Однажды Таня раздобыла билеты на какое-то заморское музыкальное диво за час до концерта. Пока она одевалась, Николай срочно утюжил брюки. Уже в фойе Дворца спорта Таня обратила внимание на сдержанные смешки. Она поняла все, когда взглянула на своего мужа. На его брюках были превосходные, безупречные складки. Целых четыре штуки. Николай так хитро отутюжил брюки, что они были здорово похожи на четырехугольные деревянные трубы для стока воды.

– И вот с кем нам приходится ехать, – сурово резюмировала Таня. – Кошмар какой-то!

– Может быть, чтобы вам было легче, вы нас с Мишей отправите в дом отдыха? – предложил Николай.

Но жены закричали, что мы так легко не отделаемся и что они берут нас с собой исключительно для того, чтобы научить жить.

– Куда же мы все-таки поедем? – озабоченно спросила Таня. – Может быть…

– Постойте! – воскликнула Нина. – Эврика! Мы берем напрокат машину и едем куда глаза глядят! Где понравится – остановимся, найдем глушь первого сорта!

Идея с машиной Тане и Николаю пришлась по вкусу. Особенно Николаю, который имел права любителя. Лишь я, знавший, как Николай ведет машину, не разделял общего восторга. Я только подумал про себя, что нужно обязательно захватить с собой трос, без которого трудно выбираться из кювета.

– Итак, машина, – подвела итоги Таня. – Детей немедленно отправляем к бабушкам. Нас четверо, и мы…

– Почему четверо? А я?

Мы обернулись. В дверях стоял мой двоюродный брат Вася.

НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА

Про Васю мы совсем забыли. И только теперь, когда он появился, всем стало ясно, что ехать без Васи в путешествие – это бессмыслица, больной бред.

Во-первых, Вася – холостяк и потому пользуется всеобщим вниманием. Мужчинам импонирует стойкость, с которой он выдерживает атаки претенденток на свою руку, а женщин он интересует как любопытная и симпатичная ненормальность. Вася в глазах женщин окружен этаким романтическим ореолом. Они объясняют Васино холостое состояние коварной изменой его первой любви, а мужчины – его здравым смыслом. Сам Вася предпочитает увиливать от этих пикантных тем. «Брак – крематорий любви», – отшучивается он.

Во-вторых, Вася – человек с практической сметкой. Такой человек в дороге необходим, если возникнут трудности с ночлегом и питанием. «Главное – это найти общий язык с людьми, – указывает Вася. – На общем языке легко договориться с хозяевами о молоке, огурцах и охапке сена для ночлега».

В-третьих, Вася – спортсмен, и спортсмен отличный. Взглянешь на него – и никогда не скажешь, что он такой силач. Среднего роста, в плечах – косой дециметр, а одной рукой десять раз выжимает двухпудовую гирю. Я сам собственными ушами слышал, как он об этом рассказывал.

Всю подготовку к путешествию Вася немедленно поставил на практическую ногу. Прежде всего он потребовал, чтобы все мы ясно представили себе, для чего едем, с какой практической целью. «Целеустремленность – это очень важно», – подчеркнул он.

Николай тут же заявил, что мы, конечно, едем хорошенько отоспаться и удить рыбу. Кроме того, лично он не возражает набрать килограмма три-четыре живого веса.

Нина представляла себе цель поездки несколько по-иному.

– Много спать – это обкрадывать самих себя, – сказала она. – Ехать на природу – это значит заранее настроиться на грибы, ягоды, фауну и флору.

Вася утверждал, что он едет наращивать мускулы. В частности, ему хочется укрепить трехглавую мышцу, необходимую для повышения его спортивных показателей. А грибы он, Вася, терпеть не может. Собирать, разумеется. Он обещает не отказываться от тарелки жареных грибов, если таковую ему предложат.

Таня видела смысл поездки в похудении, для чего нужен строгий режим и диета. Поэтому не может быть речи о таких вещах, как рыбная ловля и отсыпание, поскольку они способствуют усвоению калорий.

Я считал, что ехать вообще никуда не надо, и поэтому промолчал. Только подумал про себя, что у нас накопилось слишком много целей на одну поездку и это может оказаться забавным там, на месте. Затем Вася перешел к вопросам снаряжения экспедиции. Узнав, что мы собирались ехать просто так, Вася пришел в ужас. Он сказал, что люди, которые отправляются в дальнюю дорогу без риса, – это верблюды и ослы одновременно. Это жалкие подготовишки, которым благополучно не добраться и до Мытищ.

Пока мы переживали свое ничтожество, Вася быстро набросал план закупок.

– Вот что я обычно беру с собой в дальние дороги, – важно сказал он.

В списке были: рис, соль, мяч для игр, охотничий нож против возможного нападения медведей, складной шалаш из синтетических материалов, ружье и дробь (зайцы и рябчики), дорожная газовая плита с баллончиками, надувные подушки и пара котелков.

– Главное – взять побольше рису, – заключил Вася, – а мяса и рыбы я обеспечу вам столько, что у вас устанут руки обрабатывать эти натуральные белки и челюсти – их жевать.

Таня и Нина многозначительно посмотрели друг на друга. В их глазах можно было прочесть: «Как хорошо, что с нами едет настоящий мужчина! Ах, если бы наши мужья были хоть чуточку такими, как этот чудесный, сильный и практичный Вася! Но это, увы, невозможно, Васи рождаются не часто…»

– Вы еще не знаете, какую прелесть таит в себе охота, – продолжал разглагольствовать Вася. – Особенно охота на болотную птицу. Эта охота мне по душе. Если мы окажемся вблизи какого-нибудь приличного болота, я вам покажу, что это такое.

Мы до сих пор не знали, что Вася большой специалист по охоте, и это еще больше возвысило его в глазах наших жен. Но не в моих. Сказать по совести, я не видел особого смысла в том, чтобы тащиться десяток километров по болотам в поисках зеваки утки. Мне казалось, что и я и утка будем от этого в чистом проигрыше. Пресекать жизненный процесс болотной кряквы только для того, чтобы она потом сгорела у жены на сковородке, – это казалось мне бессмысленным. Я согласен, что человек растет в своих глазах, пронося через весь город привязанную к поясу дичь, но мне доставляет большее удовольствие порция жареной утки в нашей заводской столовой. Эта утка не принесет мне славы, но я и не гоняюсь за славой, которую приносят простые глупые утки.

Однако, учитывая ситуацию, я не излагал эти соображения вслух. Я только шепотом поделился ими с Николаем, который философски заметил:

– Поживем – увидим.

– А в случае, если кто-нибудь из нас заболеет, – сказала Таня, – можете положиться на меня. Мне раздобыли несколько рецептов, с которыми не страшно ехать куда угодно. Нужно только взять с собой побольше меда.

Николай хихикнул, но под суровым взглядом Тани перевел смех на трусливое покашливание. Таня с подозрением посмотрела и на меня.

– Может быть, ты объяснишь причину своей тупой усмешки? – спросила она.

Я оправдался тем, что у меня участились судороги лицевых мышц, которые – я выразил эту надежду – легко вылечиваются при помощи меда.