Константин фыркнул.
— Тоже мне проблема. Я дам тебе адресок одного специалиста, отправишь к нему своих неучей.
— То есть? Он подготовит моих первокурсников к экзаменам?
— Именно. Он научит их писать очень мелким почерком на мизерных клочках бумаги, покажет, где в их одеждах находятся особо потаенные места, о которых они не подозревают, и разовьет у них косоглазие.
Денис вытаращился на собеседника.
— То есть научит их пользоваться шпаргалками?!
— Ну да, — подтвердил Константин.
— Нет-нет, что ты! Так нельзя! Они будущие ученые, я обязан подготовить их к экзаменам по-настоящему!
— А ты и подготовишь, — спокойно парировал Константин. — Только не до экзаменов, а после.
— Но…
— Знания, оценки — никакой разницы, в каком порядке они их получат, Денис. Посмотри на это в космическом масштабе.
Денис посмотрел в космическом масштабе и был вынужден согласиться.
Кот протянул кролику лапу.
— Короче, друг мой, отмазки закончились. Так мы партнеры?
В конце концов! — подумал Денис. «Ботаники» говорили о нежелании искать свидетельства, но ведь они ничего не сказали о создании оных.
Он пожал протянутую лапу…
Проснувшись утром, Артур некоторое время просто глядел в потолок и размышлял, идти ли ему на занятия. В итоге решил — нет, сейчас не до того, в ближайшие две недели у него слишком много дел. А если он не преуспеет, то никакие лекции ему уже не понадобятся.
Несколько часов ушло на составление и обдумывание плана действий. Артур перелистал книги, перебрал вырезки из журналов, полазил по компьютерной сети… В итоге у него набралась такая гора материала, что если все это правда, то инопланетян на Земле в несколько раз больше, чем землян. А это слишком даже для Артура.
Еще пару часов он систематизировал информацию. Фотографии и видеосъемки НЛО, необъяснимые древние рисунки и гигантские каменные сооружения непонятного назначения, рассказы очевидцев, теории, что правительство скрывает факты посещения Земли пришельцами, свидетельства похищенных инопланетянами зверей…
Чем больше Артур работал, тем сильнее отчаивался. Все это он демонстрировал Интегральскому тысячу раз, и всегда скептичный профессор опровергал его доводы.
Нет, сидя в общаге, с задачей не справишься. Надо искать. Знать бы еще что…
Артур закинул лапы за голову и уставился в окно. За окном сновали студенты. Одни возвращались с лекций, другие — наоборот, спешили в аудитории. «Вот оно, — подумал Артур. — Не книги, не журналы, не фотографии, а живые звери — вот что мне нужно. Надо привести к Интегральскому очевидцев и тех, кто был похищен инопланетянами, — пускай получит доказательства из первых лап».
Артура охватило возбуждение. В этом плане нет ничего невозможного — ведь некоторые из нужных ему зверей живут в Градбурге. Надо съездить к ним, расспросить, пригласить в университет… А если он притащит к Интегральскому сразу много свидетелей? О-о-о… Да, это шанс!
Артур покопался в газетных и журнальных вырезках и составил список нужных ему имен, данных и адресов. Списочек получился не очень длинный, но все же… Телефон отпадает — ненадежно, лучше заявиться к свидетелям домой, поставить их перед фактом, так сказать. Преисполненный энтузиазма, кот выскочил в коридор. В дверях общежития он столкнулся с ежом Романом.
— Артур! — воскликнул Роман. — Хорошо, что мы встретились! Слышал, у тебя неприятности.
Артур окинул бывшего друга презрительным взглядом и подумал: «Предатель». А вслух лишь подчеркнуто холодно произнес:
— У меня все замечччччательно.
Не дожидаясь реакции, кот вышел наружу, оставив за спиной изумленного Романа. «Что это с ним? — недоумевал еж. — Не похоже, будто у него все замечательно. В его словах кроется иной смысл. Да, наверняка». Роман вытащил из кармана блокнот и записал: «у меня все замечччччательно».
— Так-так… — задумчиво проронил гений дешифровки. — Так-так…
Из зверей, перечисленных в списке, ближе всех к университету жила некая молодая кошка по имени Кира Закат. Пока автобус вез Артура к нужному месту, он просматривал выписанные им данные об этой особе.
Была похищена инопланетянами пару месяцев назад прямо из квартиры и возвращена туда же спустя пять дней. Рассказала, что находилась на космическом корабле, где над ней проводили опыты пришельцы. Подробнее рассказать не смогла из-за провалов в памяти. Медицинское обследование показало, что Кира Закат действительно пережила сильный стресс, но никаких серьезных отклонений в здоровье выявлено не было…
Дом, в котором жила Кира Закат, находился совсем рядом с автобусной остановкой. Сгорая от нетерпения, Артур взлетел на третий этаж и позвонил в нужную дверь. Никто не открыл. Кот позвонил еще несколько раз, но, увы, безрезультатно.
Артур вздохнул. Поиски начались с неудачи, плохой знак. Но не стоит унывать, он вернется сюда позже.
Зато со следующим в списке зверем повезло — он не только оказался дома, но и с радостью принял неожиданного посетителя. Вот что о нем говорила запись, сделанная Артуром.
Антон Пеленг, волк. Бывший полицейский. Два года назад стал свидетелем прилета НЛО. С тех пор оставил полицию, всерьез увлекся уфологией, дал множество интервью и написал несколько статей, самые известные из которых: «Мои беседы с Марсом» и «Земляне и пришельцы — существуют ли земляне?».
— Не знаю, что нового я могу вам рассказать, — признался Антон Пеленг, усадив гостя на диван. — Вы же читали мои статьи, верно?
— Конечно! — подтвердил Артур. — Но есть звери, которые не верят в правдивость вашей истории. И, к сожалению, моя судьба в лапах этих зверей.
Антон Пеленг сочувственно кивнул.
— Увы, таких неверующих хватает. Да что там, мое же собственное бывшее начальство обвинило меня во лжи! Мол, я все выдумал, чтобы оправдать свою неудачу в поимке преступника. Ну, да ладно… Чем я могу вам помочь?
— Я бы хотел, чтобы вы пришли на университетский совет и рассказали о своей встрече с НЛО. Понимаете, если они услышат эту историю от самого очевидца, да еще и с подробностями… Вот, подробности, детали, всякие мелочи — это самое главное, это то, что способно убедить лучше всего.
— Все равно не поверят, — махнул лапой волк.
— И не надо! Пускай не верят! Но пусть хотя бы только допустят, что ваш рассказ может быть правдой, что он хотя бы заслуживает изучения и проверки! Именно поэтому так важны мелочи!
Антон Пеленг почесал затылок.
— Ну, вообще-то можно… Значит, так, в тот вечер я преследовал особо опасного преступника — зайца Марселло, жулика и шантажиста.
Артур кивнул — это он помнит. После чего достал блокнот и ручку, чтобы записать подробности.