Он уже говорил обычным тоном, но все равно сердито хмурился, глядя на богиню.
Венера раздраженно взмахнула руками.
— Не будешь ли ты так любезен, ради всех лишенных секса уровней Подземного мира, рассказать мне наконец, что ты здесь делаешь?
— Возможно, тебе будет интересно узнать, что, судя по слухам, в Подземном мире существует секс, по крайней мере в полях Элизиума, — сообщил бог огня.
— Вулкан... — Голос богини предостерегающе понизился.
— Только никаких этих ваших штучек! — крикнула Пия, а Хлоя снова зарычала.
— Тогда ему лучше...
— Он и есть Виктор! — брякнула Пия.
Венера растерянно моргнула.
— Виктор? Тот самый Виктор, с которым ты занималась оральным сексом?
— Ты ей рассказала? — удивился Вулкан.
— Ну, ей вроде как пришлось, — уточнила Венера.
Бог огня фыркнул.
— Да, это тот самый Виктор, — подтвердила Пия.
— Объяснись наконец, Вулкан! И знай, что, если ты причинишь боль этому смертному ребенку, ты познаешь всю силу моего гнева, обещаю!
Бог огня выпрямился и решительно посмотрел в пронзительные глаза богини любви.
— Весьма похвально, что ты готова ее защищать, Венера, но тебе не о чем беспокоиться. Я люблю ее. И я никогда не причиню ей вреда.
— Да как ты можешь ее любить?
Пия повернулась к Венере.
— Ты что же, думаешь, я недостойна любви?
— Милая, я вовсе не это имела в виду! Просто дело в том, что Вулкан и я... — Венера немного замялась, тщательно подбирая слова. — Просто мы с Вулканом знаем друг друга уже очень давно, и любовь — это не то чувство, которому он с легкостью поддается.
— Она знает, что мы женаты, — сказал Вулкан.
— Тогда она должна знать и то, что это по сути фиктивный брак.
— Он до сих пор не поддавался любви, потому что не знал меня, — сказала Пия.
Венера посмотрела на свою смертную подругу. Ее глаза все еще блестели от слез, щеки горели, но на богиню любви девушка посмотрела твердо.
— Ты ведь хорошо знаешь меня, — сказала Пия. — И ты знаешь его. Разве ты не видишь, как мы похожи?
Пия перевела взгляд с богини любви на Вулкана, одновременно протягивая ему руку. Вулкан взял ее и поднес к губам. До этого момента Венера и не подозревала, что он способен на нечто подобное. Все еще глядя на бога огня, Пия продолжила:
— Разве ты не видишь, что мы принадлежим друг другу?
— Да, богиня любви, — заговорил Вулкан, с обожанием заглядывая в глаза Пии. — Действительно, посмотри на нас внимательно, а потом скажи, что ты видишь.
И Венера посмотрела на них — не глазами потрясенной подруги или так называемой жены... она посмотрела на них глазами воплощенной Любви и судорожно вздохнула. Они были единым целым. Они обладали одинаковыми, нежными, потерявшимися душами, которые нашли наконец-то дорогу домой.
— Вы действительно принадлежите друг другу, — сказала она.
— Ох, Венера, я знала, что ты поймешь!
Пия, подбежав к Венере, пылко обняла ее, а Хлоя залилась радостным лаем; в кухне появился Макс и недовольно оглядел всех. Хлоя бросилась к нему, и кот поспешно удрал.
— Мне, кажется, просто необходимо выпить чашечку кофе, — сказала Венера, когда Пия наконец выпустила ее из объятий.
— Отличный напиток, почти такой же изысканный, как амброзия, — заявил Вулкан.
— Я сейчас приготовлю.
Пия вытерла глаза и захлопотала у кофеварки. Но тут же спросила, оглянувшись через плечо:
— А как прошло твое свидание с Гриффином?
Венера просто не знала, куда девать глаза, особенно когда поняла, что у нее загораются щеки.
— Гриффин? Это не тот ли пожарный, который проявлял такое внимание на твоем уроке?
— Ох соски... — начала было богиня любви, но решительная рука Пии легла на ее плечо, и богиня любви проглотила ругательство и взяла предложенную чашку отличного кофе.
— Да, Вулкан наблюдал за миром современных смертных, — произнесла Пия спокойным, рассудительным тоном.
— Я видел немалую часть твоего урока, — сказал бог огня. — Он был воистину интересным и познавательным.
— Рада, если он пошел тебе на пользу, — ответила Венера с едва заметным сарказмом.
— Ну, так что свидание? — напомнила Пия.
— Оно прошло неплохо.
— Неплохо? — повторила Пия. — «Неплохо» в смысле скучновато, но, в общем, хорошо, или «неплохо» в том смысле, что просто потрясающе?
— Ну, это в смысле...
Венера посмотрела на Пию и, вместо того чтобы сказать что-нибудь легкомысленное или остроумное, вдруг захотела поделиться с подругой тем, что в самом деле таилось у нее на сердце.
— В том смысле, что я, похоже, влюбилась.
Богиня любви не обратила внимания на ошарашенный взгляд Вулкана и обняла маленькую смертную.
— Ох, Венера! Я ведь тебе говорила! Я говорила, что ты пришла сюда не столько ради меня, сколько ради себя самой!
— Ты была права, дорогая. — Венера пригладила волосы. — Я искренне надеюсь, что ты была права. Но любовь к современному смертному может оказаться довольно сложна.
Она посмотрела на бога огня.
— Например, как вы намерены с этим управиться?
— Я еще не решил.
— Мы, — поправила его Пия. — Мы еще не решили.
Она строго посмотрела на бога огня.
— Даже если ты бог, это еще не значит, что ты можешь сам принимать все решения.
Девушка ткнула себя пальцем в грудь.
— Внутри меня тоже скрыта богиня. И тебе не стоит об этом забывать.
— Неплохо сказано, Пия, — улыбнулась Венера, радуясь, что Пия наконец пришла в себя и обрела здоровую дозу уверенности.
— У меня была хорошая наставница, — ответила девушка. — Ох, кстати об этом, нам же пора на работу!
— Нам? — разом переспросили Венера и Вулкан. Пия рассмеялась.
— «Мы» — значит я и Венера.
Она наклонилась через стол и громко чмокнула Вулкана в губы.
— И разве ты не говорил, что у бога огня тоже достаточно всяких дел?
— Мы? — снова настойчиво повторила Венера.
— Ой... с этой суетой я совсем забыла тебе сказать. Мне вчера звонили из пожарного департамента, чтобы сказать, какой успех имело твое занятие по расслаблению и что сегодня утром придет другая группа. Так что тебе придется учить и другую пожарную команду.
— Ох яйца Сатира! — пробормотала богиня любви. — Я забыла стереть у тех пожарных воспоминания о себе!