— Какая разница, кто автор работы? Важно, чтобы она пришла к людям… Маркофьев — уважаемый человек, его окружают уважаемые люди, большая честь, что он воспользовался твоим исследованием. Ты должен быть благодарен, что на тебя и твой труд обратили внимание столь выдающиеся умы…
ЮРИСТ
Юрист, на прием к которому я угодил, носил фамилию Овцехуев. С гордостью он поведал мне историю, проливающую свет на происхождение этой его экзотической фамилии:
— Мой прадед позвонил в дирекцию завода, где работал его знакомый, и просил позвать Иванова. Ему ответили, что Иванов отсутствует. "А в цеху его нет?" — поинтересовался предок. И услышал, как снявший трубку спросил у кого-то: "Овцехуев на месте?" Эта фамилия так понравилась прадеду, что он тут же отказался от прежней, гораздо менее благозвучной, присвоил себе новую и, подав официальное прошение, обменял удостоверяющие личность документы…
Изложив эту версию, юрист захохотал. Я тоже улыбнулся.
— Украли? — состроил серьезное и даже отчасти скорбное лицо он. — У всех сейчас воруют. Кого хотите удивить? Что особенного? Не вижу в вашем деле никакой перспективы.
— Я не могу отстоять свои права? — спросил я.
Овцехуев снисходительно скривился:
— Можете, конечно. Прав сейчас у каждого до хрена. Берите их столько, сколько по силам унести. Только как их реализовать? Отстаивание справедливости влетит в копеечку… Мало не покажется. Дешевле не связываться…
Собственно, я и сам знал: правда стоит недешево. Овцехуев лишь подтвердил мои догадки.
— Сейчас цены вообще подскочили, — сказал он, — так что все предпочитают довольствоваться чем-нибудь подешевле. — Он подмигнул. — Может, сознанием морального превосходства? В самом деле: зачем обращать внимание на эту шелупонь, эту мошкару, эту шваль? Вы серьезный, самодостаточный человек. Мыслитель… Нашли с кем смогаться. Это не ваш уровень…
Моя спина после этих слов сама собой распрямилась, я принял гордую осанку победителя…
— За консультацию вы должны мне… — Овцехуев завел глаза под потолок. — Ну, тысячу баксов… Беру как с близкого по духу человека… Независимого в суждениях борца…
Домой я вернулся еще более угнетенным, чем прежде.
СЫСКНОЕ АГЕНТСТВО
По объявлению в газете я нашел телефон частного детективного агентства. Оно носило нежное название "Марина". Набрав номер, я услышал мелодичный девичий голосок.
— "Марина"? — уточнил я.
— Да, — мгновенно осипнув и перейдя на конспиративный шепот, отозвался невидимый собеседник.
Я так и не понял, кто это был — коп-индивидуалист или его секретарша? Шепот больше ни на какие вопросы не реагировал, а назначил встречу возле детской спортивной площадки в парке на окраине города. Я пришел к указанной скамейке, под тенистую липу, задолго до указанного часа. В руке, как и было велено, сжимал газету брачных объявлений. Вскоре в противоположном конце аллеи появился долговязый хромой мужик в свитере фасона реглан. Приблизившись, он плюхнулся рядом со мной и принялся меня изучать. Взгляд его ползал по мне клопом или даже пылесосом, втягивая — так я чувствовал — в подкорку подробности моей внешности. Мне стало не по себе.
— Чего уставились? — спросил я.
Он не ответил, а, достав трубку, похожую на шерлокхолмсовскую, закурил, сведя зрачки к переносице и что-то напряженно обдумывая.
— Значит, так, — изрек он. — Характер нордический, лишенный воли, ум, склонный к галлюцинациям, возможны отдельные проявления мании преследования.
— Вы психолог? Физиономист? — страшась, что и этот умник попросит за поставленный диагноз плату, отодвинулся от него я.
Он сказал:
— Я определил телефонный номер, с которого вы звонили… И кое-что выяснил.
— Вы и есть детектив? Марина…
— Да, я — Марина, — глухо ответил он. — Какие еще вопросы?
Потом он долго водил меня вдоль пустынных трибун, выпытывая, кто мне порекомендовал обратиться в его бюро. Я уже хотел отказаться от услуг курилки, но он опередил меня, выпалив:
— Вы ведь почти женаты? Хотите, я буду следить за вашей женой?
— Пошел знаешь куда? — сказал я и холодно напомнил, что причина моего обращения за помощью другая, а именно: левый, неизвестно откуда взявшийся тираж книги. И покража сюжета на телевидении.
Детектив кивнул и прищелкнул пальцами, после чего воскликнул на американский манер:
— О, кей. Будь по-вашему. Я это распутаю.
— Это будет дорого стоить? — осведомился я.
Он излучал энтузиазм:
— Дорогой друг! Тут пахнет большими барышами… Поделим их поровну.
На следующую встречу он притащил кучу фотографий и разложил их веером на лавочке, где мы примостились.
— Это ваша бывшая жена Маргарита, — ткнул он в первое фото. — Бросила вас, убежала к Маркофьеву. Впрочем, она много раз вас бросала. Сейчас живет со слесарем-сантехником, он подарил ей смеситель… Украденный у ее же соседей. Может возникнуть скандал…
Я удивился, но приструнил неуемное и неуместное любопытство.
— Нельзя ли ближе к теме?
Сыщик ткнул длинным ногтем в следующий снимок:
— А это ваша дочь Катя. Спуталась со сбытчиком фальшивых долларов, он сейчас в камере предварительного заключения…
— Откуда вам это известно? — раздраженно сказал я.
Он не ответил.
— А это ваша нынешняя… Длинноносая докторша, — ухмыльнулся дознаватель. — Но про нее в справочных анналах данных нет. Хотя кое о чем я догадываюсь. Она под надежной защитой. Хотелось бы знать — чьей?
Я начал терять терпение.
— Какое все это имеет отношение к проблеме воровства? — вырвалось у меня.
Следователь продолжил:
— У вас есть отец и мать. Пока живые и энергичные…
Я постучал костяшками пальцев по скамеечному брусу:
— Тьфу-тьфу… Но для чего столько перечислений!
Марина взирал на меня невозмутимо:
— Я ищу, кому выгодно вас обчистить… Первой жене — безусловно… Дочери — безусловно… Второй жене и родителям — еще как!
— С чего вы взяли? — возмутился я.
Сыщик подмигнул и достал из-под полы пиджака мой "Учебник Жизни для Дураков".
— Прежде чем взяться за ваше дело, я внимательно изучил данную книгу. А тут черным по белому написано:
УКРАСТЬ МОЖЕТ КАЖДЫЙ
И еще:
ЕСЛИ ВАС КТО-ТО ОБМАНУЛ, ТО ВИНОВАТЫ ВЫ САМИ, ПОТОМУ ЧТО ПОВЕРИЛИ
Я протестующе взмахнул рукой, он же закончил с торжествующей интонацией:
— И, наконец: ПОВЕРИТЬ ДРУГОМУ — ЗНАЧИТ ОБМАНУТЬ СЕБЯ! Впрочем, — мой неожиданный читатель и апологет сделал загадочное лицо, — разумеется, я не мог не обратить внимания на главного героя вашего повествования господина Морковкина…