– Дэвид, – снова начала я, вертя в руках палочки.

– Перед тем, как ты наконец откроешь мне свою тайну, могу я сказать кое-что серьезное тебе? – неожиданно спросил он.

– Да, конечно.

– Я хотел спросить, как ты смотришь на то, чтобы провести со мной уикенд на природе.

Мне показалось, что стук моего сердца слышен на весь ресторан.

– Понимаю, мы совсем недавно познакомились. – Он задумчиво разглядывал бокал. – Но мне кажется, это было бы… славно.

Я посмотрела на него.

– Куда ты предлагаешь поехать?

– В Западный Суссекс. Совет по туризму заказал мне фотографии Петуорта и Арундела. Они оплачивают мое пребывание в отеле, и я подумал, что было бы здорово, если бы ты поехала со мной. Кстати, там разрешено останавливаться с маленькими собаками, – продолжил он, не давая мне ответить, – так что проблем с Германом не будет. А пока я работаю, ты можешь сопровождать меня или просто оставаться в отеле и читать. Я совсем не хочу на тебя давить, – сказал он, не глядя на меня, – но в последнее время мне приходится довольно много путешествовать, и я подумал, что, если бы ты согласилась провести со мной этот уикенд, мы смогли бы чуть больше побыть вместе. Но тебе не обязательно отвечать прямо сейчас. Я готов дать тебе время на раздумья. – Кажется, он был близок к тому, чтобы сломать свои палочки. – Ты можешь принять решение прямо в день поездки.

– Я буду рада поехать, – ответила я.

Дэвид посмотрел на меня в величайшем изумлении.

– Правда?

– Да. Мне кажется, это чудесная идея.

Он улыбнулся.

– Это хорошо. В сущности, это просто… здорово. – Он дотянулся своей рукой до моей и погладил ее.

– А это ничего, если мы будем в разных комнатах? Так я бы чувствовала себя… комфортнее.

Он медленно кивнул.

– Понимаю. Конечно. Наверное, ты все еще переживаешь из-за Александра…

«В какой-то степени, но истинная причина не в этом».

– А теперь скажи мне, какую «серьезную» вещь ты собиралась сказать мне? – тихо спросил Дэвид.

– О… – Я скомкала салфетку. – В общем…

– Ну, не тяни. Что ты на этот раз задумала?

– Ладно. Мне просто… – Я сделала глубокий вдох и почувствовала, что все мое мужество утекает тонкой струйкой, как песок из часов. – Я… я… хотела спросить, не согласишься ли ты пойти со мной на день рождения в следующую субботу?

– И это все? – со смехом уточнил Дэвид.

– Все.

– Ты забавная. Что ж, спасибо. – Он приподнялся и поцеловал меня. – С удовольствием.

Глава десятая

– Он пригласил тебя провести с ним уикенд? – вне себя от волнения спрашивала Дейзи на следующий день.

В тот день я была в Страуде – готовила сюжет о кошке, которая усыновила двух крольчат, найденных ее хозяином в кустах. Кошка кормила малышей так же умиротворенно, как если бы сама их родила. За сюжетом следовал мой рассказ о других случаях «межвидового усыновления» – об овчарке, нянчившей четырех поросят, о львице, удочерившей маленькую газель, о колли, выкормившей двух лисят, и об ослице, усыновившей ягненка. А когда запись закончилась и съемочная группа уже начала собирать вещи, мы с Германом решили позвонить Дейзи.

– Уикенд вдвоем с ним? – повторила подруга. – Вот так номер! А Дэвид, оказывается, даром времени не теряет. И когда же?

– Через неделю после дня рождения Найджела. Сейчас Дэвид в Стокгольме, потом вернется на три дня, а затем на пару дней уедет в Париж. В общем, мы договорились, что в пятницу – восьмого числа, – мы поедем в Петуорт.

– Значит, уезжаешь в романтическое путешествие с Дэвидом?

Я невольно улыбнулась.

– Да, уезжаю с Дэвидом. Вот такие дела.

– Может быть, вчера вечером кое-что произошло? А иначе – отчего такая спешка? – хихикнув, поинтересовалась Дейзи.

– Нет. Он посадил меня в такси, а сам поехал домой.

– Бедолага, – вздохнула она. – Он явно души в тебе не чает – должно быть, сам не свой от нетерпения…

– Возможно, ты права, – мечтательно сказала я. – Но Дэвид не торопит события. Он очень славный. К тому же рано утром ему нужно было улетать.

– Но разве ты не хочешь… более близких отношений с ним?

Я задумчиво посмотрела в лобовое стекло.

– Почему же, я… хочу. Он мне очень нравится.

– Тогда чего ты ждешь?

– Дейзи, ты забываешь, что я не могу сблизиться с ним, пока он не узнает, кто я на самом деле.

– Гм.

– Я все обдумала и решила, что это было бы неправильно.

– Понимаю, но, по-видимому, твое решение тормозит естественный ход вещей.

– Да, все это очень непросто. Но пока Дэвид считает, что я все еще прихожу в себя после разрыва с Александром.

– Может, тебе удастся сделать свое признание в тот уикенд, который вы собираетесь провести вдвоем?

Внутри у меня все сжалось от волнения.

– Я так и собираюсь поступить. К тому времени мы будем знакомы уже шесть недель – дальше откладывать нельзя. Все, хватит увиливать. Ну а как занятия по самообороне?

– Ой, все было чудесно, – живо откликнулась Дейзи. – Мы отрабатывали различные сценарии нападения. Оказывается, если тебя схватили сзади, не следует рваться вперед, пытаясь освободиться. Наоборот, нужно шагнуть назад и изо всех сил двинуть нападающего локтями или вонзить каблук ему в голень. Мы тренировались на Маркусе. Он был в специальном защитном костюме и «атаковал» нас, а нам приходилось защищаться. Было так здорово!

– Надеюсь, ты не поранила его?

– Ой, ну что ты! Маркус абсолютно несокрушим. Он такой сильный. А сколько он всего пережил! После занятия мы пошли в паб и расспросили его о работе.

– Что ж, надеюсь, тебе никогда не придется использовать эти навыки на практике.

– Я тоже надеюсь, но уже то, что я знаю, как защитить себя, придает мне уверенности в себе. А ты обещаешь присоединиться ко мне на следующей неделе?

– Обещаю и клянусь. Ну, а какие планы у тебя на этот уикенд? Встречаетесь с Найджелом?

– Не… уверена, – уклончиво сказала подруга. – Завтра он целый день трудится, а вечером я провожу супершоу «Путь в Тимбукту». Боюсь, мне придется пробыть там по крайней мере до десяти, а потом я, скорее всего, просто вернусь домой и завалюсь спать.

– А что у тебя в воскресенье? Может, посидим где-нибудь в кафе?

– Извини, но я буду занята.

– Ну да – вы наверняка встречаетесь с Найджелом. Я понимаю – вы ведь так мало общались в последнее время из-за того, что оба были заняты.