Гарнизон Сен-Назера состоял из 35 тыс. человек, включая части 275‑й пехотной дивизии. Гарнизон также держался до последнего и капитулировал 8 мая 1945 г. по приказу нового рейхсканцлера гросс-адмирала Деница.
Гарнизон Ла-Рошели (и Ла Паллиса) состоял из морских частей и подразделений 158‑го резервного пехотного полка. Командовал обороной вице-адмирал Эрнст Ширлитц. Гарнизон держал оборону до 8 мая 1945 г. и капитулировал по приказу рейхсканцлера гросс-адмирала Деница.
Как видим, южная часть Атлантического побережья устояла до самого конца войны. Утверждения западных историков о том, что-де порты Атлантического побережья Франции не были нужны союзникам, явно не выдерживают критики.
Нормандские острова, Лориан, Сен-Назер и Ла-Рошель имели важное стратегическое значение, но война шла к концу, и союзники боялись больших потерь.
29 апреля 1945 г. маявшиеся от безделья и жаждавшие лавров — война-то кончалась! — французские адмиралы начали операцию «Юпитер» — захват острова Олерон. Как мы знаем, на этом острове (в районе Ла-Рошели) находилась четырехорудийная 20,3‑см батарея «Кора».
Французы устроили высадку на южной оконечности острова Олерон вне зоны действия орудий «Коры». Десант поддерживался огнем французского крейсера «Дюкен» (8—203/50‑мм пушек) и четырех эсминцев. «Дюкен» выпустил сто пятьдесят 203‑мм снарядов, а эсминцы — по 100 снарядов каждый. 1 мая гарнизон острова Олерон капитулировал.
Что же касается 20,3‑см батареи острова Ре и самой Ла-Рошели, то они капитулировали 8 мая 1945 г. по приказу Деница.
8 ноября 1942 г. во франко-германской комиссии по перемирию, находившейся в городе Висбадене, узнали о вторжении англо-американцев в Северную Африку, точнее, во Французское Марокко. Немедленно стороны приступили к обсуждению сложившейся ситуации.
Вечером 10 ноября германское правительство уведомило французское правительство в Виши, что германские войска вынуждены занять территорию Южной Франции и Французский Тунис.
С точки зрения международного права и здравого смысла соглашение о прекращении огня, заключенное в июле 1940 г., нарушили не немцы, а западные союзники. В случае непротивления Германии англо-американцы могли бы без помех занять за 2–3 месяца Марокко, Тунис, а затем и Южную Францию. В итоге союзники без боя (инциденты в Марокко с французскими войсками не в счет) могли к январю — февралю 1943 г. оказаться в 200 км от Парижа.
Утром 11 ноября 1942 г. германские войска пересекли линию перемирия и двинулись на юг Франции.
И тут немцы допустили стратегический просчет. Вместо того чтобы силами ВДВ, легких и подвижных механизированных групп оперативно захватить французскую военно-морскую базу Тулон и французский флот, они не спеша двигались на юг.
Между тем в Тулоне находилась большая часть французского флота — около 80 кораблей. Среди них были три линкора («Страсбург», «Дюнкерк» и «Прованс»), четыре тяжелых крейсера, три легких крейсера, 18 лидеров (полуэсминцев — полукрейсеров), 11 эсминцев и четыре миноносца.
Немцы действовали в порту Тулон крайне нерешительно, играя в джентльменов с французскими адмиралами и старшими офицерами.
Вспомним, что, захватив Севастополь, немцы развесили по всему городу приказ, что каждый рабочий «Севморзавода», отказавшийся зарегистрироваться и работать на немцев, будет расстрелян. А тут непонятное миндальничанье. Вместо того чтобы объявить господам офицерам, что их семьи будут взяты в заложники со всеми вытекающими последствиями в случае нанесения французами порчи кораблям или их затопления, германские офицеры спокойно наблюдали, как французы топят и поджигают свои корабли.
В итоге 27 ноября французам удалось затопить почти все корабли.
После войны французские историки утверждали, что чуть ли не все корабельные орудия были подорваны, кто-то говорил только о замках. Уверен, что точных сведений о состоянии затопленных судов и их артиллерии найти никогда не удастся. Тем не менее достоверно известно, что не пострадала 203‑мм кормовая башня на тяжелом крейсере «Алжир». Судя по всему, неповрежденной осталась и большая часть пушек других кораблей.
Далее немцы совершили еще одну непростительную глупость — отдали французские корабли… Италии. Те захватили оставшиеся на плаву корабли, а ряд других подняли.
Так, итальянцы получили практически целыми лидеры «Лион», «Тигр», «Пантера» и эсминец «Тромб», которые были отбуксированы в Италию и вновь введены в строй в первом квартале 1943 г.
В декабре 1942 г. итальянцы подняли два легких крейсера — «Жан де Вилен» и «Ла Галисоньер» (оба имели на вооружении по девять 152‑мм орудий) и ввели их в строй. После капитуляции Италии их захватили немцы и присвоили им названия FR-11 и FR-12.
Соответственно, что лидеры «Пантера», «Тигр», «Лион» и эсминец «Вальми» получили названия FR-22, 23, 21 и 24.
17 апреля 1943 г. итальянцы подняли линкор «Страсбург» (8—330‑мм и 16—130‑мм пушек). Однако ни итальянцы, ни немцы, захватившие его после капитуляции Италии, ввести его в строй не сумели. 18 августа 1944 г. в гавани Тулона в «Страсбург» попали 8 американских бомб, и он лег на грунт.
Возникает вопрос, а зачем нужен был французский флот Германии? И сыграл бы он какую-нибудь роль в войне, если бы немцы сумели оперативно захватить его корабли в Тулоне? Однозначно утверждаю, что даже если бы все французские корабли достались немцам и те попытались бы их ввести в строй, то ход войны на Средиземном море практически бы не изменился. Дело в том, что машины на французских кораблях находились в довольно плачевном состоянии. Ремонт и освоение германскими экипажами этих кораблей неизбежно заняли бы несколько месяцев. Это подтверждается тем, что у итальянцев французские крейсера и эсминцы так и не участвовали в боевых операциях.
Но был и другой выход — использовать пушки французских кораблей в системе Атлантического вала. Лично я не могу понять, почему такая очевидная мысль не пришла в голову ни Гитлеру, ни его адмиралам и генералам.
Дело не только в десятках орудий калибра 330–100 мм, но и в броне, вспомогательных механизмах, средствах связи и т. д.
Французские корабли можно было разобрать как детский конструктор, а после собрать из них броневые казематы, посты ПУС, узлы связи и т. д. на береговых батареях Атлантического вала.
Легко посчитать, что даже в самом худшем случае, то есть использовав лишь то, что французы не сумели испортить 27 ноября 1942 г., можно было бы создать неприступную линию обороны между Шербуром и Гавром. Ее береговые батареи могли бы стать на порядок более мощными, чем батареи между Гавром и Кале. (Речь идет о весе залпа всех батарей.)
Ну а итальянцам следовало отдать французские малые суда с артиллерией калибра менее 100 мм и подводные лодки. Дуче поднимать бы шум не стал. К концу 1942 г. англичане сбили спесь с макаронников, а 8‑я итальянская армия в этот момент погибала между Волгой и Доном.