Больших успехов в военных делах Сергей Борисович не достиг. Но относительно своего будущего высказывался достаточно оптимистично:
— У команды Путина отличное здоровье, бодрое настроение. И мы пришли надолго.
Иванов не повышает голоса и не ругается. Улыбается, хотя от его улыбки многие ежатся. Его подводило желание высказываться по вопросам, которые выходили за его компетенцию министра обороны. Журналисты отметили его эмоциональную глухоту, когда речь заходила о трагедиях и драмах внутри армии. Они обратили внимание на то, что когда в армии гибнут люди, Сергей Борисович не находит в себе силы произнести элементарные слова соболезнования, показать, что он сочувствует матерям и отцам погибших.
В конце ноября 2006 года Иванов побывал на филологическом факультете Санкт-Петербургского университета, который он когда-то окончил.
— Честно признаюсь, на младших курсах я как отрабатывал повинность, — рассказал он студентам. — Интересы поначалу были другие — баскетбол, преферанс. На первом курсе я вообще балбесом был. Но позже взялся за ум, стал серьезно учиться…
Определив, что студенты слушают учебную запись не англичанина, а американца, довольно пошутил:
— Вот видите, опыт водкой не зальешь.
Руководители университета пожаловалась Иванову:
— Ребята заканчивают бакалавриат, хотят поступать в магистратуру, а их призывают на военную службу.
— У нас много таких деятелей, — недовольно ответил министр, — сначала бакалавр, потом магистр, потом аспирантом хочет стать, а потом бац — мне уже 28 лет, до свидания…
На двери лингафонного кабинета появилась табличка «Дар министра обороны». В кабинете — двенадцать столов с компьютерами и новейшим оборудованием.
— В благодарность за полученное образование я потратил небольшую часть своей зарплаты.
Корреспонденты отметили: произнеся эти слова, Иванов смутился.
Понятно, почему смутился. Если на покупку дорогостоящего оборудования ушла всего лишь часть министерской зарплаты, значит, зарплата у министра не такая маленькая, как нас убеждали. Или же на самом деле подарок сделан за казенный счет. В некоторых странах такие истории заканчивались отставкой министра….
У Сергея Борисовича двое сыновей. Один из них, Александр Иванов, в двадцать четыре года уже был вице-президентом «Газпромбанка». 20 мая 2005 года вечером на улице Лобачевского на машине «Фольксваген-бора» сбил 69-летнюю Светлану Беридзе. Она умерла. Родственники погибшей женщины вытащили его из машины. Но на его счастье рядом оказался экипаж дорожно-постовой службы.
— Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не пользовался так называемым «позвоночным правом», — говорил Сергей Борисович Иванов на пресс-конференции. — Я в публичной политике достаточно давно, с прошлого века, с 1999 года, и отдаю себе отчет, что я нахожусь в фокусе внимания как своих доброжелателей, так и недоброжелателей. В этом смысле пойти на такие действия было бы полной глупостью. После дорожно-транспортного происшествия я дал сыну только один совет: провести все необходимые экспертизы.
Министр сказал, что его сын очень переживал, к тому же его сильно избили родственники погибшей женщины. Главное управление внутренних дел пришло к выводу, что «А. Иванов не имел технической возможности предотвратить наезд на пешехода». Тогда в обществе звучало много разгневанных голосов. Возмущались тем, что сын министра, убив человека, вообще избежал наказания.
Считается, что на первом этапе президентства Путина Сергей Борисович был его главным советчиком. Говорят, что идея строительства «вертикали власти», разделения страны на округа и введения института президентских полпредов в значительной степени принадлежит Иванову.
Самостоятельные и независимые губернаторы рассматривались президентской командой как препятствие на пути к полному контролю над страной. А тогдашние губернаторы так вцепились во власть, что не оторвешь. Казалось бы, жизнь трудная, все недовольны, логичным было бы желание сменить прежнего хозяина области и дать новому человеку попробовать свои силы. Но губернаторы менялись довольно редко. Как им удавалось сохранить власть? Выборы устраивались досрочно — в удобный для действующего губернатора срок, так что его противники не успевали ни заявить о себе, ни собрать достаточно средств для предвыборной кампании. Губернаторы устанавливали контроль над местными средствами массовой информации, налаживали отношения с денежными людьми, которые помогали финансировать выборы.
Некоторые из них правили своей областью лет десять и не собирались уходить. Костяк губернаторского корпуса составили люди, которые возглавили область еще в 1990 или 1991 году, сначала в должности председателя областного совета, потом главы администрации и наконец — губернатора. Сложилась каста служивых людей, которые держат в руках область или край и вовремя устраняют опасных конкурентов. Мешала им только норма закона, ограничивающая право губернатора управлять областью двумя сроками. Пошли разговоры: как же лишать таких замечательных людей возможности баллотироваться в третий раз? Зачем же их ограничивать? Это несправедливо. Почему академиком можно быть всю жизнь, а губернатором только два срока?
Губернаторы, особенно если находились далеко от Москвы, превращались в полных и бесконтрольных хозяев края. Они проводили своих людей в местное законодательное собрание, организуя там свои фракции, и голос оппозиции не был слышен. Начальник милиции, прокурор и судьи тоже назначались с санкции местной власти и потому зависели от губернатора. Местные хозяева срастались с бизнесом и попадали в паутину сомнительных связей с деловым миром — иногда с криминальным оттенком. Все были согласны с тем, что федеральные законы должны исполняться на территории всей страны, а губернаторам нельзя позволить быть самовластными феодалами. Но как этого добиться?
Самый логичный путь — развивать демократические начала, обеспечивая свободу слова и деятельность политических партий, чтобы региональные выборы стали открытыми, прозрачными и честными. Новая команда решила, что надежнее не выбирать, а назначать губернаторов. Они должны прежде всего подчиняться Москве.
Генерал-лейтенант Константин Борисович Пуликовский (в 1996 году он командовал федеральными войсками в Чечне), президентский полпред на Дальнем Востоке, перечисляя губернаторов, которые хорошо работают, с удовлетворением отметил:
— Это государевы люди.
Но государя-императора у нас нет с февраля 1917 года. Люди принадлежат самим себе, а не императору. А губернаторы, избранные на свой пост, должны бы служить не верховному властителю, а своим избирателям. Но генерал Пуликовский, верно, об этом и не думал, как и многие другие чиновники…
Для начала губернаторов напугали. Представитель президента в Думе Александр Алексеевич Котенков пересказал им обещание неназванного генерал-полковника из МВД: как только с губернаторов снимут депутатскую неприкосновенность, то минимум шестнадцать из них посадят сразу, другие сядут позже. Генеральный прокурор успокаивал потом местных начальников: Котенков все придумал, никаких дел на губернаторов нет. Но все всё правильно поняли.