Тем временем немцы по воздуху начали переброску войск в Тунис. Одновременно вермахт стал проводить операцию «Аттила» — оккупацию юга Франции, включая Тулон. Однако перед занятием немцами Тулона французам удалось затопить в порту почти все свои корабли и вывести из строя часть береговых сооружений.
С первых месяцев оккупации Средиземноморского побережья Франции немцы приступили к созданию береговой обороны, а точнее — к ее воссозданию. Немцы перевели на Лазурный Берег несколько железнодорожных установок, но строить береговые батареи большого калибра не стали. Это было связано как с отсутствием свободных тяжелых орудий, так и с тем, что германское военное командование считало юг Франции второстепенным театром военных действий — основные силы и средства шли для обороны «Атлантического вала».
Союзники также отдавали приоритет вторжению в Нормандию перед нападением на Лазурный Берег. Поэтому операция вторжения в Южную Францию «Драгун» была предпринята лишь в августе 1944 г.
К операции было привлечено несколько сотен больших и малых десантных кораблей. Артиллерийскую поддержку десанта должны были осуществлять шестьдесят кораблей, включая пять линкоров и двадцать крейсеров. Среди линкоров было три американских — «Техас» и «Невада» (оба по 10 — 356-мм орудий), и также «Арканзас» (12 — 305-мм орудий), английский линкор «Рэмиллис» (8 — 381-мм орудий) и французский линкор «Лорен» (8 — 340-мм орудий).
Помимо авиации, действовавшей с авиабаз в Италии и на Корсике, высадку союзников поддерживала и авианосная авиация, базировавшаяся на семи английских и двух американских авианосцах.
Всего в операции «Драгун» участвовало 1200 кораблей и судов союзников.
С 10 по 14 августа 1944 г. свыше 1300 самолетов союзников буквально утюжили 40-мильную полосу берега, где была намечена высадка десанта.
К 10 августа во всей Южной Франции находилась лишь одна 19-я германская армия, в составе которой было восемь пехотных дивизий, почти все из них были стационарными, и одна танковая. На самом же 40-мильном участке у немцев было всего лишь пять пехотных батальонов из 242-й и 148-й пехотных дивизий, да еще и без тяжелого вооружения. Всего у немцев на юге Франции было до 120 танков и САУ и до 175 исправных самолетов. Подробное описание хода операции «Драгун» выходит за рамки данной книги, и мы рассмотрим лишь действия отдельных береговых батарей.
Самой мощной французской береговой батареей на юге Франции к 1940 г. была 340-мм двухбашенная батарея на мысе Сепет на полуострове Сен-Мандрие. Батарея охраняла подступы к Тулону — главной французской военно-морской базе на Средиземном море. Во время создания этой батареи французскими ВМС в 1932 г. она являлась наиболее мощным сооружением береговой обороны в мире, господствуя над береговой чертой от Ла-Сьота на западе до Ле-Лаванду на востоке длиной 80 км. В двухорудийных башнях были установлены 340/45-мм корабельные пушки М.1912. Такие пушки входили в вооружение старых линкоров типа «Бретань» постройки 1913―1914 гг. и, кроме того, их предполагалось установить на четырех линкорах типа «Нормандия» (по 12 орудий), которые были заложены в 1914―1915 гг., но не достроены и сданы на лом в начале 20-х гг. Французы решили установить оставшиеся без дела орудия на береговых батареях и железнодорожных установках.
Башенные установки были спроектированы в 1924 г., поэтому их во Франции называли 340-мм башни М.1924. (Данные 340/45-мм двухорудийных установок М.1924 и башен приведены в Приложении «Береговая артиллерия».)
Во время занятия Тулона немцами, 27 ноября 1942 г., гарнизон форта попытался вывести из строя башенные установки. В одной башне были повреждены стволы обоих орудий — они были расщеплены на расстоянии более полутора метров от дула, и стрельба из них стала невозможной. Во второй башне в снарядном погребе был взорван большой заряд динамита. Повреждения второй башни оказались незначительными, и немцы за несколько недель сумели ее полностью восстановить и ввести в строй. 340-мм пушки М.1912 были переименованы немцами в 34 cm K.674(f).
Однако немцы имели глупость привлечь к работам по ремонту и эксплуатации башенных установок французский технический персонал, и накануне вторжения союзников французам удалось вывести из строя одно из орудий башни.
Для первой башни немцы сняли два 340-мм орудия с затопленного командой в гавани Тулона линкора «Прованс» и использовали их для замены разрушенных стволов.
В ходе воздушных налетов с 10 по 14 августа 1944 г. тяжелыми авиабомбами была выведена из строя первая башня. В результате к началу вторжения башенная батарея на мысе Сепет имела всего одну боеспособную пушку.
Интересно, что обе башни на мысе Сепет, точнее, одно орудие, заставило американцев высадиться не у Тулона, а на неудобном побережье к востоку, где параллельно берегу проходит горный хребет Мор. Левый фланг района высадки был у мыса Негр, как раз на грани досягаемости башенной батареи. Правда, и на 40-мильной полосе высадки десанта было несколько береговых батарей среднего калибра, но союзники надеялись подавить их огнем шестидесяти кораблей и атаками сотен самолетов.
В ночь на 15 августа спецподразделения американских рейнджеров и французских коммандос решили захватить самую мощную немецкую береговую батарею «Титан» на крайней восточной точке острова Леван. Батарея «Титан» была построена французами еще до войны и оснащена четырьмя 194-мм пушками. В ноябре 1942 г. французы попытались подорвать батарею, но немцы очень быстро вновь ввели ее в строй.
Первая группа из 35 коммандос сразу после высадки попала на минное поле, и 17 человек было разорвано на куски, остальные бросились бежать к берегу, где сели в свои надувные лодки и отправились обратно. Но тут их атаковали пулеметным огнем английские истребители «Москито». Уцелевшие французы вплавь бросились к берегу и сдались там немцам.
Американским рейнджерам повезло больше — им удалось скрытно подобраться к батарее «Титан». Но там их ждало сильное разочарование — расчетов не было, а сами орудия оказались… деревянными. Напрасно батарею несколько дней бомбила союзная авиация и обстреливал из 381-мм орудий линкор «Рэмиллис». Немцы за несколько месяцев до вторжения скрытно перебазировали батарею в Сан-Сальвадор в заливе Гиен у Тулона.
Две настоящие, но маломощные германские береговые батареи находились по обеим сторонам у входа в залив Сан-Тропез. Несколько часов эти батареи подвергались непрерывным атакам союзной авиации и обстрелу двадцатью 356-мм и восемью 381-мм орудиями линкоров «Рэмиллис», «Техас» и «Невада». В конце концов обе батареи были приведены к молчанию и не смогли воспрепятствовать высадке десанта.
В период с 15 по 19 августа американо-французские войска овладели плацдармом до 90 км по фронту и 50―60 км в глубину, высадив семь дивизий со средствами усиления — всего до 160 тыс. человек, 2500 орудий, 600 танков и до 21 500 автомашин. В это же время американские войска на северо-западе Франции достигли рубежа реки Сены.
Учитывая все эти обстоятельства, германское верховное командование отдало приказ об отводе своих войск из Южной и Юго-Западной Франции на западную границу Германии. Отвод войск начался 19 августа 1944 г.