— Пия! Прекрати на меня таращиться и пошевеливайся! Я же сказала, мы и так опаздываем.
— Ты... Ты... — Пия нервно сглотнула, ее округлившиеся глаза не отрывались от богини любви. — Bay! Ты посмотри на себя!
Раздражение Венеры мигом угасло.
— Тебе нравятся мои регалии?
Она медленно повернулась вокруг себя, давая Пие возможность оценить полную картину.
— Это невероятно! Я хочу сказать, ты всегда прекрасна, но вот так... ух... что бы это ни было, просто дух захватывает!
— Это, — Венера величественным жестом показала на почти прозрачные волны ткани, соблазнительно колыхавшиеся вокруг ее тела, — это то, что полагается носить римским богиням, когда они желают показаться во всем блеске своей славы. Туника.
Потом она дотронулась до короткой кремовой нижней юбки, оставлявшей на виду ее прелестные обнаженные ноги.
— Это стола.
Венера приподняла полотнище ткани, накинутое на плечо; ткань была серебристо-белой, в тон волосам богини.
— А это пала.
Венера стремительно закружилась на месте, отчего лоскут фиолетовой ткани — того же оттенка, что глаза богини,— прикрепленный сзади к ее плечу серебряной брошкой, взвился в воздух, как прозрачный плащ.
— Абсолютно прекрасно, — сказала Пия. — Ты так оделась, потому что собираешься вернуться на Олимп? Портал снова открыт для тебя?
Пия улыбалась, но на ее лице отчетливо проступила грусть.
— Я не думала, что ты уйдешь так быстро. Может быть, все-таки останешься на ужин, а может, и еще на денек?
— Дорогая, ты уже счастлива и достигла любовного экстаза?
Пия нахмурилась, задумавшись над вопросом Венеры.
— Да, я счастлива... я хочу сказать, я сегодня отлично поработала... ты бы видела, как все на меня смотрели! Все смотрели на меня! Как будто я перестала быть невидимой! И я даже сосчитать не могу, скольких комплиментов удостоились мои волосы!
Венера улыбнулась, видя радостное волнение девушки.
— Да, ты счастлива. Но полна ли ты восхитительного, соблазнительного, страстного любовного экстаза?
— Ну, не думаю.
— Я тоже. А пока этого не случится, я не уйду.
— Тогда почему ты так оделась?
Венера возвела взгляд к потолку.
— Из-за этой болтовни я едва не забыла! Иди скорее сюда, и я тебе все расскажу, пока ты переодеваешься.
— Переодеваюсь? Во что я должна переодеться?
— В твои собственные одежды богини, — ответила Венера.
— Я? С чего вдруг? — удивилась Пия, но поспешила за богиней любви.
— Пия, моя дорогая, мы отправляемся на маскарад! Пия застыла в коридоре перед дверью своей комнаты.
— Венера, о чем ты говоришь?
— Я узнала об этом, когда сегодня путешествовала в Интернете. Что, кстати говоря, просто восхитительный вариант магии! Ты знаешь, что обо мне там упоминается девяносто один миллион раз? Девяносто один миллион! А о Персефоне и четырех миллионов упоминаний не набралось, и это при всей ее самоуверенности... ну, неважно. Я отклонилась от темы. Пока я там изучала информацию о пожарных, я случайно наткнулась на объявление о маскараде, который устраивается в том самом прекрасном ресторане, где мы с тобой встретились.
— У Лолы?
— Именно так. В объявлении сказано, что пожарные собирают деньги на новое оборудование или что-то в этом роде для пожарной станции Талсы, то есть для той самой, где служит твой Гриффин!
— Дефибрилляторы, — сказала Пия.
Венера вскинула бровь.
Пия пожала плечами.
— Об этом говорилось в новостях. Пожарной станции нужны два новых дефибриллятора для медиков. Так что этот маскарад — ради сбора денежных средств.
— Так ты знала об этом?
— Ну да... Только я об этом совсем не думала. Это не то мероприятие, на которое мне хотелось бы пойти.
— Это как раз то самое, куда ты сейчас же отправишься! То есть мы пойдем туда вместе.
— Но для этого нужны костюмы... — Пия умолкла. Она внезапно все поняла.
— Да, милая, для маскарада нужны костюмы. — Венера взяла девушку за руку и втащила в спальню. — Поспеши! Я потратила весь день, добывая подходящие вещи на Олимпе; я дождаться не могу, когда наконец увижу тебя в облике истинной богини!
— Ты уверена, что мне не нужно надевать трусики?
Пия нервно разгладила платье спереди, как будто боялась, что ветер вот-вот сорвет его и унесет.
— Конечно уверена. Ничто не должно стеснять твою нежную женскую лилию под шелками божественного наряда. Кроме того, если ты пойдешь без нижнего белья, это даст тебе новое ощущение свободы. Увидишь. И перестань ты нервничать!
Венера поправила локоны девушки.
— Конечно, нам было бы куда легче собраться с помощью стайки нимф, но я все равно довольна результатом.
Она отступила на шаг, чтобы полюбоваться своей работой.
— Отлично, теперь можешь повернуться и посмотреть на себя.
И они вместе уставились в зеркало.
Туника Пии была того же соблазнительного сливочного цвета, что и туника богини любви, и даже еще больше открывала ноги. Венера изучила их пристальным взглядом и кивнула с молчаливым одобрением; ноги были длинными, крепкими и отличной формы. Стола девушки оказалась цвета нежного румянца. Этот цвет смотрелся бы невинно, но шелковая ткань, прилегавшая к телу Пии, то и дело менявшая форму складок и подчеркивавшая талию и безупречные округлости груди, становилась заманчивой и сексуальной, несмотря на цвет девственности, и побуждала угадывать, как выглядят остальные части тела. Пала Пии сверкала и переливалась при каждом движении девушки, как текучее золото.
— Просто замечательно. Я знала, что стола отлично дополнит... — Венера умолкла на полуслове, заметив слезы на глазах Пии. — Что случилось, милая?
Пия покачала головой и разревелась.
— Это все так прекрасно, да, истинный наряд богини. Но я выгляжу как воробей в павлиньих перьях!
Венера удивленно моргнула.
— Но это же неправда, Пия!
— Нет, правда! — Девушка всхлипнула. — Я знаю. Это всегда было правдой.
Венера взяла Пию за руку и подвела к кровати.
— Сядь, — приказала она и, выйдя в ванную комнату, принесла коробку с салфетками и сунула в руки Пие. — Высморкайся!
Пия, икнув, сделала, что ей было велено. Венера села рядом с ней на кровать и взяла Пию за руку.
— А теперь расскажи, что случилось, что заставило тебя так искаженно видеть себя.
Пия шмыгнула носом.