В 1908 г. Франция и Россия потребовали от англичан вернуть Кипр Оттоманской империи. Поводом к этому стал так называемый «критский вопрос». В конце 1897 г. Крит попал под европейский протекторат. Там была создана критская автономия под названием «Критское государство». Вскоре на Крите, большинство населения которого составляли греки, возникло движение энозиса (присоединения к Греции).
Вместо отобранного у Османской империи Крита Франция и Россия предлагали вернуть ей Кипр. Но Англия отказалась. Немецкий посол в Константинополе высказал предположение, что британское правительство тайно замышляет передать Кипр и Крит Греции в обмен на размещение британских военных баз на Крите.
Но у англичан были другие планы. На тот момент военно-морской флот Германии соперничал с британским флотом, и потому Англия хотела заблокировать Австро-Венгерский флот в Адриатике, разместив свои базы на Ионических островах. Именно потому британское правительство обсуждало вопрос о сдаче Кипра Греции в обмен на право размещения своей военно-морской базы в приморском городе Аргостоли (Кефалония).
С началом Первой мировой войны Англия предложила Греции передать ей Кипр в обмен на участие Греции в войне на стороне Антанты. Греки отказались. Когда же Греция вступила в войну, Лондон пообещал вернуть ей Кипр после того, как Италия вернет Греции Родос. В свою очередь итальянское правительство заявило, что вернет Родос после передачи грекам Кипра.
Ну а пока суть да дело, Лондон в конце 1914 г. денонсировал все договора с Оттоманской империей. Ну а в 1925 г. Кипр официально стал колонией Британской империи. Кстати, турецкое правительство Мустафы Кемаля в 1922 г. заявило, что не признает британской аннексии Кипра.
В 1926 г. Лондон назначил губернатором Кипра Роналда Сторрса. С этого момента на острове многое стало меняться в лучшую сторону. Сторрс всячески старался улучшить взаимоотношения между турецкой и греческой общинами. Он добился отмены дани, которую киприоты выплачивали британскому правительству с начала аренды англичанами острова у Оттоманской империи.
Особое внимание Сторрс обратил на развитие портов на острове. При нем на Кипре началось строительство первого аэропорта. Роналд Сторрс прилагал огромные усилия для развития туристической отрасли. Именно с его участием с начала 1930-х годов Кипр стал превращаться в курортную зону, началось строительство отелей и оборудование пляжей. Вскоре Кипр стал одним из популярнейших мест отдыха англичан, а затем и многих других европейцев.
Все эти мероприятия, начатые на Кипре под руководством Роналда Сторрса, обеспечили местных жителей большим количеством рабочих мест. Так, мужчины работали на строительстве дорог и отелей, а женщины — в гостиницах, ресторанах и магазинах.
В 1881 г. 74% населения Кипра являлись ортодоксальными христианами, а 24,5% — мусульманами. Пока Кипр входил в состав Оттоманской империи, межнациональных столкновений там не было. Кстати, и в остальной Греции, материковой и островной, первые конфликты греков и турок возникли во второй половине XVIII века, инспирируемые Британской, Российской и Австро-Венгерской империями.
В 1920—1930-х годах на острове все больше и больше распространялись идеи энозиса (воссоединения с Грецией). 31 октября 1931 г. толпы греков двинулись к официальной резиденции губернатора и подожгли здание, которое выгорело дотла. Губернатор Роналд Сторрс в дополнение к британским войскам на Кипре вызвал подкрепление из Египта. Началась расправа над греческим населением. Десятки человек были убиты, а сотни заключены в тюрьмы или высланы с острова. В числе последних оказались архиепископ Кипра Китаона Никодимос и греческий консул Алексис Киру.
Конституция Кипра была отменена. Муниципальные и законодательные Советы острова передали свои права губернатору острова. Отныне запрещалось вывешивать греческие флаги, священникам запретили звонить в колокола, право назначения «мухтарисов» — глав районных муниципалитетов — также переходило к британскому губернатору острова. За нарушение новых правил предполагалось суровое наказание.
31 декабря 1931 г. был принят закон «О компенсаторном налоге», согласно которому греки-киприоты были обязаны выплатить штраф в размере 34 315 ф. ст. за причиненный английской администрации ущерб. Реальная сумма причиненного ущерба составляла 66 000 ф. ст., но была снижена почти вдвое, когда на острове был наведен порядок. Большая часть этих денег пошла на восстановление сожженной резиденции губернатора. Новая резиденция была построена из камня и роскошно декорирована.
За несколько недель были заведены судебные дела на 3359 греков-киприотов, из них 2606 были признаны виновными. Еще 2000 человек были приговорены к штрафам от 2 до 10 ф. ст. (для сравнения, месячная зарплата рабочего в те времена составляла 3,5 ф. ст.). Некоторые греки были приговорены к тюремному заключению от 6 до 9 месяцев.
Губернатор острова объявил набор в так называемую «резервную полицию», состоящую исключительно из турок, тем самым положив начало вооруженным силам турок-киприотов.
В 1940 г. на острове состоялась 24-часовая всеобщая стачка. В условиях Второй мировой войны колониальные власти решили пойти на смягчение режима, и в 1943 г., впервые после 12-летнего перерыва, на Кипре прошли муниципальные выборы, на которых значительного успеха добились коммунисты из партии АКЕЛ.
В послевоенный период греки возобновили движение за энозис и требования независимости Кипра. Активизировалось и руководство турецкой общины. Оно категорически отвергло идею энозиса и приступило к созданию собственных политических, профессиональных, культурных и других организаций, проповедовавших «таксим», то есть раздел острова между турками и греками. Следует заметить, что с 1821 г. по 1924 г. отношения греков и турок столь накалились, что обе стороны требовали расселения турок и греков по разным территориям. Так, согласно Лозаннской конвенции 1924 г., из Малой Азии надлежало выселить 1,5 млн. греков, а из Греции (включая островную) — до 0,5 млн. турок.
В 1948 г. греческий король Павел объявил, что Кипр желает союза с Грецией. В 1951 г. православная церковь Кипра провела референдум, по результатам которого 97% греков-киприотов желали союза с Грецией. ООН приняла греческую петицию, и энозис стал международной проблемой.
С 1954 г. вопрос о Кипре, по инициативе Греции, поднимался в ООН, но его обсуждение срывалось. Не дождавшись мирного решения, крайнее крыло греческих националистов создало Национальную организацию кипрских борцов (ЭОКА) во главе с Гривасом и к апрелю 1955 г. начало вооруженную партизанскую борьбу за воссоединение с Грецией. Переговоры между министрами иностранных дел Великобритании, Греции и Турции по Кипру закончились безрезультатно. Турецкое правительство потребовало передать остров Турции или разделить его между Грецией и Турцией.
В сентябре 1955 г. в Турции начались погромы греков. На Кипре возникла турецкая военизированная группа «Волкан», которая совершала операции против ЭОКА. В марте 1956 г. переговоры между британскими властями и руководством греческой общины Кипра во главе с архиепископом Кипрской православной церкви Макариосом III (Михаилом Христодулосом Мускосом) закончились безрезультатно, 9 марта 1956 г. епископы были арестованы и высланы на Сейшельские острова.