— Что делаешь? — пробурчал Мышеус, не выпуская изо рта стеблей.
— Да так… Нужно было кое-что проверить.
Мышеус выплюнул листья на гальку и удивленно воскликнул:
— Это же палка! Ты проверял палку!
— Не бери в голову, — как можно небрежнее отмахнулся Воробушек. — Это такая особая целительская штука, ты все равно не поймешь.
К его удивлению, Мышеус обиделся. Воробушек услышал, как молодой воин со вздохом начал собирать с земли рассыпавшиеся листья.
— Может быть, ты забыл, но я уже не оруженосец, — хмуро заявил сказал он. — Я воитель, я умею охотиться и сражаться. Я не собираюсь лезть в твои дела. Сиди тут один со своими целительскими палками, на здоровье! — Мышеус повернулся к Воробушку спиной и опять взял в пасть листья. — И я рад, что мне не нужно запоминать все то, что знаешь и помнишь ты.
— Ты просто не понимаешь…
С берега донесся зычный окрик Крутобока:
— Ну что, поймал рыбку, Мышеус?
— Нет! Зато поймал охапку мальвы! — забывшись, крикнул Мышеус, и собранные листья опять разлетелись во все стороны. Воробушек подавил раздраженный вздох, помог подобрать рассыпанную мальву, и побежал к стоявшим на берегу Крутобоку и Медунице. Судя по запаху, они наловили мышей. В животе у Воробушка громко заурчало, и он горько пожалел о том, что не поел перед выходом.
— Давайте-ка поскорее вернемся в лагерь, — засмеялась Медуница. — Мне кажется, кто-то из нас очень сильно проголодался! — С этими словами она развернулась и бросилась вверх по заросшему травой склону.
* * *
Когда коты поднялись на вершину холма и побрели в сторону дома, Воробушек вдруг резко остановился.
— В чем дело? — спросил Крутобок.
— Патруль, идет прямо сюда!
В следующую секунду все тоже учуяли патрульных. Вот громко зашелестели кусты, и на открытую поляну выскочили Терновник, Маковинка, Яролика и Березовик. Воробушек сразу почувствовал, что воинов и оруженосцев переполняет какое-то лихорадочное волнение.
— Воины Ветра перешли нашу границу! — первой закричала Яролика.
Крутобок даже мышь выронил от неожиданности.
— Они сейчас на нашей территории?
— Еще чего! — прорычал Терновник. — Но запах совсем свежий. Похоже, они не прислушались к последнему предупреждению Огнезвезда и решили снова поохотиться на нашей территории.
— Вы переметили границы? — быстро спросил Крутобок.
— Конечно, только что освежили все метки, — пропыхтел Березовик, возбужденно крутившийся вокруг старших воинов.
— Очень хорошо, — прорычал Крутобок, глубоко вонзая когти в землю. — Нужно немедленно доложить Огнезвезду.
* * *
Лагерь Грозового племени, как и весь лес, лениво нежился в летнем зное. Коты грелись на солнышке, и никто даже не встрепенулся, заслышав патрульных.
— Это ты, Яролика? — донесся из палатки сонный голос Белохвоста. — Куда бежишь?
— Сейчас вернусь! — крикнула его подруга, устремляясь вверх по каменной осыпи.
Мышеус бросил мальву у лап Воробушка и деловито спросил:
— Ну что, дальше сам справишься? Мне нужно срочно предупредить Орешницу и Ягодника.
Воробушек отлично понимал, почему Мышеус так взволнован. Что ни говори, а сегодняшний переход границы был первым настоящим происшествием в его воинской жизни!
— Конечно.
— Помочь тебе? — бросилась к брату Остролапка.
— Не откажусь, — кивнул Воробушек, которого уже тошнило от сладкого запаха мальвы.
— По какому поводу суматоха? — поинтересовалась Остролапка, сгребая лапкой листья.
— Племя Ветра опять перешло нашу границу.
Шерсть у Остролапки встала дыбом.
— Я была уверена, что после прошлого происшествия они…
Воробушек пожал плечами. Очевидно, даже спасение котят не смягчило враждебного настроя соседей. Ну что ж, так тому и быть. Он приготовился выслушать пространное рассуждение о вероломстве воинов Ветра и о том, что некоторые никак не могут научиться уважать неприкосновенность чужих границ, но к его удивлению, Остролапка произнесла:
— Пепелинка хвасталась, что у нее завтра испытание!
Воробушек похолодел. «Так скоро?»
— Послушай, скажи мне одну вещь… Пепелинка в последнее время не жаловалась на боль в лапе?
— Ты о чем? — придвинулась к нему Остролапка. — С какой стати ей жаловаться? Она же поправилась, разве нет?
— Листвичка считает, что да, — дипломатично ответил Воробушек.
— Раз так, то беспокоиться не о чем! — заявила Остролапка. — Жаль, я не увижу, как пройдет ее испытание!
— Пепелинкино? — внезапно оживился Воробушек.
— Ну да!
Воробушек лихорадочно соображал. Он хотел бы приглядывать за Пепелинкой во время испытаний, но как это сделать?
— А я бы посмотрел…
— Ты что, спятил? — подозрительно спросила Остролапка. — Это же запрещено!
— Кем? Разве в Воинском законе об этом что-то говорится?
— Вы о чем? — пробасил Львинолап, вырастая за плечом Остролапки.
— О завтрашнем испытании Пепелинки!
— Мы бы хотели посмотреть, как все будет, — пояснил Воробушек.
— А можно? — заинтересовано спросил Львинолап.
— Вряд ли, — признался Воробушек. — Но мы ведь не будем объявлять о своих планах всему лагерю?
— Тогда решено! — заявил брат.
— А если нас кто-нибудь заметит, — заговорщицки прошептала Остролапка, — скажем, что хотели подсмотреть кое-какие приемы, которые могут пригодиться нам для своих испытаний. Разве Воинский закон запрещает учиться?
* * *
На следующее утро Воробушка разбудило громкое пение птиц.
«Ну вот и рассвет!» Он потянулся и, ежась от утренней прохлады, выбрался из своего гнездышка. Рассветные холода напоминали о скором приближении Листопада. Воробушек как следует потянулся и умыл лапкой мордочку. Испытания обычно начинались рано утром, и они с Остролапкой и Львинолапом договорились встретиться за лагерем.
— Ты куда это собрался? — остановил его около входа громкий голос Листвички.
— Вчера забыл кое-какие листья на берегу, пойду, подберу, — соврал Воробушек.
— Сам справишься?
— Кажется, вчера я отлично справился! — недовольно прошипел Воробушек. — Я знаю, где искать. Спасибо, помощь мне не нужна!
С этими словами он с независимым видом развернулся и вышел из пещеры. Как Воробушек и рассчитывал, деликатная Листвичка побоялась нечаянно обидеть его, поэтому воздержалась от лишних вопросов.