— Конечно!
— Спасибо, Листвичка, — лизнула целительницу в голову Звездная кошка. — Наверное, сложись все иначе, мы с тобой могли бы подружиться…
Листвичка вовсе не была в этом уверена. При жизни Ласточки их разделяли племенные границы, а сейчас между ними стоял Грач. Как бы они поделили его любовь?
Бледный рассвет озарял поляну, серое небо было затянуто тучами. Листвичка поднялась со своей подстилки, размышляя, как бы улучить время, чтобы тайком навестить Мотылинку и передать ей послание Звездного племени.
Речные коты расположились на другой стороне озера, так что дорога туда и обратно займет Целый день. Может быть, следует рассказать Пепелице про то, что она видела во сне Ласточку? Но тогда придется нарушить слово и выдать тайну Мотылинки… Нет, этого она делать не станет. Если Пепелица узнает о том, что Мотылинка не верит в Звездное племя, она, чего доброго, вынудит ее отказаться от целительства! Этого Листвичка никак не могла допустить.
Тут она заметила Белку, которая вместе с другими патрульными выбегала из узкого лаза в ежевике.
— Привет! — радостно кинулась Белка к сестре. — Угадай, что мы нашли во время патрулирования?
— Откуда же мне знать? Что?
— Кошачью мяту! — зеленые глаза Белки так и сверкали от радости.
— Не может быть! Кошачья мята растет только в садах у Двуногих, — похолодев от страха, пробормотала Листвичка. — Неужели вы обнаружили гнезда Двуногих на нашей территории?
— Нет, мышеголовая ты дурочка! Помнишь заброшенное гнездо Двуногих, которое нашел Ежевика?
Листвичка молча кивнула.
— Ну вот, там и растет мята! Наверное, когда-то это был сад, но он давно зарос травой и кустами. Зато остались огромные заросли кошачьей мяты… Правда, росточки еще маленькие, но это точно мята.
— Вот это новость! — ахнула Листвичка. Кошачья мята считалась у целителей самым лучшим средством от простуды и Зеленого Кашля, смертельно опасного для котят и стариков. В старом лесу коты пополняли свои запасы в саду Двуногих, но Листвичка уже оставила надежду найти мяту на новом месте.
— Побегу расскажу Пепелице! Спасибо, Белка! — закричала она и понеслась обратно. На полпути к пещере целителей Листвичка уже знала, как ей поступить.
Пепелицу она застала за разбором запасов лекарственных трав.
— Слава Звездному племени, сезон Юных Листьев уже не за горами, — ворчала серая кошка. — Маковые зерна кончились. Я каждый день молю, чтобы у нас никто не заболел до появления первых листьев!
— Ты только послушай, что рассказала мне Белка! — воскликнула Листвичка и радостно сообщила Пепелице о зарослях кошачьей мяты.
Пепелица так и заурчала от удовольствия:
— Вот радость-то! Ты бы сходила, нарвала нам немножко?
— С удовольствием, — откликнулась Листвичка. — Я хочу как следует обнюхать весь этот заброшенный сад, сдается мне, там найдется и еще что-нибудь, кроме мяты!
Молодая целительница вихрем пронеслась через поляну и бросилась к выходу, пока кто-нибудь из воинов не пристал к ней с расспросами. Она никогда не бывала возле покинутого гнезда, но знала, что к нему ведет заросшая каменная тропа, которая начиналась сразу за стенами оврага.
Длинные утренние тени все еще лежали на земле, когда Листвичка добралась до гнезда Двуногих. Оно стояло в стороне от дороги, почти скрытое редкими деревьями и ежевичными кустами. Листвичка невольно поежилась — только теперь она поняла, как прав был Ежевика, назвав это место зловещим.
«Я бы скорее согласилась встретиться с голодной лисой, чем войти внутрь!» — в смятении подумала она. Принюхавшись, Листвичка не почувствовала даже слабого запаха Двуногих, зато отчетливо различила аромат кошачьей мяты и двинулась на запах. Она без труда нашла несколько вполне подросших стебельков. С наступлением сезона Юных Листьев их станет еще больше!
Листвичка отгрызла пару-тройку ростков и поскорее бросилась прочь от гнезда. Но вместо того чтобы вернуться на тропу, ведущую прямо к лагерю, она свернула в лес и побежала к ручью, отделявшему земли Грозового племени от территории племени Ветра.
Она брела по чужому берегу ручья, пока не оказалась в двух лисьих хвостах от озера. Здесь она почувствовала себя более уверенно. В конце концов, она была целительницей и шла с важным поручением в Речное племя, так что воины Ветра не имели права препятствовать ей!
Листвичка во весь дух понеслась вдоль озера. Поначалу она то и дело тревожно оглядывалась по сторонам, опасаясь, что с родного берега ее могут заметить Грозовые коты, вышедшие проверять пограничные метки возле ручья. Только когда территория Грозового племени скрылась за склоном холма, Листвичка перевела дух и неторопливо потрусила по берегу, обдумывая, что скажет Мотылинке.
Внезапно она остановилась. Сможет ли Мотылинка всерьез отнестись к предупреждению, если она не верит в Звездное племя?
«Должна поверить!» — твердо решила Листвичка, снова пускаясь бегом. Ласточка, наверное, сейчас смотрит на нее с небес, значит, она не имеет права нарушить свое обещание.
Сколько Листвичка не вглядывалась в поросшие травой склоны холмов, никого из воинов Ветра она так и не увидела. «Зачем я все время высматриваю Грача? — с тоской подумала она. — Что я скажу ему, даже если встречу?»
Миновав пограничные метки Речного племени, Листвичка заметила патруль, приближавшийся к ней по возвышенности над, болотом. Его возглавляла Невидимка, за ней шла Моховушка и какой-то незнакомый Листвичке оруженосец.
— Привет! — поздоровалась Невидимка, поравнявшись с Листвичкой. — Что-то случилось?
Листвичка выплюнула изо рта стебельки кошачьей мяты.
— Я принесла Мотылинке немного целебных трав, — ответила она.
Невидимка с удовольствием обнюхала кучку.
— Кошачья мята, — радостно закивала она. — Спасибо тебе, Листвичка. Мотылинка, должно быть, в лагере. Пойдем с нами, мы как раз туда возвращаемся.
Невидимка подвела Листвичку к кусту боярышника, раскинувшего ветки над самым ручьем. Берег в этом месте сильно осыпался, и быстробегущая вода промыла под корнями куста небольшое озерцо. Чуть выше образовалась неглубокая песчаная пещерка, заглянув в которую, Листвичка увидела кучи сухих листьев и ягод. Судя по всему, Мотылинка устроила здесь свое хранилище.
Сама целительница, рассевшись на песке, разбирала большую охапку хвоща.
— Мотылинка, к тебе гостья, — сообщила Невидимка.
Золотистая кошка подняла голову — и с радостным урчанием вскочила.
— Листвичка! Что ты здесь делаешь?
— Смотри, что я тебе принесла. — Листвичка спрыгнула вниз и положила перед подругой свою добычу. Покосившись назад, она увидела удаляющуюся Невидимку.
— Кошачья мята! — заахала Мотылинка. — Это просто чудо какое-то… Я уж решила, что нам придется навсегда забыть о ней!