Конкордия за руку выводит его из цеха.
— Заложило уши, как под водой! Что там происходит? Разве станок выдаёт не тот же предмет, что в него вложили?!
— Тебе в школе не объясняли, что такое диалектика? Важно не только то, что происходит с предметом труда, но и то, что происходит с трудолюбцем. — Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Конкордия проходит несколько метров, нажимает кнопку. Другой цех.
Комариный писк сверлит мозг. И пол, и сам Джулиан трясутся, точно подключены к электросети. Конкордия выводит его и из этого цеха, хочет нажать следующую кнопку.
— Не могу больше! Заболел, — останавливает он её. — Что они делают? Я тоже должен в цехе работать?
Полутёмный коридор. Сосёт в животе, в голове стучит, подгибаются ноги. Плетётся за Конкордией, выходит на террасу.
Тёплый рассветный час в степи. Сначала солнце выплёскивает лучи, потом выкатывается само, каждый листок слепит. Здесь тьма, и от холода он одеревенел.
— Может, и придётся какое-то время поработать.
— Я не хочу! — И замолчал. Кого интересует, чего он хочет!
— Конечно, ты пришёл сюда не для того, чтобы мучиться в цехе. Но кому принёс свои стихи? Не одни и те же они для нас и для них! — Конкордия вскинула руку вверх. — Чьего признания жаждешь ты? Должен выбрать. Пока не поздно, катись домой, не всем по силам жить здесь. Тебе страшно, можешь не выдержать. И другим не поможешь, и себя не спасёшь.
— Ты за меня не решай, что мне делать!
Как сумела девчонка угадать его тайные мысли и чувства?
А ведь брату не сказала бы ничего подобного, сразу видно, какой Любим.
— Сама-то почему такая храбрая? — спросил, не скрывая обиды. — Умирать не страшно?
— Ну чего кипятишься? Подумаешь, страшно! Всем страшно. Первое время дышать боялась. Только ко всему человек привыкает. У меня выхода нет. Или трясусь, как заяц, и в этой тряске от того же страха могу сдохнуть, тогда проку от меня никакого, или пытаюсь что-то делать, кому-то помогать. Но у меня выхода нет, — повторила. — Бойцы Возмездия решили, что в нашем селе спрятались бунтовщики, огнём смели его с лица земли вместе с родителями, младшими братьями, подружками.
Холод в тишине дерёт нос и щёки.
— Как ты спаслась? Как сюда попала?
— Шеф подобрал на дороге, я тогда совсем ребёнком была. Можно сказать: отцом стал мне! Идём, что ли, к нему, если решил остаться. — Конкордия тяжело вздохнула, пошла было к выходу, остановилась, сказала жёстко: — Но запомни, если подведёшь его, я сама тебя убью! — Неожиданно улыбнулась. — Не спасут тебя ни твои небесные глазки, ни твои стихи.
Снова коридор. Один. Второй.
— В лифте молчи! — одними губами приказала, нажала кнопку и шагнула в кабину.
— Наверх поедем? — спросил с надеждой, тут же позабыв о том, что она велела молчать!
Конкордия ответила сухо, что невысоко, но коридор, в который они попали, был много светлее, чем на первом этаже, и стены не такие безнадёжно серые.
Через минуту они входили в кабинет шефа.
Прошло тринадцать дней.
Адриан позвонил в обед, сказал, что Джуль объявился.
— Я хочу видеть его. Наверняка он и меня пытается найти.
— Ни в коем случае, Мага! — возразил Адриан. — Не собираюсь ему говорить, кто я. Не хочу и вашей встречи. Устроил с помощью Коры ему некоторый экзамен, прослушал магнитофонную запись. Это не Любим. Не желая, может подвести. Понаблюдаем за ним, дадим защиту. Мы с тобой отвечаем за жизнь многих людей.
— Это неправильное решение! — возразила она. — Он будет чувствовать себя одиноким, а от одиночества мало ли что натворит. Сейчас его место здесь, со мной.
Адриан засмеялся.
— Смотри-ка, впервые мы с тобой спорим.
— У нас просто разные точки зрения. И к людям мы относимся по-разному. Ты не доверяешь Карелу, ждёшь от него каверзы, хотя и сделал его начальником цеха. Я доверяю ему во всём. Он бывает злым, но предать не может.
— Ну, ещё какие у нас расхождения?
Теперь улыбнулась она.
— Пусть их нет. О Джуле, прошу, подумай. Он был необыкновенный ребёнок.
— Ты писала, как он срывался, когда ему что-то не нравилось. По твоим же словам, он очень импульсивный! Доверься мне, и давай посмотрим. Зачем сразу расстилать под ним коврик? Пора ему в мужика превращаться.
— Один превратился в мужика. И где он теперь?
— Ты помнишь, он сам выбрал открытую борьбу! Что можно было сделать? Он знал, на что шёл.
— Именно потому, что Джуль импульсивный, его надо подготовить прежде, чем включать в борьбу!
— Постараюсь подготовить, — сказал Адриан.
— Как он выглядит?
— Я не видел его пока, Кора скоро приведёт. Не волнуйся. Буду держать тебя в курсе. — И он отключился.
А она растерянно всё слушала гудки.
Сосало под ложечкой.
Она доверяла своей интуиции. И никак не могла понять, что же сейчас произошло: почему Адриан не принял во внимание её просьбу? Не только в этом дело. Он был резок! И это совсем неожиданно. Отключив, наконец, телефон, обхватила себя за плечи и словно под ветром покачивалась.
Нарушилось что-то самое главное в её жизни. Болели плечи, болело внутри.
— Мама, скорее, плохо Учителю. Он без сознания.
Учитель скорчился, обе руки прижаты к животу.
— Что случилось? — испугалась она.
Жора ощупывал живот, Вера салфеткой стирала пот.
Дети топтались тут же.
— Учитель не умрёт, Жора?
— Спаси его!
Наконец Жора встал. Выбрался из толпы, поманил её.
— У него очень большая опухоль, — сказал растерянно.
— Откуда взялась?
— Помнишь, он сказал, ему саданули в живот, когда они спасали преподавателя?
— И все годы опухоль росла?
— Боюсь на себя принимать ответственность. Нужен Роберто. Надо срочно взять биопсию.
— Думаешь, рак?
— Ничего не думаю. Операцию нужно делать срочно, опухоль нарушает работу внутренних органов. Без капельницы…
— Жора, он опять потерял сознание! — позвала Лера. — Я подготовила инструменты, как ты велел.
Стол чуть не в полкомнаты. За ним человек. Пишет.
— Ешьте, отдыхайте, — говорит, не поднимая головы.
— Здесь без препарата, — шепчет Конкордия и выходит.
А Джулиан плюхается в кресло возле маленького стола, на котором графин с водой, стакан, тарелка с хлебом. Наконец свободно вытягивает гудящие ноги, захлебываясь, пьёт и жадно откусывает большой кусок хлеба.