В 1988 г. Гамсахурдия стал лидером блока «Круглый стол – Свободная Грузия», а вместе с Коставой – сопредседателем Общества Святого Ильи Праведного.
И вот 5 апреля 1989 г. по призыву Звиада Гамсахурдия, Зураба Чавчанадзе и других диссидентов в Тбилиси перед Домом правительства стали собираться толпы, требовавшие от руководства Грузинской ССР ликвидировать автономию Абхазии.
Первый секретарь ЦК Грузинской компартии Патиашвили и его коллеги пошли на уступки митингующим. Они заставили первого секретаря Абхазского обкома партии Бориса Адлейбу подать в отставку и заменили его Владимиром Шишбой.
Однако митингующим хотелось большего. Мераб Костава, выступавший 6 апреля перед собравшимися, заявил: «Забастовка и голодовка связаны с абхазским вопросом. Поражение будет равно победе, так как перед правительством неформалы поставили важные вопросы. Не следует разъединять вопросы Абхазии и независимой Грузии.
Вопрос о выделении Грузии из Российской империи самый серьезный среди всех других, которые когда-либо выдвигались национальным движением. Для этого нужно отложить все другие вопросы. Если с 22 по 29 ноября грузинский народ, как и другие порабощенные Российской империей народы, требовали сохранения права на отделение на бумаге, то сегодня это требование стало реальным.
Одновременно нужно сообщить грузинам, проживающим в России, о происходящем в Тбилиси, чтобы они тоже подхватили всеобщую забастовку…
Представители неформальных объединений ставят вопрос о создании национальной армии, призывники должны нести службу в Грузии. Национальная армия нужна для того, чтобы Грузия стала независимой и свободной. Когда Грузия будет иметь собственную национальную армию, она потребует вывода с ее территории оккупационных войск. Вот тогда и настанет час национальной независимости!
На площади Героев и у здания телерадиовещания стоят бронетранспортеры и танки. Не следует пугаться, поддаваться провокациям. На такую акцию властей следует отвечать требованием о независимости Грузии».
В конце концов, Горбачев в Москве принимает решение силой очистить площадь перед Домом правительства. Руководство операцией поручено генерал-полковнику Родионову.
Из объяснений руководителя операции генерала И.Н. Родионова и начальника оперативного отдела штаба внутренних войск МВД СССР генерала Ю.Т. Ефимова:
Генерал И. Родионов: «В 16.50 7 апреля 1989 года министр обороны СССР т. Язов Д.Т. поставил задачу принять в подчинение парашютно-десантный полк из г. Кировабада для организации охраны важнейших объектов Тбилиси, а также использовать для этого другие силы округа. В этот же день в 18.00 получено письменное подтверждение об этом начальника Генерального штаба МО СССР.
С 0.00 часов 8 апреля начали прибывать войска МВД Союза и части десантных войск, а к 8.00 08.04.89 объекты были взяты под охрану.
На заседаниях бюро ЦК КПСС Грузии 7 апреля в 19.00 и 8-го примерно в 10.00 принимались решения о применении внутренних войск совместно с подразделениями Советской Армии для очистки проспекта Руставели».
Из докладной генерала В.Н. Самсонова, начальника штаба Закавказского военного округа: «Докладываю: В течение 1988 года и до 9 апреля 1989 года со стороны руководства Республики имели место неоднократные просьбы о привлечении войск для наведения общественного порядка и демонстрационных действий в связи с тем, что в городе проходили многолюдные митинги.
Так, в период с 7 октября по 30 ноября для охраны зданий Дома правительства и ЦК КП Грузии подразделения ТВАККУ и ОУЦ привлекались 13 (тринадцать) раз.
Конкретно, 11 ноября 1988 года я был приглашен на заседание ЦК КП Грузии, на котором присутствовали все члены бюро ЦК КП Грузии и все секретари райкомов партии.
В связи с осложнившейся ситуацией в городе и планируемым 100-тысячным митингом, боясь, что обстановка выйдет из-под контроля, т. Никольский Б.В. предложил привлечь войска и провести демонстративные действия путем прохождения танков и БТР по улицам г. Тбилиси. После прохождения танки и БТР поставить на площади Ленина, у зданий Дома правительства и ЦК КП Грузии».
В ноябре 1988 г. с привлечением войск не получилось, но в апреле 1989 г. были осуществлены все предложения, высказывавшиеся в ЦК Компартии Грузии еще в ноябре: и демонстрация военной техники, и привлечение армии для разгона митингов. Жизнь показала, что организаторы этих акций добились лишь результата прямо противоположного тому, на который они рассчитывали.
Например, демонстрация военной техники в полдень 8 апреля. Что она дала? Во-первых, вышел конфуз, так как на улицах города, заполненных народом, танки и бронетранспортеры двигались очень медленно – в ряде мест молодежь легла на асфальт и преградила дорогу колонне. Имея лишь приказ на прохождение улиц, а не на подавление, колонна вынуждена была повернуть обратно. Во время поворота один из бронетранспортеров попал в кювет, толпа со смехом вытолкнула его на дорогу и помогла ретироваться. Все это немедленно сообщалось на площади, и люди с ликованием воспринимали происшедшее как свою победу.
Утренний инцидент с прохождением войск имел сразу несколько негативных последствий, приблизивших развязку трагедии. Во-первых, организаторы и участники митинга убедились в возможности парализовать действия войск. Отсюда примененная ночью в момент разгона митинга тактика: садитесь на землю, и они не посмеют вас тронуть! Это, несомненно, усилило давку и неразбериху, когда они все-таки посмели, и тем самым усилило тяжесть последствий.
Во-вторых, пошедшие было на спад эмоции вновь разгорелись, к митингующим присоединилась масса людей, которые до сих пор в митинге не участвовали. В итоге, если обычно к утру на площади оставалось 100–200 человек (и именно на это рассчитывали организаторы акции пресечения митинга), то в ночь на 9 апреля на площади собралось около 15 тысяч человек. (Фактически их было 10 тысяч. – А.Ш.) Такое скопление людей на крохотном пространстве, которое и площадью-то назвать можно лишь условно, тоже повлияло на тяжесть последствий.
И, наконец, в-третьих, унижения и оскорбления, которые пережили солдаты и офицеры днем, во время демонстрационной акции, не могло не ожесточить их и сказались на действиях ночью, во время разгона митинга.
Согласно решению, утвержденному руководителем операции генерал-полковником Родионовым, к 3 ч. 30 мин. 9 апреля 1989 г. на площади Ленина сосредоточились войска, на которые возлагалась задача вытеснения митингующих с площади перед Домом правительства и вдоль проспекта Руставели до площади Республики. Они состояли из 4-го мотострелкового полка Отдельной мотострелковой дивизии особого назначения (4-й МСП ОМСДОН), г. Москва – 650 человек; отряда милиции особого назначения (ОМОН), г. Пермь – 120 человек; ОМОН, г. Воронеж – 40 человек; Высшей школы милиции (ВШМ), г. Горький – 450 человек; 8-го мотострелкового полка (8-й МСП), г. Тбилиси – 650 человек; МВД ГССР – 250 человек; воздушно-десантного полка (ВДП) – 440 человек.
К участию в операции привлекалось 2550 человек; шесть бронетранспортеров (БТР), восемь боевых машин десанта (БМД), четыре пожарных машины и два санитарных автомобиля.