Серж Андерлен (Serge Enderlin) 12 мая 2006 года писал:
«Владимир Путин почти сдержал слово. Захватив Кремль шесть лет назад, этот бывший агент КГБ пообещал возродить Россию, положить конец унижениям, которым подвергалась страна в постсоветский период, покончить с нескончаемой агонией нищей державы. Сегодня Россия снова внушает страх. Она заменила нацеленные на Запад ракеты трубопроводами, которые оснащены примитивным оружием «массового убеждения» — вентилем. Взлет цен на нефть позволил Кремлю меньше чем за четыре года скопить 145 миллиардов долларов. Теперь можно забыть о тех временах, когда Борис Ельцин стоял с протянутой рукой у дверей Международного валютного фонда.
Обещанное Путиным возрождение могущественной державы состоялось — из России получился потрясающий эмират. Месторождения черного золота и газа, дремлющие в недрах ледяной сибирской пустыни, превращают Россию в копию Саудовской Аравии.
Страну не слишком демократичную, попирающую свободы, но обласканную всем миром. А также играющую первую скрипку на мировом энергетическом рынке, содрогающемся в предсмертных конвульсиях.
Россия очень быстро поняла, какое стратегическое преимущество дает ей эта «манна небесная». Сначала власть приструнила тех олигархов, которые пытались оказывать ей сопротивление. Затем она взяла под свой контроль запасы природных ископаемых, трубопроводы и компании. И наконец, несколько месяцев назад она впервые применила энергетическое оружие и перекрыла поставки газа на Украину, а следовательно, и в Европу. Европа тогда узнала, что самым страшным инструментом российской внешней политики отныне является «Газпром». Сейчас газовый гигант является третьей компанией мира по размеру капитализации. Он не скрывает дорогих его сердцу планов о гегемонии на всей территории Евразии.
Европейцы, которых возрастающее могущество России касается в первую очередь, пока реагируют вразнобой. Они слишком нуждаются в российских энергоносителях, чтобы осмелиться ставить условия пуленепробиваемому «Газпрому». И им отчаянно не хватает опыта, чтобы подготовиться к Большой энергетической игре, которая начнется в XXI веке». Гораздо позже, уже в новой фазе развития России, в сентябре 2011 года, в статье «Что означает «возвращение Путина»?» «Жэньминь жибао» даст такой расклад событий, трактующий их в пользу президента Путина, символизирующего Россию: «В 80-х годах прошлого века Россия погрузилась в экономический застой, который продолжался 10 лет, рыночные реформы Б. Ельцина не улучшили ситуацию в стране.
Вступив в должность президента, В. Путин извлек уроки из прошлого, отстранил олигархов от стратегических ресурсных областей, а также создал правовую базу и наладил порядок в стране в целях удовлетворить требования народа в сокращении разрыва между богатыми и бедными и борьбе с коррупцией.
Во внешней политике сильная и твердая позиция В. Путина стала антонимом «слабости» предыдущих руководителей России, в т. ч. М. Горбачева и Б. Ельцина».
Ушел с поста премьер-министр Тони Блэр, на смену ему пришел Джеймс Гордон Браун. Форум, который проводился в Лондоне и на который каждую весну съезжалась российская элита, Россия проигнорировала из-за предвзятых статей в адрес руководства страны. С Германией, Францией и Италией у России установились вполне доброжелательные отношения.
Чем ближе становилось окончание президентского срока, тем больше Путин задумывался над тем, как усовершенствовать систему передачи власти в России. Он откровенно не хотел крутых непредсказуемых поворотов, через которые не раз проходил сам. России нужна здравая преемственность власти, чтобы в будущем избежать потрясений.
Еще в 2005 году в стране появилось анонимное исследование «Проект Россия». Некоторые им зачитывались вплоть до 2007 года. К этому времени «Проект» вышел огромными тиражами. Именно в нем отчетливо просматривалась идея сохранения преемственности власти: «На сегодня мы худо-бедно существуем лишь потому, что сохраняется преемственность власти. КПСС, Горбачев, Ельцин, Путин — все это звенья одной цепи, продолжение советской власти. Система стремительно разлагается, но она еще существует. Когда преемственность исчезнет — она развалится. Страна превратится в город, отданный на разграбление. То, что мы видим, — еще цветочки. Ягодки впереди, когда порвется великая цепь преемственности. Порвется и ударит, как у Некрасова, «одним концом по барину, другим по мужику». В бывших республиках СССР, где удалось разрушить преемственность власти — на Украине, в Грузии, в Киргизии, — начался период активного распада. «Правители», вытащенные «из ниоткуда», скоро уйдут в «никуда». Их сменят другие такие же, пока агрессор не решит, что нужная кондиция достигнута. Когда черновая работа будет завершена, новые земли включат в чужую систему, сначала не силовыми методами, а потом по ситуации».
Путин не случайно подчеркивал, отвечая на многочисленные вопросы о преемничестве, что ему нужен не просто преемник, а тот, кто будет проводить начатую политику, кто имеет созвучный ему взгляд на мир и к тому же — обладает соответствующим характером.
Внимание мировой общественности к российскому президенту Владимиру Путину по-прежнему не ослабевало. Больше всего поражала иностранных журналистов последовательная и неизменная поддержка российским народом усилий президента Путина по восстановлению мощи центральной власти. Они с удивлением констатировали тот факт, что Путин обладает большим набором необходимых полномочий и что граждан России такое положение вполне устраивает.
При этом западные СМИ отмечали, что популярность президента настолько велика, как показал один из последних опросов общественного мнения, что 40 % процентов готовы проголосовать за любого, кого он назовет своим преемником.
23 апреля 2007 года умер Борис Ельцин. Владимир Путин произнес прощальную речь, сделав упор на то, что «Борис Николаевич, как бы тяжело ему ни было и какие бы тяжелые годы ни переживала страна, всегда верил в возрождение и преобразование России, уважал силу и талант российского народа и искренне пытался сделать все, чтобы жизнь миллионов россиян, а это слово — «россияне» — он говорил с особой, неповторимой ельцинской интонацией, чтобы жизнь их стала лучше. Это была его мечта, и мы не только будем помнить об этом, мы будем идти к этой цели. Вечная ему память».
В своем последнем послании Федеральному собранию 26 апреля, сразу после похорон Бориса Ельцина, он, почтив его память минутой молчания, подвел итоги своего президентства, сначала совершив экскурс в прошлое: «В то время страну раздирали сложные конфликты, партийные и идеологические противоречия. Реальной угрозой безопасности России и ее целостности был сепаратизм. И при этом критически не хватало ресурсов для решения самых насущных проблем.
Президент подчеркнул: «Прямо скажу, не всем нравится стабильное, поступательное развитие нашей страны. Есть и те, кто, ловко используя псевдодемократическую фразеологию, хотел бы вернуть недавнее прошлое. Одни — для того, чтобы, как раньше, безнаказанно разворовывать общенациональные богатства, грабить людей и государство. Другие — чтобы лишить нашу страну экономической и политической самостоятельности».