Вооруженный пароход «Володарский» (буксирный пароход «Нансен», построенный в 1897 г. в Царицыне. Водоизмещение 250 т. Длина 33,5 м; ширина 6,6 м; осадка 1,2 м; машина мощностью 250 л.с., скорость 11 узлов. Вооружение: две 75-мм пушки и пять пулеметов) остался в распоряжении начальника штаба в Астрахани.
1 августа в 10 часов утра пассажирский пароход «Царицын» вез раненых с фронта в Астрахань и в районе Владимировки подвергся обстрелу с берега. На помощь ему подошел пароход «Володарский». Произошла короткая артиллерийская дуэль между «Володарским» и полевой 76-мм батареей белых. Затем «Володарский» ушел выше по реке. Около 13 часов появились два аэроплана, сбросившие на «Володарского» три бомбы, которые, однако, вреда пароходу не причинили. После налета команда пообедала, и в 15 часов «Володарский» пошел обратно к белой батарее. В судно попало несколько снарядов: была перебита штурвальная цепь, в машине перебито несколько трубок, но снаряд не пробил котел. Шесть человек было ранено. Однако «Володарскому» удалось проскочить, и он ушел на ремонт в Астрахань.
В течение июля — начала сентября суда Верхнеастраханского отряда регулярно обстреливали позиции белых. Особых успехов не добились ни та, ни другая сторона. Так, 17 сентября у Сарепты белые артогнем потопили две баржи красных. В тот же день у острова Гусиный, недалеко от Черного Яра, на мине погиб пароход «Советский». 19 сентября аэроплан белых бомбой повредил корму вооруженного парохода «Маркин».
23 сентября полевая артиллерия белых в четырех верстах ниже Владимировки добилась нескольких попаданий в канонерскую лодку «Бела Кун», в результате чего на судне начался сильный пожар, и вышло из строя носовое орудие. Тут придется заметить, что автор показывает потери красных, основываясь на архивных документах. Оценить же потери белых, а тем более калмыков от огня судовой артиллерии невозможно из-за отсутствия источников.
В середине сентября части красной 11-й армии оставили Со-лодники, Вязовку и Каменный Яр. Таким образом, правый берег Волги на 120 км ниже Царицына оказался в руках белых. 21 сентября деникинцы блокировали Черный Яр. Части 11-й армии, понеся большие потери и потеряв связь с черноярской позицией, с боем отошли на северо-восток и по островам выбрались к Влади-мировке на левый берег Волги.
24 сентября белые продвинулись к Соленому Займищу, а на следующий день, заняв берег Волги между Черным Яром и Соленым Займищем, установили там свою полевую батарею.
Отступавшие красные части были окружены в районе Черного Яра. Они закрепились и при содействии судов флотилии оказывали упорное сопротивление. Установленная на правом берегу Волги, в районе Соленого Займища, батарея белых преградила сообщение по реке с окруженными войсками.
26 сентября белые начали наступление на Черный Яр. От огня белой батареи был разбит буксир красных и сгорели две баржи с нефтью. Бомба с аэроплана белых попала в корму плавбатареи № 2, один человек убит, 8 ранено.
27 сентября белые захватили исправный вооруженный пароход красных «Братья Сафоновы». {114}
В районе Черного Яра остались вооруженные пароходы (канонерские лодки): «Бела Кун» (до 4 сентября 1919 г. «Адлер», до 8 февраля 1919 г. «Вега»), «Товарищ Маркин» (до 1 июля 1919 г. «Слуга Покорный») и «Карл Маркс» (до 5 мая 1919 г. «Марк»), атакже плав-батарея № 2 (до 26 мая 1919 г. № 3, бывшая баржа «Золотая рыбка», плавбатарея была вооружена двумя 152/45-мм, одной 76-мм и одной 37-мм пушками и двумя пулеметами).
Раскольников приказал считать эти суда Верхнеастраханским отрядом, а суда, действовавшие ниже Соленого Займища — Среднеастраханским отрядом. Командовать этим отрядом был назначен В. А. Арский.
1 октября три аэроплана белых бомбили суда Волжско-Каспийской флотилии. На перехват вылетели два красных истребителя «Ньюпор». В воздушном бою один «Ньюпор» был сбит, белые же потерь не имели.
3 октября с 6 до 11 часов белая авиация произвела три налета на суда обоих отрядов. Авиабомбами был потоплен вооруженный пароход «Демагог» (бывший «Иосиф»), повреждены «Маркин» и «Бела Кун».
4 октября красные части взяли Соленое Займище, а 5 октября Верхнеастраханский и Среднеастраханский отряды флотилии воссоединились.
В начале ноября комфлота Раскольников издал приказ № 33 следующего содержания: «Среднеастраханский отряд расформировывается; суда его переходят в Верхнеастраханский отряд.
Верхнеастраханский отряд сформировывается в составе: вооруженного парохода «Тов. Маркин»; вооруженного парохода «Коммунист»; вооруженного парохода «Спартаковец»; вооруженного парохода «Володарский»; вооруженного парохода «Красноармеец»; плавучей батареи № 5; тральщиков (от двух до четырех) и вспомогательных судов» {115}.
В середине ноября Верхнеастраханский отряд прекратил боевые действия и ушел на зимовку.
Между тем в конце 1919 г. Добровольческая армия потерпела сокрушительное поражение и начала общее отступление. К 1 января 1920 г. красные вышли к Донбассу, а Царицын оказался в глубоком тылу красных. Поэтому 2 января 1920 г. Кавказская армия оставила город и начала марш к Туапсе. Теперь вся Волга окончательно стала советской.
Рассказ о кампании 1920 г. следует начать с нескольких слов о судах Волжске-Каспийской флотилии, зимовавших на Средней Волге. Поскольку боевых действий на Волге не предвиделось, зимой началась массовая передача судов Волжско-Каспийской флотилии в гражданский водный транспорт. Так, в декабре 1919 г. было сдано 9 боевых, 22 вспомогательных, 9 пассажирских судов и 13 буксиров, а в марте 1920 г. сдано 16 канонерских лодок, 51 вспомогательное судно, 19 пассажирских судов, 52 буксира, 5 катеров и 19 барж.
В боевом составе Волжско-Каспийской флотилии были оставлены и готовились к отправке в Астрахань следующие суда: «Память Володарского», «Жан Жорес», «Карл Маркс», «Красное Знамя», «Рошаль», «Волгарь-доброволец», «Ваня-коммунист», «Троцкий» и «Борец за Свободу». Эти суда, а также базы гидроавиации отправились в Астрахань в период с 27 апреля по 7 мая 1920 г.
Как уже говорилось, Добровольческая армия была наголову разбита в конце 1919 г. Кавказский фронт в составе 8-й, 9-й, 10-й, 11-й армий и Первой конной армии произвел перегруппировку и 18 января 1920 г. перешел в наступление на Северном Кавказе.
Войска советского Закаспийского фронта, двигаясь вдоль железной дороги, 9 июля 1919 г. взяли Ашхабад, а затем достигли побережья Каспия и 6 февраля 1920 г. захватили порт Красноводск. Белые частично эвакуировались на судах, а частично сдались.
К началу марта 1920 г. почти все суда белой флотилии находились в порту Петровск. Город с суши был блокирован бандами горцев, сдерживаемыми остатками войск генерала Драцен ко.
Из всей белой флотилии сохранили боеспособность крейсера «Америка» и «Орленок», канонерки «Князь Пожарский» (бывший колесный пароход «Ленкоранец», водоизмещением 505 т; скорость 10 узлов, две 102/60-мм пушки) и «Меркурий» (895 т; 8 узлов, три 76-мм пушки), а также база торпедных катеров «Кама». У остальных судов были неисправны машины. В Петровске находился и эсминец «Москвитянин», поднятый 10 января 1920 г. у форта Александровского. Однако до марта 1920 г. его ввести в строй не удалось.