Характерной чертой в использовании артиллерии в Будапеште являлась постановка максимального числа орудий всех калибров на прямую наводку. Там, где позволяла местность и где имелись прямые широкие улицы, число орудий, выставленных для стрельбы прямой наводкой, доходило до 80 % всей артиллерии. Лишь часть артиллерии, составлявшая корпусные и дивизионные группы усиления, оставалась на закрытых огневых позициях. Она выполняла задачи по подавлению артиллерии и минометов противника в глубине его обороны. Полковые и дивизионные орудия (37 мм, 45 мм и 76 мм), приданные штурмовым группам, вели огонь по точкам, стрелявшим из бойниц, пробитых в стенах домов и в заборах, по окнам и чердакам. Размещались эти орудия в нижних этажах зданий, на перекрестках улиц. Отдельные орудия втаскивались на верхние этажи зданий и оттуда вели стрельбу.
Вся артиллерия, поставленная на прямую наводку, была в постоянной готовности к отражению контратак танков и пехоты противника.
Артиллерия крупных калибров (122 мм, 152 мм и 203 мм), стоявшая на прямой наводке, вела в основном стрельбу на уничтожение огневых точек противника, оборудованных в прочных каменных постройках, и на разрушение заборов и баррикад.
Полки реактивной артиллерии не придавались стрелковым дивизиям, а находились в подчинении командира корпуса. Командир корпуса использовал их на направлении главного удара корпуса для воздействия по наиболее важным объектам, в частности таким, как скопление войск противника или отражение его контратак.
Минометные части и минометные подразделения стрелковых полков сводились в группы и возглавлялись либо начальниками артиллерии стрелковых полков, либо командирами минометных частей. Эти группы использовались для массированного воздействия по объектам, атакуемым пехотой, а также для поражения противника за укрытиями в ближайшей глубине его обороны. Располагались минометы чаще всего вблизи переднего края в зданиях или за ними и обеспечивали поддержку пехоты на достаточную глубину.
Следует отметить как недостаток чрезмерное насыщение боевых порядков пехоты орудиями, выставленными для стрельбы прямой наводкой в районах с узкими улицами и многоэтажными зданиями. Получалось так, что при ограниченных размерах улиц орудия размещались в глубине и потому не все они могли вести огонь. Приходилось часть орудий сводить в группы поддержки пехоты для действий с закрытых огневых позиций.
Германское командование попыталось организовать снабжение будапештской группировки по воздуху. Ежедневно 40–45 германских самолетов доставляли в город необходимые грузы. Была сделана попытка использовать для этой цели планеры и изыскать возможность организовать снабжение по Дунаю. Однако после 20 января вследствие господства советской авиации снабжение окруженной группировки по воздуху почти прекратилось, а доставку грузов по Дунаю немецкому командованию осуществить так и не удалось.
10 февраля стали кончаться боеприпасы, а группировка немецко-венгерских войск в районе Буды была расчленена на две части. Советские войска продвинулись до моста Эржебет. В полдень 11 февраля состоялось собрание всех офицеров в звании до майора включительно. Начальник штаба 9-го горного корпуса СС подполковник Усдау Линендау (Usdau Linendau) объявил, что будет предпринята последняя попытка прорыва. Согласно этому плану, были сформированы 3 колонны с задачей пробиться к своим войскам, находящимся в 20 км к западу от Будапешта.
Операция началась в 22 ч 00 мин 11 февраля. В 23 ч 40 мин командующий 9-м горным корпусом СС передал свою последнюю радиограмму: «Расстреляны последние патроны. У нас есть выбор между капитуляцией и гибелью гарнизона. Мы решили прорываться силами оставшихся боеспособными немецких и венгерской фашистских дивизий [укомплектованных членами венгерской фашистской организации „Скрещенные стрелы“]. Собираемся предпринять прорыв ночью 12 февраля. Просим встретить нас между населенными пунктами Чомор и Марианхальм. Если не удастся прорваться в указанном месте, пойдем через горы Пилиш. В этом случае прошу встретить на северо-западе в районе населенного пункта Пилишсентлелек. Две зеленые ракеты – свои войска. В настоящее время наши силы перед прорывом включают около 23 900 немецких солдат, из которых 3600 раненых, и 20 000 венгров, из которых около 2000 раненых».
Оставив тяжелораненых в госпиталях Будапешта, немецковенгерская группировка пошла на прорыв советских позиций. Из города вырвалось около 14 тысяч боеспособных солдат, однако только двум тысячам из них удалось продвинуться к своим войскам в последующие несколько дней. Немецкие и венгерские военнослужащие прорывались из окружения мелкими группами. Самая крупная из них – 300 человек танковой дивизии вермахта «Фельдхернхалле» – прорвалась к своим войскам 13 февраля в 30 км к западу от Будапешта. Всего в расположение германских войск вышло 785 человек.
13 февраля 1945 г. считается датой окончательного захвата Будапешта войсками 2-го Украинского фронта. По советским данным, в боях за Будапешт было уничтожено и пленено 188 тысяч солдат и офицеров армий противника [131] .
Цифры эти преувеличены в 3–4 раза, если, конечно, туда не включать потери гражданского населения Будапешта и беженцев.
Взятие Будапешта открыло советским войскам путь в Австрию и Чехословакию. Учитывая это, Ставка Верховного Главнокомандования 17 февраля издала директиву о подготовке войск 2-го и 3-го Украинских фронтов к наступлению. Однако в начале марта обстановка резко изменилась, и район озера Балатон вновь стал ареной ожесточенных боев между войсками 3-го Украинского фронта и крупной вражеской группировкой.
Несмотря на кризисную обстановку на берлинском направлении, где советские войска уже вторглись на территорию Германии и создали непосредственную угрозу захвата ее столицы Берлина, немецкое командование не собиралось ослаблять свои усилия на южном фланге советско-германского фронта. По этому поводу оно имело свои стратегические соображения. В случае неудачи на берлинском направлении горно-лесистые районы Южной Германии, Австрии и западной части Чехословакии с их сильной военной промышленностью могли бы стать «южногерманской крепостью», в которой можно надежно укрыться и выиграть время в расчете на распри между антигитлеровской коалицией, а следовательно, и на желательный для германского руководства исход войны. И не случайно, что, оголяя свой фронт против англо-американских войск, немецкое командование перебрасывало оттуда крупные силы на советско-германский фронт, причем значительную часть их направляло на территорию Венгрии.
К началу марта немцы сосредоточили в районе севернее озера Балатон 6-ю полевую армию, 6-ю танковую армию СС, переброшенную с Западного фронта, и 3-ю венгерскую армию. Южнее озера Балатон сосредоточилась 2-я танковая армия противника, а на правом берегу реки Дравы – войска армейской группы «Е». Этими силами немецко-фашистское командование намеревалось перейти в контрнаступление против 3-го Украинского фронта.