В конце 1930-х гг. германским инженером Небелем были спроектированы 15-см реактивный снаряд и шестиствольная трубчатая установка, которую немцы называли шестиствольным минометом. Испытания миномета были начаты в 1937 г. Система получила наименование «15-см дымовой миномет типа “Д”». В 1941 г. ее переименовали в «15-cм Nb.W 41 (Nebelwerfer)», то есть 15-см дымовой миномет обр. 41-го. Естественно, что основным назначением «дымовых минометов» была не постановка дымовых завес, а стрельба реактивными снарядами, начиненными отравляющими веществами.
К 1 июня 1941 г. в химических частях РГК вермахта состояло четыре полка шестиствольных химических минометов и еще один полк находился в стадии формирования. Полки были трехдивизионного состава. Дивизион состоял из трех батарей, в каждой из которых имелось по шесть пусковых установок.
Внешнее отличие химической 15-см мины от осколочно-фугасной – наличие приваренной, а не привинтной турбины на корпусе. Мины снаряжались удушающими, кожно-нарывными и раздражающими ОВ.
Летом 1945 г. советские военные химики рекомендовали Сталину затопить в Атлантическом океане захваченное в Восточной Германии химическое оружие. Однако сил и средств для этого у советского ВМФ не оказалось. Тогда военные предложили провести захоронение в Балтийском море. В 1946 г. в порт Вольгаст близ Пенемюнде на 42 железнодорожных эшелонах с соблюдением всех мер безопасности было доставлено 35 тысяч т химических боеприпасов Третьего рейха.
Командование советских войск зафрахтовало в английской зоне торговые суда, способные перевозить за рейс по 200–300 т. Экспедицию возглавил капитан 3 ранга К.П. Тереков. В результате операции со 2 июня по 28 декабря 1947 г. в Балтийском море было затоплено 35 тысяч т химического оружия. Еще 5 тысяч т захоронили в 65–70 милях к юго-западу от порта Лиепая. Еще 30 тысяч – южнее острова Кристиансе, к северу от датского острова Борнхольм.
Всего советские военные затопили в Балтийском море:
– 250-кг авиабомб, снаряженных ипритом, – 71 469;
– 250-кг и 500-кг авиабомб, снаряженных хлорацетофеном, дифинилхлорарсином и арсиновым маслом, и 50-кг авиабомб, снаряженных адамитом, – 14 258;
– артиллерийских снарядов калибра 7,5 см, 10,5 см и 15 см, снаряженных ипритом, – 408 565;
– химических фугасов по 20 кг и 50 кг, снаряженных ипритом, – 34 592;
– дымовых химических мин калибра 10 см – 10 420;
– технологических емкостей, содержащих 1506 т иприта, – 1004;
– 8429 бочек, в которых находилось 1030 т адамсита и дифинилхлорарсина;
– 169 т технологических емкостей с отравляющими веществами, в которых находились цианистая соль, хлорарсин, цианарсин и аксельарсин.
Химическое оружие, обнаруженное в Западной Германии американскими и английскими оккупационными войсками (всего около 240 тысяч т), в конце 1945 г. и в начале 1946 г. перевезли во временные хранилища недалеко от немецких портов Киль и Эмден. Туда же доставили устаревшие немецкие и английские корабли, крупные пассажирские лайнеры, а также собранные со всей Европы поврежденные суда. Таких транспортных средств, по одним источникам, было собрано 42 единицы, по другим – около 50.
По приказу правительств Англии и США десятки кораблей, загруженных химическими бомбами, снарядами и минами, а также емкостями с отравляющими веществами, своим ходом или на буксире были доставлены к местам затопления. Всего в шести районах акваторий Европы на морском дне осталось лежать 302 875 т отравляющих веществ. Кроме этого, 120 тысяч т английского химического оружия покоится в неустановленных местах Атлантического океана и в западной части пролива Ла-Манш.
Значительная часть германских химических боеприпасов была тайно вывезена в СССР, Англию, Францию и другие страны.
12 июля 1942 г. распоряжением Ставки Верховного Главнокомандования был создан Сталинградский фронт, в который вошли 63, 62-я и 64-я армии, а несколькими днями позже – остатки отходившей 21-й армии из состава расформированного Юго-Западного фронта. Во второй половине июля в состав Сталинградского фронта были включены 57-я армия бывшего Юго-Западного фронта и 51-я армия Северо-Кавказского фронта.
Одновременно были приняты меры по созданию между Доном и Волгой оборонительных рубежей. С 10 июля развернулись работы по строительству следующих четырех оборонительных рубежей (обводов) для прикрытия Сталинграда:
– внешнего («О»), проходившего по линии Горная Пролейка, левый берег рек Бердия, Иловля, Дон до устья реки Мышовка, правый берег реки Мышовка и далее Абганерово, Райгород. Протяженность рубежа – до 400 км;
– среднего («К»), проходившего по линии Пичуга, Самофаловка, левый берег реки Россошка, правый берег реки Червленная, станция Тундутово, Красноармейск. Протяженность рубежа – до 150 км;
– внутреннего («С»), проходившего по линии Рынок, Орловка, Городище, Гумрак, Песчанка, Елхи, Красноармейск. Протяженность рубежа – до 70 км;
– городского («Г»), проходившего по окраинам города.
К началу боев между Доном и Волгой строительство этих рубежей не было закончено. На ряде участков внешнего обвода были подготовлены ротные и частично батальонные районы обороны, в районе города Калач оборудованы два узла сопротивления, но на других участках строительные работы только начинались. Оборонительные районы на среднем и внутреннем рубежах удалось закончить лишь наполовину.
Образование 12 июля 1942 г. Сталинградского фронта и первые столкновения передовых отрядов 62-й армии с авангардами наступавших немецких войск на реке Чир принято считать за начало битвы под Сталинградом.
С учетом 82-мм минометов к началу оборонительного сражения в войсках, действовавших на сталинградском направлении, имелось 4282 орудия и миномета, а к концу – 12 078 орудий и минометов, то есть в 2,8 раза больше.
Резервные армии, выдвинутые на сталинградское направление, к моменту перехода главных сил противника в наступление имели почти полную укомплектованность войсковой артиллерии материальной частью и личным составом. Хорошо укомплектованы были и приданные им артиллерийские полки РВГК.
21-я армия, принявшая в свой состав артиллерию расформированных 28-й и 38-й армий, была укомплектована значительно хуже, особенно минометами, потери в которых в предшествующих боях были очень велики во всех трех армиях (21, 28-й и 38-й).
В ходе оборонительных боев в большой излучине Дона артиллерия общевойсковых соединений 64-й и особенно 62-й армии и части полков РВГК понесла большие потери в вооружении, средствах тяги, связи и приборах. Укомплектованность артиллерийских частей всей боевой техникой ухудшалась. Однако под Сталинградом формирование, переформирование и доукомплектование артиллерийских частей было организовано хорошо, в результате чего понесшие потери артиллерийские полки быстро пополнялись личным составом, матчастью и другими видами боевой техники и вновь вводились в бой.