В 7-й гвардейской армии артиллерийская контрподготовка назначалась на 3 часа 5 июля. Продолжительность ее вместо запланированных 40 минут была определена в 30 минут, из которых 5 минут отводилось на первый огневой налет, 15 минут – на методический огонь и последние 10 минут – на второй огневой налет.
В обеих армиях Воронежского фронта на артиллерийскую контрподготовку было израсходовано по 0,5 боекомплекта снарядов и мин. (Данные по боекомплекту советских орудий приведены в Приложении.)
На Центральном фронте 5 июля в 7 ч 30 мин немецкие войска (4 пехотные и 3 танковые дивизии, насчитывающие до 500 танков) при поддержке артиллерии и большого количества авиации перешли в наступление с фронта Согласный, Архангельское, Новый Хутор в общем направлении на Ольховатку. Впереди шли группами в 10–15 машин тяжелые танки «Тигр», потом легкие и средние танки, а за ними двигалась на бронетранспортерах пехота.
Первыми в борьбу с противником вступили артиллерийские части, которые с закрытых огневых позиций вели сосредоточенный, подвижный и неподвижный заградительный огонь, а по мере приближения противника к переднему краю в бой вступали и орудия противотанковых опорных пунктов, ведя огонь прямой наводкой. Над полем боя появилась наша штурмовая авиация и начала бомбардировать боевые порядки противника. Значительные потери танки противника несли и на наших минных полях.
С трудом преодолевая плотные завесы артиллерийского огня, немцы только в девятом часу вплотную подошли к переднему краю обороны 81-й и 15-й стрелковых дивизий 13-й армии и атаковали его. В бой вступили все огневые средства пехоты, противотанковых опорных пунктов и всех артиллерийских групп, поддерживавших бой этих дивизий. Артиллерия в тесном взаимодействии с пехотой отбила первые четыре атаки противника, но он ввел в бой свежие силы, после чего ему удалось вклиниться в расположение 81-й и 15-й стрелковых дивизий.
«К 10 ч 30 мин немцы сумели захватить 1-е Никольское, Озерки, Ясную Поляну. После этого одна его группа танков из района 1-го Никольского развернула наступление на 1-е Поныри, а вторая (до 120 танков) – в направлении Сновы. Около 40 танков и до двух полков пехоты вышли в район Подоляни, угрожая правому флангу 70-й армии.
Для уничтожения прорвавшихся танков командующий 13-й армией использовал и свои резервы: два подвижных отряда заграждений, 27-й гвардейский танковый полк и несколько саперных подразделений, которые совместно с пехотой и артиллерией вели упорные бои на линии вторых эшелонов стрелковых дивизий и в районах огневых позиций основной массы артиллерии.
В бой с танками вступила не только дивизионная и противотанковая артиллерия РВГК, но и зенитная, полевая реактивная артиллерия и даже гаубичные полки. Например, 9-я гаубичная бригада, прикрывая отход частей 81-й стрелковой дивизии, выдвинула свои орудия для стрельбы прямой наводкой по танкам в район 1,5 км севернее Ржавца. В свою очередь, командир 81-й стрелковой дивизии выделил специальное пехотное прикрытие для бригады (армейскую штрафную роту и 8-ю роту 519-го сп), благодаря чему артиллеристы, не отвлекаясь на борьбу с автоматчиками противника, подбили и уничтожили до 25 танков врага.
При атаках танков противника в направлении Понырей из резерва армии на поддержку той же 81-й стрелковой дивизии был выдвинут 86-й гвардейский минометный полк. Часть его боевых установок заняла открытые огневые позиции для борьбы с танками и пехотой противника. В ходе развернувшихся боев подразделения полка реактивной артиллерии огнем с закрытых и открытых огневых позиций наносили потери противнику. По донесениям полк за вторую половину дня рассеял и частично уничтожил до четырех батальонов пехоты, поджег 12 танков и два штурмовых орудия, израсходовав на это четыре полковых залпа» [94] .
В очередной раз приношу читателю извинения за весьма спорную информацию. Я располагаю только нашими и германскими источниками. Причем наши источники – это не рассказы бравого солдата Швейка, а секретные и совершенно секретные отчеты, но, увы, и они содержат много откровенного вранья. Если проанализировать «наисекретнейшие» отчеты командиров наших частей, то на Курской дуге было уничтожено больше танков, чем их имелось в Германии, Италии и Англии, вместе взятых.
Разумеется, преувеличивали потери противника и немцы. Вот один из редчайших примеров, когда удалось реально сравнить потери обеих сторон. Согласно донесению штаба моторизованной дивизии «Лейбштандарт», 10 июля дивизия подбила 53 русских танка. А по донесениям потери противостоящего «Лейбштандарту» 2-го танкового корпуса оказались равны 45 танкам [95] .
5 июля на Воронежском фронте во второй половине дня противник начал наступление крупными силами танков в обход села Черкасского одновременно с востока и запада. Его авиация последовательными бомбовыми ударами прокладывала дорогу атакующим танкам и следовавшей за ними пехоте. Враг бросил в бой свыше 250 танков. Впереди шли тяжелые танки T-VI и самоходные орудия «Фердинанд». Основной удар танков приняли на себя истребительно-противотанковые артиллерийские полки, которые в бою за Коровино и Черкасское подбили и уничтожили до 80 танков противника. Большой урон противнику нанесли орудия противотанковых опорных пунктов, а также артиллерия, стрелявшая с закрытых огневых позиций. Только пушечные полки группы артиллерии дальнего действия 67-й гвардейской стрелковой дивизии подбили 23 танка. До 25 танков подорвались на минных полях на подступах к Черкасскому.
Ценой больших потерь противнику все же удалось вклиниться в оборону 71-й и 67-й гвардейских стрелковых дивизий и к исходу дня занять Коровино и Черкасское. Под прикрытием огня артиллерии и арьергардов части дивизий отошли на последующий рубеж обороны Бубны, Ново-Ивановка, Красный Починок, Черкасское, Триречное.
В этот же день (5 июля) в 2 ч 30 мин после 30-минутной артиллерийской и авиационной подготовки противник предпринял наступление и против 52-й гвардейской стрелковой дивизии на участке Задельное, Березов в общем направлении на Козьмодемьяновку. Однако первая атака противника была отбита огнем артиллерии дивизии. Чтобы сбить боевое охранение дивизии, противнику потребовалось три с половиной часа. Затем в течение полутора часов он подтягивал свои войска к переднему краю нашей обороны. Артиллерия дивизии вела интенсивный огонь по районам сосредоточения противника и наносила ему потери в людях и танках.
В 9 часов немцы атаковали наш передний край, и на ряде участков им удалось ворваться в расположение обороны 52-й гвардейской стрелковой дивизии и захватить Березов. Для усиления огневых средств на атакованном направлении командир дивизии еще с началом боя отдал распоряжение своему противотанковому резерву (1008-й иптап) выдвинуться на заранее подготовленный рубеж в 5 км южнее Быковки. На этом рубеже 538-й и 1008-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки нанесли противнику значительные потери. Только один 1008-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк (командир полка гвардии подполковник Котенко) в первые же часы боя подбил и уничтожил 18 танков, из них 10 танков «Тигр». В этом бою сами полки также понесли значительные потери (первый – 15 орудий, второй – 17) и были выведены из боя.