
Потом вторая:
«Я ухожу с работы самое позднее в 19.00».
Потом третья:
«Если я прихожу домой, то лишь один час я посвящаю семье. В среду я еду сразу на теннис».
Бог мой, вспоминал Шеель, как же смеялась над этой «психологической терапией» Алина. Тогда они были вместе, наслаждались счастьем…
Последняя памятка была наполнена глубоким смыслом:
«Сегодня я включил в календарь плановое время для окончательного и бесповоротного лишения рассудка. В четверг я сойду с ума. Вот ведь хрень!..»
Шеель вяло пожевал лапшу, запил кофе. На немой вопрос Алины ответил:
– Потом доем. – И равнодушно смотрел, как женщина вываливает остатки еды в снег. – Пора браться за работу, – подстегнул он себя. – Йохан, приведи русских.
Фитц поднял их на ноги пинками и подгонял, тыкая в спину стволом автомата.
– Присаживайтесь. Надеюсь, вчерашние инструкции не выветрились у вас за ночь. Все помните? Ничего напоминать не надо?
– Нет, – ответил Скоков, зябко поводя плечами. Он был в теплой куртке, однако без движения и в ней было холодно.
– Отлично. – Шеель протянул ему рацию и предупредил: – Только без глупостей. Если вам не жаль себя, то пожалейте вашего друга.
Вадим Паненок сел напротив начальника экспедиции. Йохан Фитц держал ствол автомата возле его виска.
Скоков вышел в эфир и негромко, но внятно по-английски проговорил в рацию:
– Алло, база?
– Да, база. Дежурный Дорджи на связи.
– На связи Александр Скоков, руководитель российской экспедиции. Прием.