Активные боевые действия шли лишь на Дунае. 22 июня 1941 г. в 4 ч 45 мин румынская артиллерия открыла огонь по советскому городу Измаил. Одновременно румынская и германская авиация бомбила наш город. Советская береговая артиллерия и артиллерия кораблей Дунайской военной флотилии открыла ответный огонь. При этом замечу, что если у Измаила ответный огонь был открыт немедленно, то в других местах наши орудия молчали от двух до трех часов. Видимо, командиры боялись стрелять — «как бы чего не вышло».
С 24 июня Румыния начала высаживать десант на наш берег. Но он был не только отражен силами Дунайской флотилии и 14-го стрелкового корпуса (25-я и 51-я стрелковые дивизии), но советские десантники сами начали высаживаться на румынской территории.-
На рассвете 25 июня с наших бронекатеров и катеров-тральщиков высадилась рота пограничников на полуостров Сату-Ноу. Десант был поддержан огнем мониторов «Ударный» и «Мартынов». Румынский гарнизон сдался без боя. В плен было взято 70 солдат, а остальные разбежались по плавням. По показаниям пленных, гарнизон составляли две армейские роты, один взвод пограничников, один взвод жандармов с пулеметами и двумя замаскированными орудиями. Наши трофеи составили два орудия и десять пулеметов.
На следующее утро бронекатера и катера-тральщики переправили через Килийское гирло Дуная 23-й стрелковый полк 25-й стрелковой дивизии. С нашего берега десант поддерживал огнем 99-й артиллерийский полк 25-й стрелковой дивизии.
Десантники стремительно атаковали румын и уже в 8 ч 28 мин городок Старая Килия был взят. Румыны потерпели полный разгром. 700 человек сдалось в плен, до 200 человек было убито, остальные в панике разбежались, и их с бреющего полета обстреливали самолеты 96-й эскадрильи. Десантники захватили восемь орудий, до тридцати пулеметов, около тысячи винтовок, много боеприпасов и снаряжения.
— Наши потери составили пять человек убитыми, семь ранеными. Три бронекатера имели незначительные повреждения.
Для охраны Старой Килии был оставлен батальон 23-го стрелкового полка. К исходу дня 26 июня частями Красной Армии и пограничниками без боя были заняты село Пардина и остров Татару.
С захватом полуострова Сату-Ноу, населенных пунктов Старая Килия и Пардина и острова Татару Дунайская флотилия овладела обоими берегами Дуная от села Периправа до устья реки Репида, получив, таким образом, маневренный плацдарм на протяжении 76 км и необходимую глубину, в которых она так нуждалась.
У румын в районе от Измаила до устья Дуная остался один сильно укрепленный пункт — село Периправа, в котором были хорошо укрепленные позиции и гарнизон до тысячи человек пехоты и до трех батарей артиллерии. Но на захват этого села командир 14-го стрелкового корпуса не давал сухопутных частей, а своих сил для успешного проведения этой операции у флотилии было недостаточно.
Странная сложилась ситуация. Где-то на севере немцы взяли Минск, а на Дунае война шла под старыми лозунгами: «На чужой территории малой кровью». Румыны, обладая мониторами с мощным вооружением и толстой броней, действовали очень осторожно. Их мониторы были тщательно замаскированы. Впервые они проявили себя 25 июня. В 21 час было получено донесение от командира батареи № 724 о выходе трех мониторов противника из Галаца по направлению к Измаилу. Мониторы Ренийской группы «Ростовцев», «Жемчужин» и «Железняков» построились в строй уступа и изготовились к бою. Командующий Дунайской флотилией выслал самолеты 96-й эскадрильи для поддержки отряда кораблей.
После нескольких залпов нашей батареи № 724 румынские мониторы, не приняв боя, повернули на обратный курс и ушли в Галац. Это была первая и последняя попытка румынских мониторов за все время боевых действий Дунайской флотилии прорваться из Галаца вниз по Дунаю.
Утром 27 июня румынские войска начали форсирование реки Прут в районе села Джуржулешт. Однако в 10 ч 52 мин из-за излучины реки появился Ренийский отряд кораблей в составе мониторов «Ростовцев», «Железняков» и «Жемчужин» и четырех бронекатеров. Румыны в панике разбежались по обоим берегам. На месте было убито свыше ста человек. Корабли флотилии потерь не имели.
Командующий Дунайской флотилией Н.О. Абрамов решил совершить рейд в тыл противника и торпедами уничтожить замаскированные румынские мониторы. По его просьбе командующий Черноморским флотом приказал отправить из Очакова на Дунай четыре торпедных катера типа Г-5. Катера прибыли в Кислицу только в шесть часов утра 28 июня. Но, увы, этому смелому рейду не суждено было сбыться.
Однако к 30 июня румынам удалось в двух местах прорвать фронт. На участке 35-го стрелкового корпуса противник занял город Бельцы и двинулся на Кишинев, а на участке 14-го стрелкового корпуса румыны форсировали реку Прут в районе Фельчиул — Цыганка и развивали наступление на город Болград.
В связи с этим командир 14-го стрелкового корпуса снял часть сухопутных сил е участка Рени — устье Дуная и перебросил их на угрожаемый участок фронта Фельчиул — Цыганка. В обороне города Вилков остался 30-й отдельный разведывательный батальон; в обороне Старой Килии — один батальон 23-го стрелкового полка; в обороне Измаила, Сату-Ноу, Парина, Большого и Малого Даллер и острова Татару — один батальон 287-го стрелкового полка и по одному дивизиону от 218-го стрелкового полка и 99-го артиллерийского полка. На один батальон приходилось 50 км фронта.
С этого момента вся тяжесть обороны легла на Дунайскую флотилию.
Генеральное наступление германо-румынских войск началось лишь 2 июля. В ночь на 3 июля противник форсировал реку Прут в направлении Стефанешти силой до одной пехотной дивизии и развил наступление на Патрушени. В результате ожесточенных боев противник вклинился на бельцском и могилев-подольском направлениях.
Генерал-полковник Евгений Риттер фон Шоберт [42] ко 2 июля сосредоточил семь дивизий против 9-й армии. А 18-й армии, находившейся на правом фланге советских войск, противостояли четыре венгерские бригады.
3 июля противник прорвал оборону 9-й армии на реке Прут и продвинулся на 8—10 км. Командующий фронтом Тюленев решил перебросить часть своих резервов на правое крыло фронта, по которому наносился главный удар. Пока войска сосредоточивались, противник передвинулся еще на 30 км.
9-я армия контрударами мехкорпуса и стрелковой дивизии пыталась уничтожить противника, наступавшего на Яссы, Бельцы, но безуспешно.
В последующие дни 18-я армия фронта, не имея достаточных сил для сдерживания противника, стала с боями отходить от границы.
3 июля генерал Тюленев решил отвести свои правофланговые силы на рубеж Хотин — Липканы.
Основываясь на ошибочных данных разведки, Тюленев сделал вывод: против фронта действует до 53 дивизий, в том числе 13 танковых и моторизованных. В действительности дивизий было в два раза меньше, а танковые и моторизованные соединения и вовсе отсутствовали. Оценив обстановку, командующий решил отвести войска за Днестр, доказывая Ставке, что против столь сильного противника фронт может вести боевые действия только «методом подвижной обороны, опираясь на УР на Днестре». Оставшиеся в нижнем течении Прута и Дуная левофланговые соединения 9-й армии (костяк составили дивизии 14-го стрелкового корпуса) решением Военного Совета Южного фронта 6 июля были объединены в Приморскую группу войск под управлением генерал-лейтенанта Н.Е. Чибисова. В состав группы вошли 14-й стрелковый корпус (25-я, 51-я, 150-я стрелковые дивизии), Тираспольский укрепрайон и 26-й погранотряд НКВД. Оперативно группе войск подчинялись Одесская ВМБ и Дунайская флотилия. 19 июля группа была реорганизована в Отдельную Приморскую армию под командованием генерал-лейтенанта Г.П. Сафронова. Эта армия получила задачу прикрыть одесское направление.