С точки зрения военной стратегии Шапошников был абсолютно прав — во все времена решающим был Западный фронт. В случае разгрома советских войск поляки могли бы идти на Смоленск и Москву, а в случае неудачи поляков Красной армии был бы свободен путь на Варшаву.
Однако Пилсудский решил наступать на Украину. Его целью был не быстрейший разгром Красной армии, а захват Украины и создание Речи Посполитой «от можа до можа». Замечу, что в конце 1919 г. и весной 1920 г. по Варшаве ходили упорные слухи, что Пилсудский хочет стать польским королем. В феврале — марте военный министр генерал Лесневский даже создал специальную комиссию во главе с полковником Брониславом Гелидажевским для поиска польских королевских регалий. Так или иначе, но Пилсудский желал славы, а Польша — украинского хлеба (вспомним о неурожае 1919 г.).
Уже после войны польские военные историки задним числом доказывали, что украинское направление по каким-то причинам приобрело вдруг важное стратегическое значение и именно со стороны Украины злодеи большевики хотели напасть на Польшу.
На самом же деле председатель Реввоенсовета Л. Д. Троцкий и главком С. С. Каменев собирались вначале разбить Врангеля и лишь затем заняться поляками. Телеграммой № 2101/оп./250/ш. от 12 апреля 1920 г. Каменев указал командующему Юго-Западным фронтом, что «операция по овладению Крымом в настоящее время для фронта является первостепенной, почему на нее должны быть брошены все силы фронта, даже не останавливаясь перед временным ослаблением польского участка».
В распоряжение командующего Юго-Западным фронтом передавались 52-я стрелковая дивизия, 85-я бригада, 29-я стрелковая дивизия, 63-я бригада 21-й стрелковой дивизии, которые можно было использовать для наступления на Крым, после чего 63-я и 85-я стрелковые бригады должны были быть направлены на Западный фронт для присоединения к своим дивизиям.
Результатом этой телеграммы, а также первой неудачной атаки Перекопского перешейка была директива командующего Юго-Западным фронтом № 010/оп./2337/оп. от 15 апреля, в которой говорилось: «Все свободные силы фронта бросить для завершения начатой Крымской операции…
1) Всем частям XII и XIV армий, за исключением крайнего правого фланга XII армии, перейти к активной обороне, выставив на ныне занимаемой боевой линии лишь сильные авангарды, главные же силы расположить в глубоком боевом порядке, обеспечивающем возможность производства широких маневров, пользуясь вводом в боевую линию Галицийских частей; в армейские резервы сосредоточить в XII армии не менее 2-х стрелковых дивизий, в 14-й армии 1 стрелковую дивизию.
2) XII армии на своем правом фланге в кратчайший срок нанести короткий, но сильный фланговый удар Мозырской группе противника с целью оказания реальной поддержки XVI армии Западного фронта по овладению ею Мозырским районом.
3) 45-ю стрелковую дивизию передать из XII армии в XIV армию.
4) XIV армии вновь перейти в решительное наступление.
5) Разграничительная линия между XII и XIV армиями: Липовец — Винница — Летичев — р. Буг — р. Бужок — Белозорка, все для XII армии включительно».
Перед началом наступления силы поляков были сведены в четыре армии. Из них 1-я и 4-я действовали на Западном фронте Красной армии, а 2-я и 6-я находились на Украине против войск нашего Юго-Западного фронта. Фронт 1-й польской армии простирался примерно от Дриссы до Лепеля. Далее до реки Славечна тянулся фронт 4-й польской армии. От реки Славечна до местечка Новая Синява (в 10 км к западу от местечка Хмельник) тянулся фронт 2-й польской армии, а от Новой Синявы до Днестра у Могилева-Подольского шел фронт 6-й польской армии.
На 15 апреля 1920 г. силы поляков, сосредоточенные против Западного фронта, составляли 60 100 штыков и 7000 сабель, а против Юго-Западного фронта поляки сосредоточили 30 400 штыков и 4850 сабель. Кроме того, против Юго-Западного фронта по Днестру и в Бессарабии было сосредоточено 31 500 штыков и 3360 сабель румынских войск, хотя Румыния и соблюдала вооруженный нейтралитет.
Полякам противостояли следующие части Красной Армии.
На Западном фронте от города Опочки до города Лепеля исключительно (в том числе и латвийский участок Западного фронта) находилась XV армия (51 176 штыков и 3625 сабель). На участке от Лепеля исключительно до устья реки Славечна исключительно — XVI армия (20 625 штыков и 814 сабель). Всего на Западном фронте к 1 мая 1920 г. было сосредоточено 71 801 штык и 4439 сабель. Кроме того, в первых числах мая Западный фронт должен был усилиться подходившим к нему подкреплением общей численностью 15 401 штыки 1549 сабель, что должно было довести силы Западного фронта до 87 202 штыков и 5988 сабель при общей численности 180 873 человека; на Юго-Западном фронте к 20 апреля 1920 г. располагались: XII армия от реки Славечна до Летичева включительно, а далее до Днестра и вдоль него, имея наблюдение за румынами — XIV армия. На 20 апреля в XII армии насчитывалось 8509 штыков и 1588 сабель, а в XIV армии — 4866 штыков и 691 сабля. Всего же на польском участке Юго-Западного фронта к началу решительного наступления поляков на Украину имелось 13 370 штыков и 2279 сабель, а за вычетом разоруженных Галицийских частей — и того меньше. Причем в резерве фронта числилась одна 63-я стрелковая бригада 21-й стрелковой дивизии общей численностью 1540 штыков, а всего на фронте имелось 45 тысяч человек.
Положение в тылу у красных было нестабильным. Особенно это касалось Юго-Западного фронта, в тылу которого поднялась волна бандитизма. Большевистские вожди утверждали, что бандитами руководил Петлюра или даже Антанта. На самом же деле Приднепровье было перенасыщено оружием, брошенным царской, немецкой, австрийской, петлюровской, добровольческой и Красной армиями. Десятки тысяч человек отучились работать и жили грабежом. Вспомним Красилыцикова из романа Алексея Толстого «Хождение по мукам».
К концу дня 24 апреля 1920 г. все польские части заняли исходное положение для наступления, которое должно было начаться на рассвете 25 апреля.
Наступлению поляков предшествовал мятеж Галицийских бригад. Время начала мятежа исключает его стихийность. Там хорошо поработала польская разведка. Галицийская армия, переформированная в три отдельные бригады, была придана побригадно 41, 44 и 45-й стрелковым дивизиям и занимала участки фронта на правых флангах этих дивизий. Антисоветская агитация среди личного состава 2-й и 3-й Галицийских стрелковых бригад, приданных 45-й и 41-й стрелковым дивизиям, вылилась в открытый мятеж этих бригад. Утром 23 апреля части 2-й Галицийской бригады покинули фронт и начали враждебные действия против полков 134-й стрелковой бригады 45-й стрелковой дивизии, расположенных в дивизионном резерве. Мятежники напали на 402-й стрелковый полк, однако ему удалось пробиться из окружения. Затем 2-я Галицийская бригада начала выдвигаться в двух направлениях: часть ее направилась на юг и на фронте Луки-Барские — Куриловцы вступила в бой с другими полками 134-й стрелковой бригады; другая же часть бригады двинулась на Литин, овладела им, а затем направилась на Винницу.
В это время части 60-й стрелковой дивизии на фронте Елтушково — Новая Ушица были заменены 3-й Галицийской бригадой и оттянулись в армейский резерв в районе Поток — Станиславчик — Дзялов — Тарасовка. Однако уже 24 апреля мятеж перекинулся и в 3-ю Галицийскую бригаду — она покинула фронт и двинулась в район станции Мытки, где и окопалась.