Через реку Истру в полосе армии удалось построить лишь одну переправу в районе города Истра, что затруднило переброску артиллерии уже в самом начале преследования. Даже артиллерийские полки стрелковых дивизий задерживались на переправе от одного до трех дней. Что же касается артиллерийских полков РВГК, то они начали переправляться лишь с вечера 18 декабря и закончили переправу к 20 декабря.
Как и при отходе на истринский рубеж, противник устраивал завалы на путях отхода, минировал населенные пункты, перекрестки дорог и опушки лесов. В условиях глубокого снежного покрова, сильных морозов и недостатка средств разминирования не только терялось много времени на преодоление минных полей, но движение вперед неизбежно сопровождалось потерями в материальной части и в людях. За время преследования артиллерийские части 16-й армии потеряли от подрыва на минах 13 человек убитыми и 32 ранеными, 6 тракторов, 11 автомашин и 3 орудия. Только 921-й артполк потерял во время передвижения от подрывов на минах две 76-мм пушки и 15 человек личного состава.
Из-за плохих средств тяги отставание артиллерии от стрелковых частей нередко достигало нескольких суточных переходов. Например, 210-й гаубичный полк 9-й гвардейской стрелковой дивизии отстал от передовых стрелковых частей на расстояние двухдневного перехода. Точно так же 471, 523-й и 136-й пушечные артиллерийские полки РВГК, 296-й и 289-й противотанковые артиллерийские полки передвигались настолько медленно, что в бой вступили только с 23 декабря. Из-за плохого состояния средств тяги 39-й пушечный полк РВГК вообще не мог участвовать в преследовании и 19 декабря был выведен в резерв фронта.
В Тульской наступательной операции участвовали войска левого крыла Западного фронта в составе 49, 50, 10-й армий и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, наступавшие против 2-й немецкой танковой армии.
К 6 декабря, перед началом Тульской операции, на ширине фронта в 305 км было сосредоточено 26 артполков, в составе которых имелось 1623 орудия и миномета, а кроме того, 8 реактивных установок М-8 и 76 реактивных установок М-13. Таким образом, на 1 км фронта приходилось 5,4 орудия и миномета.
В качестве примера действия артиллерии в Тульской операции рассмотрим действия 888-го артиллерийского полка 326-й стрелковой дивизии, наступавшей на левом фланге армии [61] .
Полк вместе со всей дивизией формировался в городе Саранске Мордовской АССР в сентябре – октябре 1941 г. По штатам полк состоял из двух дивизионов одинакового состава: две батареи 76-мм пушек обр. 1939 г. и одна батарея 122-мм гаубиц обр. 1938 г.
Рядовыми полк укомплектовывался исключительно из запасных третьей очереди, командным составом – частично из лиц, пришедших после ранения, а в основном – из запаса. Начальствующий состав от командира полка и до начальников штабов дивизионов имел боевой опыт.
Так как материальная часть в полку отсутствовала, то орудийные расчеты обучались на макетах. Командный состав батарей занимался стрельбой только теоретически, боевых стрельб не проводил.
Конский состав был получен из колхозов полностью.
В начале ноября 1941 г. полк вместе с дивизией, которая во шла в состав 10-й армии, пешим порядком выступил в город Пензу, а оттуда в конце того же месяца был переброшен в район сосредоточения армии. Выгрузился полк на станции Желобово, что недалеко от города Ряжска. С последним эшелоном полка сюда же прибыла материальная часть. 3 декабря полк своим ходом прибыл в город Сапожок Рязанской области, и здесь под открытым небом, при наступающих холодах, личный состав начал удалять заводскую смазку с орудий и попутно изучать материальную часть. Однако уже на следующий день, то есть 4 декабря, был получен приказ о выступлении полка в район боевых действий.
В первые дни нашего наступления противник на участке 326-й стрелковой дивизии не оказывал серьезного сопротивления и поспешно отходил. Только к исходу дня 7 декабря ее части встретили на участке Ковалевка, Хитровщина организованную оборону противника с развитой системой ружейно-пулеметного и минометного огня. Дивизия получила задачу овладеть Ковалевкой и Хитровщиной.
На рассвете 8 декабря стрелковые полки дивизии заняли исходное положение – два полка для атаки на Хитровщину и один – на Ковалевку. Огневые средства дивизии были в ослабленном составе. Минометный, противотанковый и зенитный дивизионы дивизии материальной части еще не получили, а их личный состав находился в резерве дивизии. Штатная артиллерия 1099-го стрелкового полка, которому предстояло захватить Ковалевку, отстала на марше и в бою не участвовала.
На предстоящий бой дивизионы 888-го артиллерийского полка были распределены так: 1-й дивизион, разместившись на огневых позициях в районе высот 213,5 и 207,6, двумя батареями должен был поддержать наступление стрелковых частей на Хитровщину и одной батареей на Ковалевку. Батареи 2-го дивизиона, занявшего огневые позиции северо-восточнее Красного, были нацелены только на Хитровщину. Все орудия дивизиона были поставлены в ряд для стрельбы прямой наводкой, так как средств связи не было и стрельба с закрытых позиций исключалась.
Учитывая слабую подготовку личного состава, командование 1-м дивизионом в этом первом бою взял на себя сам командир полка капитан Худолеев, а командование 2-м дивизионом поручил начальнику штаба полка старшему лейтенанту Логачеву, командиры батарей и взводов были поставлены у орудий за наводчиков.
Атака началась без артиллерийской подготовки. Первая батарея 1-го дивизиона быстро обнаружила и подавила в районе Ковалевки два пулемета и миномет, в результате чего подразделения 1099-го стрелкового полка с незначительными потерями овладели этим населенным пунктом, но попытки развить наступление на Калиновский успеха не имели.
Бой за Хитровщину развивался менее удачно. Попытка овладеть этим населенным пунктом ударом в лоб силами только одного 1101-го стрелкового полка не увенчалась успехом. Батальоны, понеся потери, отошли в исходное положение. Но в ходе этого боя были выявлены почти все огневые точки противника.
Перед повторной атакой дивизионы вели огонь по уже обнаруженным целям, стреляя прямой наводкой. Сначала огонь был малоэффективен, так как линии прицеливания у орудий не были выверены, а расстояния определялись с большими ошибками. Все же одно орудие удачным выстрелом уничтожило вражеский пулемет, укрытый в бане на окраине села. Затем стали подавляться и другие огневые точки. Однако батареи не могли подавить пулемет и миномет, размещенные на колокольне в церкви, и эта цель сыграла решающую роль в срыве повторной атаки на Хитровщину.
Не добившись успеха лобовой атакой, командир дивизии изменил план боя. 1101-му стрелковому полку приказано было сковать противника с фронта огнем, а двум батальонам 1097-го стрелкового полка – обойти Хитровщину с северо-востока, перерезать дорогу Хитровщина – Лопухиновка. Для уничтожения огневой точки противника на колокольне выдвинули 122-мм гаубицу, которая прямой наводкой цель подавила.