— Пойдем к Огнезвезду, — бросил Ежевика, бросаясь к каменной насыпи.
Взбежав наверх, он увидел, что предводитель уже улегся в пещере на свою подстилку. Заметив Ежевику, Огнезвезд поднял голову и поднялся, отряхивая шерсть от приставших комочков мха.
— Входи. Ну, что тебе удалось… — начал предводитель, но замолчал на полуслове, увидев, что Ежевика пришел не один. — Ураган? И Речушка с ним?
— Да. — Ежевика вошел в пещеру и склонил голову перед Огнезвездом. — Извини меня. Произошло непредвиденное событие…
Огнезвезд взмахом хвоста пригласил Урагана с Речушкой войти в пещеру.
— В Речном племени какие-то неприятности?
— Можно и так сказать, — хмыкнул Ежевика и быстро рассказал предводителю обо всем, что произошло.
— Ты поступил правильно, — решил Огнезвезд, когда полосатый воин закончил. — Ты не мог оставить наших друзей ночевать под открытым небом. Оставайтесь у нас столько, сколько захотите, — добавил он, оборачиваясь к Урагану.
— Нам бы только на одну ночь, — пошевелил ушами серый воин.
— Как хотите, — ответил Огнезвезд. — Но на вашем месте я бы не стал торопиться. Как следует обдумайте, куда идти и что делать дальше. Грозовое племя будет радо отплатить вам за помощь, которую вы оказали нам после нападения барсуков.
— Спасибо! — пробасил Ураган, а Речушка тихо добавила: — Вы просто не представляете, как выручили нас!
Ежевика задумчиво сузил глаза. Он не сомневался, что Огнезвезд с радостью пригласил бы Урагана с Речушкой навсегда остаться в Грозовом племени. Но правильное ли это решение? Как-то отнесутся к нему Грозовые коты? И что скажет Пятнистая Звезда, когда обо всем узнает?
— Ежевика, накорми наших гостей и устрой их на ночлег, — велел Огнезвезд. — А утром мы с тобой поговорим.
Ежевика вышел из пещеры на поляну. Только теперь он понял, что страшно проголодался — после мышки, пойманной утром возле палаток Двуногих, у него весь день ни крошки во рту не было. Еды в куче осталось мало, но Ежевика все-таки нашел сороку для себя и кролика для Урагана с Речушкой.
Когда они поели, стало совсем темно. Ежевика встал и проводил друзей к воинской палатке. Новая листва еще не успела скрыть всех повреждений, нанесенных барсуками, поэтому воины теснились на маленьком пятачке земли, устланном свежим мхом. Большая часть котов спала, остальные сонно вылизывались и не обратили никакого внимания на вторжение новичков.
— А нам тут найдется местечко? — спросил могучий Ураган, протискиваясь под низко склоненные ветки.
— Еще бы! — заверил его Ежевика.
Увидев свободное место возле каменной скалы, он направился туда, но в темноте нечаянно наступил на хвост спящему Дыму. Бурый воин мгновенно вскинул голову и зашипел.
— Что тут творится?
— Извини, — прошептал Ежевика. — Не волнуйся, это Ураган с Речушкой. Они немного поживут у нас.
— А Огнезвезд знает? — не унимался Дым.
— Разумеется, — разозлился Ежевика. Неужели этот сварливый кот думает, что он привел бы в племя чужаков без разрешения предводителя?
Дым недовольно повел усами и улегся на свое место, демонстративно подобрав хвост. Ежевика проводил друзей на свободное место. К счастью, Белка тоже устроилась неподалеку от скалы и немедленно встрепенулась, заслышав шаги Ежевики.
— Ой, это вы? — обрадовалась она, увидев гостей. — А что вы тут делаете?
— Я сейчас тебе все расскажу, — пообещал Ежевика. — Давай сначала уложим Урагана с Речушкой.
— Ну конечно, — кивнула Белка и отодвинулась, чтобы освободить побольше места гостям. Повертев головой, она пихнула в бок спавшего рядом Белохвоста.
— Подвинься, пожалуйста. Развалился тут, как барсук!
— Барсук? Где барсук? — взвился Белохвост, распахивая глаза.
— Нигде, мышеголовый, — рявкнула Белка, испугавшись, что он перебудит всю палатку. — Спи.
Ежевика помог Урагану с Речушкой устроить себе подстилки из мха, а потом с наслаждением вытянулся на своем месте рядом с Белкой. Поминутно зевая, он кое-как рассказал ей о своих сегодняшних приключениях.
— Жаль, меня там не было, — прошипела подруга, когда он закончил. — Я бы уж причесала Коршуну уши когтями!
— Как бы ты это сделала? — буркнул Ежевика. — На глазах у всего Речного племени, в чужом лагере?
Белка угрожающе выпустила когти и процедила:
— Пусть держится от меня подальше! Как ты думаешь, они останутся с нами? — шепнула она, показывая ушами на Речушку и Урагана, которые уже крепко спали, тесно прижавшись друг к другу.
— Надеюсь, — ответил Ежевика и снова зевнул, едва не вывернув себе челюсти. — Грозовому племени нужны хорошие воители.
— А Речное племя пусть грызет себе лапы от зависти! — засмеялась Белка. — Они еще пожалеют о своей глупости, да поздно будет!
С этими словами она принялась лизать Ежевику в ухо, и он мгновенно уснул, убаюканный ее лаской.
Серый рассвет просачивался сквозь редкую листву палатки. Ежевика открыл глаза и услышал доносящийся снаружи голос Песчаной Бури, собиравшей воинов в патрулирование. Ежевика торопливо выбрался из-под куста и подбежал к палевой кошке.
— Возьми с собой Урагана с Речушкой? — предложил он. — Пусть заодно познакомятся с нашей территорией.
Песчаная Буря повела ушами и кивнула.
— Ладно. Отличная мысль.
— Что значит — познакомятся с территорией? — раздался за спиной Ежевики сварливый голос Дыма. Видимо, бурый воин все еще дулся на то, что его так грубо потревожили ночью. — Я думал, они остались на одну ночь.
— Это пока не известно, — уклончиво ответил Ежевика, проклиная свое поспешное предложение, а так же острый слух и склочный характер Дыма.
— Какая разница! — отмахнулась Песчаная Буря. — Пока что они здесь, так пусть займутся чем-нибудь полезным.
Она просунула голову в палатку, позвала Урагана с Речушкой, и вскоре рассветный патруль отправился в лес. Дым ничего не сказал, только недовольно поджал губы и молча затрусил следом.
Ежевика отправился на охоту вместе с Белкой, Белохвостом и Яроликой. Когда они вернулись, нагруженные дичью, то сразу заметили странное оживление на поляне. Все коты высыпали из своих палаток и собрались в центре.
— Что происходит? — быстро спросила Белка, бросая в кучу свою добычу. — Эй, Бурый! Что тут у вас стряслось?
— Кисточка созвала собрание, — проворчал Бурый.
— Кисточка созвала собрание? — не веря своим ушам, повторил Ежевика. — Разве это возможно?
— Во всяком случае, ей это удалось, — повел плечом Бурый.
— Вот радость-то! — закатил глаза Белохвост. — Только этого нам недоставало. И почему этим старухам не сидится спокойно?