Так где же Саддам?
По мнению российского посла, он первоначально укрывался на частных квартирах в различных районах Багдада. Дворцы, в которых он жил до войны, были уничтожены с воздуха практически в первые дни.
Говорили, что потом Саддам укрылся в родном городе Тикрите, что он бежал в Сирию, что он нашел убежище в одной из мечетей Багдада как простой верующий, что его спрятали российские дипломаты у себя в посольстве.
В Москве директор департамента информации и печати МИД России Александр Яковенко опроверг сообщение иностранных корреспондентов, будто Саддам скрывается на территории российского посольства в Багдаде.
Пошли разговоры о том, что Саддам появится на людях, едва американские войска покинут Ирак. Что этого только и ждут сотрудники иракских спецслужб, которые растворились среди гражданского населения. Что огромное количество боевой техники укрыто на территории соседней Сирии. Иракские офицеры поступили так же, как многие видные чины СС в нацистской Германии в мае 1945 года.
Некоторым эсэсовцам действительно удалось скрыться из Германии и избежать наказания, но они пустились в бега не для того, чтобы продолжить борьбу за идеалы третьего рейха. Остаток жизни в Латинской Америке они провели в страхе, что их все-таки поймают и посадят на скамью подсудимых, как это произошло с гестаповцем Адольфом Эйхманом и другими военными преступниками…
Жив Саддам или погиб — эта тема обсуждалась все последующие дни. Но в любом случае после 8 апреля иракская армия прекратила организованное сопротивление.
— В отсутствие лидера иракское военное командование предпочло искать более безопасные и надежные пути спасения, — рассказывал российский посол в Багдаде Владимир Титоренко, — чем продолжение не имевшего шансов на успех отпора. Иракская армия была деморализована, брошена на произвол судьбы высшим командованием.
Американские службы радиоперехвата констатировали полное радиомолчание на частотах иракского командования. Иракские генералы больше не отдавали никаких приказов!
Иракское правительство как будто бы скончалось во сне. Страна проснулась, а прежней власти больше нет. Партийные секретари словно испарились. Государственное телевидение замолкло.
В этот день война, продолжавшаяся три недели, фактически была завершена. Пентагон сообщил, что иракская ПВО больше не существует. Зенитки перестали стрелять не только в Багдаде, но и в еще не взятом Тикрите.
Сопротивление иракских войск в Багдаде было подавлено. Столицу брали с трех сторон. Вторая бригада американской 3-й механизированной дивизии прорвалась в центр города. Третья бригада вошла в столицу с севера. Первая бригада — с востока. Сначала они действовали осторожно, но, увидев, что организованное сопротивление прекратилось, усилили нажим.
В Багдаде были сконцентрированы пятьдесят тысяч солдат республиканской гвардии и добровольцев из отрядов «Фидаины Саддама». Лучшее соединение республиканской гвардии «Золотая дивизия», в которую зачисляли земляков Саддама — из Тикрита, пыталось противостоять американцам. Но ее бронетехнику сожгли с воздуха. Дивизия была уничтожена, не вступив в бой.
«Фидаины Саддама» вовсе не захотели воевать. Центр столицы они сдали без боя. Дворцы Саддама в Багдаде пытались оборонять только снайперы — добровольцы из Сирии. Иракские солдаты разбежались.
Штурм Багдада продолжался два дня.
Для сравнения: штурм Грозного в 1995 и в 2000 году продолжался по месяцу. Для того чтобы взять Грозный, его практически сровняли с землей. При штурме использовались все виды оружия, включая вакуумные бомбы. Потери — многие сотни солдат и офицеров. Хотя во время второй чеченской войны федеральным силам противостояли всего лишь несколько тысяч боевиков. У них не было ни одной единицы бронированной техники и ни одного артиллерийского орудия.
При взятии Багдада американцы потеряли несколько человек убитыми и ранеными. Иракцы сбили один штурмовик «А-10», подбили несколько танков и бронемашин.
Американцы бомбили военные цели в иракской столице довольно точно, поэтому разрушения сравнительно с Грозным незначительные. Конечно, все равно гибли невинные люди, но не так много, как в Грозном.
Когда боевые действия в Ираке фактически закончились, тогдашний начальник генерального штаба Вооруженных сил России генерал армии Анатолий Квашнин собрал журналистов и сказал:
— Некорректно сравнивать ситуацию в Ираке с той, которая сложилась в 1995 году при штурме Грозного. У нас практически не было тогда достаточно подготовленных, оснащенных всем необходимым частей. А были соединения и части сокращенного состава, которые пришлось по ходу, что называется, сколачивать, довооружать. Низкой была и выучка командного состава…
Общие потери войск коалиции с момента начала операции составили сто двадцать восемь человек.
Потери иракской армии и гражданского населения подсчитать невозможно из-за привычки иракских военных и чиновников врать и отсутствия настоящей статистики. По некоторым оценкам, погибло около трех тысяч иракских солдат и офицеров. В плен попали больше десяти тысяч.
Жители иракской столицы, от которых ждали настоящей партизанской войны, обманули надежды Саддама — они и не думали сопротивляться. Багдадцы, ко всеобщему удивлению, радостно приветствовали американцев, дети облепили американские танки и бронемашины, и не для того, чтобы взорвать их, а для того, чтобы пощупать настоящий танк.
Когда пресс-секретаря Белого дома Ари Флейшера спросили, кто сейчас владеет Багдадом, он ответил:
— Вкус свободы.
Сотни иракцев пели и танцевали на улицах, они бросали цветы под ноги американским солдатам, кричали на плохом английском языке:
— Саддама больше нет! Мы вас любим!
На брифинге для журналистов американский бригадный генерал Винсент Брукс сказал:
— Думаю, именно сейчас для иракского народа наступает момент прозрения: эра Саддама Хусейна кончилась и кончилась безвозвратно.
Президент Джордж Буш выразился более осторожно:
— Не могу утверждать, что мы их схватили за горло всеми десятью пальцами. Но палец за пальцем мы подбираемся к их горлу, и иракский народ начинает понимать это.
А в Москве именно 9 апреля «Единая Россия» и московская федерация профсоюзов провели у здания американского посольства митинг протеста против иракской войны. Когда вышестоящие инстанции принимали политическое решение провести большой антиамериканский митинг, они, конечно, не предполагали, что война окончится так быстро…
Опасаясь беспорядков, вокруг посольства разместили подразделения дивизии особого назначения Министерства внутренних дел. Солдат внутренних войск доставили к семи часам утра, хотя митинг был назначен на полдень. Еще было достаточно холодно, солдаты мерзли и злились — то ли на американских агрессоров, то ли на неумелую власть.