— Падаль? Нет! — прохрипела она. — Дума ешь, я совсем из ума выжила? Больно… ой, как больно! — простонала она и громко закричала.
И тут Листвичка похолодела от ужаса. Она вспомнила!
— Пепелица, я, кажется, знаю! Наверное, Кисточка пила воду, которую принесла Мотылинка. Мне кажется, вода была ядовитая. Она плохо пахла, а когда Мотылинка показала мне лужу, откуда она ее брала, то я увидела там на дне дохлого кролика.
Пепелица так и ахнула от возмущения.
— Нет, подумать только! А ей не пришло в голову… ладно, сейчас не время об этом говорить! — вздохнула целительница и обернулась к Медунице. — Кто-нибудь еще пил эту воду?
Медуница растерянно покачала головой.
— Нужно проверить Златошейку и Долгохвоста, — приказала Пепелица. — Беги скорее, Медуница!
Пестрая воительница взмахнула хвостом и скрылась в темноте.
— Постарайся лежать спокойно, Кисточка, — велела Пепелица и принялась осторожно ощупывать ее.
Листвичка сразу заметила, что у бурой целительницы неестественно вздут живот.
— У тебя есть какие-нибудь травы? — просипела Кисточка.
Пепелица сокрушенно покачала головой.
— У нас не было времени нарвать их! Кисточка открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но вдруг закашлялась, и ее стошнило.
— Это хороший признак, — негромко сказала Пепелица Листвичке. — По крайней мере, рвота выведет часть яда.
Листвичка кивнула.
— На рассвете мы первым делом сходим и наберем трав, — пообещала она Кисточке. — Особенно мяты и можжевельника. Надо бы отнести лекарства и в другие племена, ведь там тоже пили эту воду!
Она растерянно потупилась, поймав изумленный взгляд Пепелицы. Листвичка настолько привыкла считать всех котов единым племенем, что совсем забыла о том, что отныне они будут целить свои беды в одиночку.
— Ну, можно я хотя бы схожу в племя Ветра? — жалобно попросила она. — Оно ведь самое слабое, вдруг там все умрут от этой воды?
— Ладно, что с тобой поделать… — проворчала Пепелица. — Сходи, только возьми с собой кого-нибудь из воинов. Ну что? — крикнула она, увидев возвращающуюся Медуницу.
— Златошейка говорит, что у нее болел живот, но ее стошнило и все прошло, — доложила пестрая кошка. — Долгохвост спит. С виду он здоровый, так что я не стала его будить.
— Спасибо, — задумчиво кивнула Пепелица. — Долгохвост молодой и сильный кот, за него я спокойна. Поговорю с ним, когда он проснется.
— Мотылинка хотела, как лучше, — виновато прошептала Листвичка.
— Я знаю, — коротко ответила Пепелица. — Каждый может ошибиться, — целительница подняла глаза на свою ученицу и сурово отчеканила: — Но Мотылинка должна все время помнить о том, что она самая молодая и самая неопытная целительница в нашем лесу. Ее учитель слишком рано покинул землю и не успел передать ей всю свою мудрость. Я молю Звездное племя о том, чтобы оно уберегло речных котов от тяжких ошибок Мотылинки. Ей нужно проявить особую осторожность и не стыдиться почаще обращаться за советом.
После приступа рвоты боль слегка утихла, и ослабевшая Кисточка забылась сном. Медуница осталась сидеть с ней, а Пепелица с Листвичкой отправились на поиски Огнезвезда.
Сильный ветер раскачивал голые ветви деревьев и рвал в клочья серые облака, но в ущелье за каменными стенами даже трава не шевелилась. Бледный рассвет потихоньку просачивался в лагерь, окрасив теплым золотом верхушки папоротников у входа. Проходя через поляну, Листвичка слышала радостные возгласы и довольное урчание котов, оглядывающих свой новый лагерь.
Огнезвезд в окружении воинов сидел в центре поляны.
— Нужно как можно скорее расставить пограничные метки, — донесся до Листвички решительный голос Дыма. — Если мы этого не сделаем, племена Ветра и Теней захватят себе весь лес и всю дичь. Это такие коты, что вмиг все к лапам приберут, даже мяукнуть не успеешь!
— Мы должны исследовать свою территорию, — добавила Песчаная Буря. — Судя по всему, в этом лесу должно быть полно лис и барсуков.
— Не говоря о ястребах, — вставил Терновник.
— Если позволишь, я соберу охотничий отряд, — предложила Песчаная Буря, обращаясь к Огнезвезду.
— Спасибо, это как раз то, что сейчас нужно, — с благодарностью кивнул Огнезвезд.
Листвичка с гордостью посмотрела на свою мать, которая по праву считалась лучшей охотницей племени.
— А я тогда займусь укреплением лагеря, — проворчал Дым. — Не нравится мне этот лаз! Ладно, сейчас мы с оруженосцами посмотрим, нельзя ли заткнуть его колючками.
— Тогда я мог бы обойти границы, — предложил Ежевика.
— Это очень сложная задача, — предупредил Огнезвезд. — Я дам тебе в помощь Бурого и Белохвоста, ладно? Сообщите мне обо всем, что покажется важным. Мы должны думать не только о границах, но и о том, что находится внутри них, — многозначительно прибавил предводитель.
В этот момент Пепелица, прихрамывая, вышла вперед, и все взгляды устремились на нее.
— Прости, Огнезвезд, но у нас неприятность, — без обиняков заявила целительница и быстро доложила предводителю о болезни Кисточки. — Я собираюсь отправиться за лекарственными травами и хочу поделиться ими с племенем Ветра. Судя по всему, Мотылинка напоила гнилой водой все племена, но воины Ветра находятся в самой большой опасности. Ты и сам знаешь, как они ослабели!
Огнезвезд не торопился с ответом, и Листвичке показалось, что ее отец не хочет лишний раз вмешиваться в дела племени Ветра.
— Нельзя бросать соседей в беде, если мы можем им чем-то помочь, — повторила Пепелица.
— В племени Ветра есть свой целитель, — медленно проговорил Огнезвезд. — Он должен знать, чем лечить отравление и резь в желудке… Но раз ты настаиваешь, Пепелица… Хорошо. Пусть Терновник проводит тебя.
— Спасибо. Я только проведаю Кисточку, и можем идти.
Целительницы снова вернулись к больной, возле которой уже сидели Долгохвост и Златошейка. Заслышав приближение целительниц, Долгохвост поднял голову и уставился невидящими глазами в их сторону.
— Привет, Пепелица. И тебе привет, Листвичка, — негромко поздоровался он и доложил: — Кисточка спит, но ей гораздо лучше. Златошейка тоже чувствует себя нормально.
Пепелица тщательно обнюхала обеих кошек.
— Все хорошо, — сказала она, распрямляясь. — Теперь они быстро пойдут на поправку. А ты как себя чувствуешь, Долгохвост? Ведь у тебя тоже живот болел?
— Совсем чуть-чуть, — признался слепой кот. — Медуница сказала, что во всем виновата вода, которой напоила нас эта безмозглая Мотылинка. Мне-то сразу не понравился запах, но я подумал, что раз уж целительница дает, то…
— Все могут ошибиться, — мягко перебила его Пепелица. — Мы с Листвичкой пойдем в лес, попробуем набрать лечебных трав. Мало ли, вдруг кто-нибудь еще заболеет.