Листвичка с явным облегчением кивнула, и Остролистой показалось, что она счастлива занять себя каким-нибудь делом. Милли подвела Колючку к целительнице и уселась рядом, взволнованно царапая когтями землю. Ромашка присоединилась к пей, испуганно поглядывая на своих притихших котят.
Глядя, как Листвичка тщательно обнюхивает Колючку, Остролистая тихо шепнула брату:
— Пусть Звездное племя пощадит ее! Неужели Медобока погибла зря?
Наконец, Листвичка подняла голову и объявила:
— С ней все в порядке. Я дам ей маковых зерен, чтобы лучше спала.
— А про змею-то вы забыли? — завизжала Ромашка. — Раньше у нас в лагере змей не было!
— Да, что будем делать со змеей? — всполошилась Милли. — Нельзя же сидеть, сложа лапы! Сегодня Медобока — а завтра кто? Кто следующий?
Крутобок повернулся к Львиносвету и приказал:
— Покажи, где это случилось.
Последовав за братом, Остролистая прошла через поляну к скалам. Ей нравилась спокойная властность Крутобока, и она впервые подумала о том, что в старом лесу Крутобок, должно быть, был хорошим глашатаем.
— Змея выползла из этой щели, — сказал Львиносвет, указывая хвостом на глубокую трещину в скале. — Но я не видел, вернулась она туда или нет.
Очень осторожно Крутобок приблизился к скалам и обнюхал каждую трещинку.
— Здесь никаких следов, — пробормотал он, повернувшись к Львиносвету — Но змея может быть где угодно. Некоторые трещины очень глубокие, так что там может быть целое змеиное гнездо!
От страха у Остролистой задрожали лапы. Как же они будут жить в овраге, где в любой момент из любой щели может выползти смерть?
— Милли права, — пробормотала она. — Нужно что-то делать.
Прежде чем Крутобок успел ответить, все увидели промельк рыжей шерсти возле входа в лагерь, и на поляну выбежал Огнезвезд.
Крутобок бросился к нему, и Остролистая заметила, как тревога в глазах Огнезвезда сменилась ужасом, когда взгляд его упал на мертвое тело Медобоки. Приблизившись к ней, он сел рядом с горюющей семьей умершей кошки.
Остролистая стояла так близко, что услышала, как предводитель тихо проговорил:
— Мне так жаль... Воины не должны погибать в собственном лагере! Обещаю, что сделаю все для того, чтобы это больше никогда не повторилось.
«Интересно, каким образом? И вообще, это не твоя вина! Не мог же ты знать, что змея выползет из трещины».
Следом за предводителем в лагерь вернулся Мышеус, Дым и Березовик. А потом появились Яролика и Воробей, волочившие охапки кошачьей мяты. Судя по их мрачному виду, Мышеус уже успел рассказать им о произошедшем. Последними в лагерь вбежали патрульные Ежевики, проверявшие границу с племенем Ветра, и вновь вопли изумления и ужаса огласили каменные стены оврага.
Остролистой вдруг мучительно захотелось забраться в воинскую палатку, закрыть глаза и зарыться в мягкий мох. Возможно, когда она проснется, смерть Медобоки окажется всего лишь кошмарным сном?
Она повернулась к палатке, но тут Огнезвезд взбежал по камням на Каменный карниз и громко мкричал:
— Коты Грозового племени! — Раскатистый голос предводителя проникал во все уголки каменного оврага. — Ужасное событие произошло в нашем лагере, но мы должны сохранять спокойствие. Медобока погибла славной смертью воительницы, защищая котенка своего племени. Мы будем оплакивать ее не только сегодня, но и все следующие месяцы. И в память о Медобоке мы должны сделать все, чтобы ни один Грозовой кот больше не пал от укуса змеи!
— Скажи, что нам делать — и мы сделаем все! — пробасил Ежевика.
Огнезвезд серьезно кивнул своему глашатаю.
— Для начала мы окружим часть скалы плотным барьером из ежевики. Дым, ты возьмешь на себя руководство этим делом? — спросил предводитель, и бурый воин мрачно кивнул. — Далее. Отныне я запрещаю всем котам приближаться к этому месту. Милли, Ромашка — сделайте все, чтобы ваши котята как следует это поняли и запомнили. И лучше нам всем пока не греться на скалах. В пору Голых Деревьев змеи обычно спят, видимо, мы разбудили их, лазая по камням.
Остролистая заметила, как Пурди и Кисточка испуганно переглянулись и теснее прижались друг к другу.
— Мы тоже могли бы оказаться на ее месте! — охнул Пурди.
Кисточка опустила голову и грустно вздохнула.
— Лучше бы эта змея унесла меня, а не эту славную молодую кошку, — прошептала она.
— А теперь возвращайтесь к своим обязанностям, — закончил Огнезвезд. — Сегодня мы будем бодрствовать над телом Медобоки. — Он легко сбежал по камням и подошел к Ежевике.
— Львиносвет! — окликнул Дым. — Поможешь мне строить ежевичную ограду. Возьми с собой Лисенка и Ледышку, и идите в лес, наберите ежевики.
— Уже идем, — отозвался Львиносвет. Быстро дотронувшись носом до носа сестры, он развернулся и помчался искать оруженосцев.
Ромашка и Милли собрали своих котят и погнали их в детскую.
— Пеняйте на себя, если я увижу вас возле скал! — прошипела Милли, грозно глядя на притихших малышей. — Вы слышали, что сказал Огнезвезд?
— Мы не будем туда ходить, — испуганно пропищала Цветочек. Остальные котята подавленно закивали.
Белолапа хотела войти в детскую следом за ними, но тут Березовик подбежал к ней и ткнулся носом в плечо подруги.
— Береги себя, ладно? — прошептал он.
Белоснежная кошка с любовью посмотрела на него.
— Конечно. Не беспокойся за меня.
Березовик со вздохом повел ушами в сторону Ягодника, беззвучно сидевшего возле мертвого тела Медобоки.
— Я не хочу отдавать тебя Звездному племени! — глyxo сказал он. — Не сейчас. Мы будем жить еще долго-долго, слышишь?
Они теснее прижались друг к другу, переплетя хвосты.
Когда коты разошлись, Остролистая осталась стоять посреди опустевшей поляны. Она не зналa, что ей теперь делать. Ей хотелось подбежать к Пеплогривке и утешить ее, но она боялась потревожить скорбящих родственников Медобоки. Потоптавшись, она нерешительно направилась к воинской палатке, но тут ее остановила Листвичка.
— Остролистая, ты не могла бы помочь Яролике разобрать травы, — попросила она. — Мы с Воробьем хотим осмотреть королев и котят. Мне кажется, смерть Медобоки очень сильно потрясла их всех.
— Конечно, — обрадовалась Остролистая. Она отнесла собранную Воробьем кошачью мяту в пещеру, где Яролика уже деловито сортировала травы. Остролистая села рядом, с наслаждением вдыхая запах трав, напомнивший ей те далекие времена, когда она была ученицей Листвички.
«Тогда я жутко переживала, что не могу запомнить названия трав. Знала бы я, что буду с тоской вспоминать го время. Мне бы сейчас те заботы!»