Озеро Донузлав врезается в глубь полуострова на 30 км, отделяя Тарханкутский полуостров от остального Крыма. Наибольшая его глубина составляет 27 м, в устье ширина доходит до 8,5 км, а в верховье мелеет и сужается до нескольких сот метров. От моря Донузлав отделен песчаной пересыпью, длина которой составляет 9 км, ширина — от 200 до 600 метров. Площадь зеркальной поверхности Донузлава составляет 47 км2.
Высокие и обрывистые берега Донузлава настолько извилисты, что как бы сами образуют небольшие заливы. В некоторых местах высота берега над уровнем воды составляет 25 м. Ближе к устью берега пологие, постепенно переходящие в песчаные пляжи. Дно затянуто 10-метровым слоем ила.
В озеро впадает балка Старый Донузлав длиной 45 км и площадью водосбора 326 км2.
Среди историков и археологов нет единого мнения, как образовалось озеро. Возможно, в древности это был открытый морской залив, со временем отделившийся от моря песчаной пересыпью. А может быть, Донузлав это и есть река Гипа-кирис, о которой писал Геродот в своей «Истории». «Дан» означает «река». Днепр — Данапр, Днестр — Данастр, Дунай — Данубиос. Существует еще одна версия: Донузлав — это часть нижнего течения Днепра, отделившаяся от него в древности.
В 1961 г. в Донузлаве началось строительство военно-морской базы. В том же году через пересыпь был прорыт канал шириной 200 метров. Фактически с этого момента Донузлав перестал существовать как озеро, но название так и осталось. Тогда же были найдены остатки корабля III — IV веков до н.э., деревянный якорь со свинцовым грузом весом около 200 кг и остатки обшивки днища, бронзовые гвозди и несколько амфор.
По дну озера проложены три ветки газопровода, по которым газ с Глебовского газохранилища поступает во все концы Крыма.
Официально военные стали называть Донузлав «Крымской ВМБ». Видимо, тут постарались секретчики, но все военные моряки даже в служебных разговорах именовали базу Донузлав.
Официально Крымская ВМБ была сформирована 8 апреля 1976 г. с границами операционной зоны от устья реки Дунай до города Алушта. В состав базы были включены: 17-я бригада противолодочных кораблей; 92-я бригада тральщиков; 68-я бригада ОВРа; 197-я бригада десантных кораблей (в 1983 г. переформирована в 39-ю дивизию морскх десантных сил); 296-й отдельный Констанцский дивизион ракетных катеров (с базированием на Черноморское); 307-й дивизион кораблей ОВРа; 80-й дивизион кораблей резерва; тыл базы; 47-й район гидрографической службы.
«База имела одну из главных задач — поддержание господства в своей операционной зоне. Нависающие положение базы над Проливной зоной (главное направление действий группировок флота) позволяло планировать использование ее сил в действиях флота по уничтожению подводных лодок и кораблей противника в юго-западной части Черного моря и по блокадным действиям пролива Босфор.
До создания базы в северо-западной части Черного моря оперативный режим поддерживался в общей системе флота.
С появлением базы эта проблема была решена с более высокой эффективностью.
На 1 июня 1995 г. в Крымскую ВМБ входило 189 кораблей и воинских частей, в боевом составе находилось 34 корабля и катера, 59 судов.
С момента своего образования и до расформирования корабли базы несли боевую службу в Черном и Средиземном морях, в западной Атлантике, в Красном море и Персидском заливе, где выполняли задачи охраны судоходства, боевого траления» {23}.
К 1991 г. гарнизон базы составлял 25 тыс. человек. Численность гражданского населения военных городков Мирный и Новоозерный составляла 12 тыс. человек.
В районе военного городка Мирный, на южной косе, находилась база кораблей 112-й бригады ОСНАЗ (разведывательных кораблей): «Крым» и «Кавказ», «Юпитер», «Кильдин», «Лиман» пр. 861, а также «Ладога» и «Курс» ГС-239 пр. 502.
Также в гарнизоне в Мирном базировался 318-й полк самолетов-амфибий Бе-12 и отдельный корабельный противолодочный вертолетный 78-й полк, представленный различными модификациями вертолетов Ка-25 и Ка-27. Эскадрильи и звенья вертолетного полка участвовали в многомесячных океанских походах и боевых службах на борту крейсеров «Москва» и «Ленинград» и в составе экипажей БПК типа «Очаков».
Гидроаэродром в Донузлаве имел оборудованный гидроспуск, по которому самолеты могли съезжать с бетонки прямо в озеро. Там же находился пирс для катеров обеспечения полетов Бе-12. Ранее, как уже говорилось, в Донузлаве базировались реактивные летающие лодки Бе-10.
ВПП на аэродроме в Донузлаве разобрали в начале 1990-х гг., а рулежные дорожки и капониры стоят до сих пор. К 2010 г. территорию аэродрома поделили на земельные участки под строительство «санаториев» и «домов, отдыха», которые к марту 2014 г. никто не построил и строить, похоже, не собирался.
Из состава 318-го ОПЛАП и 33-го центра авиации ВМФ под юрисдикцию Украины перешли 13 Бе-12 в противолодочном варианте и один поисково-спасательный. Приказом № 144 ГК ОВС СНГ от 1992 г. Бе-12 были сняты с вооружения. К середине 2000 г. в морской авиации РФ оставалось десять Бе-12 в противолодочном варианте и два поисково-спасательных в составе 318-го ОПЛАП ВВС ЧФ РФ на аэродроме Кача, остальные самолеты числились в резерве.
Официально передача базы Донузлав Украине началась 4 декабря 1995 г.
Казалось бы, зачем ВМС Украины еще одна военно-морская база? К 2010 г. весь украинский флот мог уместиться в Казачьей бухте Севастополя, а в Большой Севастопольской бухте — 5–6 таких флотов.
Но украинский менталитет «не съем яблоко, так надкушу» хорошо известен. Ну а зачем тратить большие средства на поддержание этой базы? Приняли бы от «москалей» и бросили бы на разграбление, как десятки других объектов Большого Севастополя?
Видимо, у Киева был какой-то свой резон.
«Специалисты севастопольской и одесской проектных организаций “Морстройпроект” и “Проектгидрострой” при поддержке крымских государственных органов разработали основы проекта Крымского морского транспортно-промышленного узла. Сейчас уже выполнены допроектные работы и проведены первичные согласования с органами местной власти и государственного надзора. Создана программа разработки и продвижения законодательных инициатив по формированию экономической зоны со специальными условиями инвестирования и эксплуатации при минимальном участии государственной собственности.
Зачем еще один порт в Крыму? В 1999 году грузооборот украинских портов достиг 81 миллиона тонн, что составляет 70 процентов их возможностей».
Якобы «в ближайшие пять лет прогнозируется превышение спроса на портовые услуги над сегодняшними возможностями Украины. Кроме того, уже сейчас существует неудовлетворенный спрос на морские перевозки стран СНГ, не имеющих выхода к морю, таких, как Казахстан, Беларусь и т.д. Да и оборудование, гидротехнические сооружения, технические возможности существующих портов все больше устаревают. Через год-два они уже не будут отвечать мировым требованиям и станут тормозом в развитии перевозок. Большинство портов имеют неудовлетворительные водные подходы к причалам, их гидротехнические сооружения изношены, перегрузочные комплексы уже сейчас недостаточны. Наш спектр, качество и стоимость портовых услуг не соответствуют мировым стандартам. Уже сейчас чрезвычайно низкий уровень контейнеризации морских перевозок приводит к торможению развития морского транспорта, но суть дела в том, что он обусловлен отсутствием территорий для дальнейшего развития нынешних портов. Все эти проблемы могут быть компенсированы только строительством портового комплекса на новом свободном месте с расчетом на требования примерно 2020 года…