В начале Первой мировой войны Италия держит нейтралитет. Тем не менее в начале 1915 г. министр иностранных дел Италии Сидни Соннино потребовал от Австрии уступить южный Тироль, северную Истрию и ряд островов близ Далмации, а также образование международной зоны вокруг Триеста.
25 апреля 1915 г. Италия и Антанта заключили Лондонский договор, по условиям которого Италии отдавались все спорные территории, а также Додеканесские острова и дополнительные территории в Эритрее и Ливии. В обмен на это Италия выходила из Тройственного союза с Австрией и Германией. Англичане обещали в случае вступления в войну дать Италии заем в 50 млн фунтов стерлингов. В результате Италия к 23 мая мобилизовала свои войска и объявила войну Австро-Венгрии. Война обошлась Италии в 600 тысяч убитых и пропавших без вести.
На Версальской мирной конференции страны Антанты пытались умерить непомерные претензии итальянского правительства. Британский дипломат на Версальской конференции сэр Чарльз Хардиндж так охарактеризовал поведение итальянских представителей: «Их непрофессионализм и тщеславие чрезвычайны. По-моему, они самые отвратительные из всех коллег и союзников на этой конференции, европейские попрошайки, у которых скулеж чередуется с заносчивостью» [111] .
В 1918 г. итальянское правительство решило присоединиться к Англии, Франции и другим государствам Антанты и принять участие в интервенции в Россию. Логика незатейлива: помните «Джентльмены удачи»? — «А ты зачем, Алибабаевич, побежал?» — «Все бежали, и я побежал».
А вдруг будет какая-нибудь конференция, куда пустят только участников интервенции, и там можно будет что-либо у кого-либо урвать.
Формальным поводом участия Италии в интервенции стало спасение в России пленных итальянцев. Но ведь Италия и Россия воевали в одной коалиции?! А тут речь шла об итальянцах, служивших в Австро-венгерской армии и взятых русскими в плен. К июлю 1917 г. таковых имелось: 57 офицеров и 2600 нижних чинов. Все они находились в сибирском селе Кирсанове.
И вот 19 июля 1918 г. из Неаполя отправляется итальянская эскадра, имевшая на борту пехотный батальон, дивизион горной артиллерии и 159-ю дивизию королевских карабинеров. Эти войска состояли в основном из уроженцев Южной Италии. По пути к этому отряду присоединились рота 85-го пехотного полка и два пулеметных отделения, личный состав которых состоял в основном из белых жителей итальянской колонии Эритрея. Командовал отрядом полковник Фассини-Кемосси.
Что же касается «австрийскоподданных» пленных итальянцев, то они вернулись на родину без помощи Фассини-Кемосси.
Еще один итальянский отряд под командованием полковника берсальеров Сифолы был в начале августа 1918 г. сформирован в Турине и 2 сентября через Англию отправился в Мурманск. В состав этого отряда вошли: 4-й батальон 93 роты 67-го пехотного полка (из бригады «Наполи»), запасная рота (для пополнения личного состава батальона), 389-я пулеметная рота (8 пулеметов) и 165-е отделение королевских карабинеров.
К 1 января 1919 г. итальянские части насчитывали 1251 человека. С 3 июня по 19 сентября того же года с Русского Севера было эвакуировано 1189 итальянцев, среди которых 47 офицеров. Большая их часть — 36 офицеров и 905 солдат — отплыли из Мурманска 10 августа 1919 г.
Естественно, итальянские власти не могли удержаться от соблазна послать свои силы и на Черное море.
Сразу же после капитуляции Турции корабли Антанты вошли в Проливы. 13 ноября 1918 г. в составе основных судов интервентов в Константинополь вошли итальянский линкор «Витторио Эммануэлле» (додредноутного типа, водоизмещением 12 833 т, вооруженный двумя 305-мм и двенадцатью 203-мм орудиями) и эсминец «Анжело Бассини». Через несколько дней к ним присоединились однотипный с «Эммануэле» линкор «Рома» и минный крейсер «Агордит» (водоизмещение 1313 т, вооружение: двенадцать 76-мм пушек).
26 ноября «Рома» и «Агордит» пришли в Севастополь, а «Бассини» — в Варну. Итальянцы не удержались от соблазна помаршировать по улицам Севастополя, но данных об участии их в боях на юге России я так и не нашел.
Итак, воевать итальянцы не рвались, но и уходить с берегов Великого моря не собирались.
С лета 1919 г. Англия начинает постепенный отвод своих войск из России. Взамен британских солдат премьер Ллойд Джордж предложил отправить в Закавказье итальянцев. Однако итальянское правительство расценило это предложение как попытку отвлечь внимание Италии от раздела островов в Эгейском море и западной части полуострова Малая Азия.
15 марта 1919 г. в беседе с итальянским премьером Витторио Орландо Ллойд Джордж официально предложил Италии заменить английские войска в Грузии. Орландо решил, что Великобритания таким образом хотела использовать Италию в борьбе с большевизмом. А еще он боялся, что у Италии возникнут сложности с местным населением, которое явно будет недовольно присутствием иностранных войск на их территории.
Но итальянский премьер также опасался отказать англичанам, поскольку это могло бы привести к осложнению решения вопроса относительно Малой Азии. Ну а наличие в непосредственной близости от Закавказья Каспийского моря с его огромными запасами нефти стали для Орландо неоспоримым аргументом, чтобы рискнуть.
И вот 23 марта министр иностранных дел Соннино сообщил английскому и французскому послам, что Италия готова заменить английские войска на Кавказе на ж.д. линии Батум — Баку. Для убеждения короля и совета министров в правильности своего решения, Орландо опирался на огромные запасы полезных ископаемых в Кавказском регионе, которые не только компенсируют затраты на оккупацию, но и помогут выйти итальянской экономике из послевоенного кризиса.
Но итальянское правительство решило проверить, насколько регион, предложенный англичанами, соответствует итальянским ожиданиям, и отправило туда группу экспертов. Одновременно военному командованию было приказано подготовить экспедиционный корпус для посылки на Кавказ. Вскоре начались переговоры с англичанами о получении судов для доставки войск и предметов снабжения.
Накануне посылки миссии в итальянском правительстве для короля и парламента подготовили записку, в которой объяснялись цели, которые ставила Италия на Кавказе:
«1) Получить в Закавказье господствующую позицию с тем, чтобы гарантировать путем военной оккупации независимость закавказских республик.
2) Способствовать стабилизации ситуации и возрождению промышленности закавказских стран.
3) Начать немедленно как за счет государства, так и путем поощрения частного бизнеса разработку природных месторождений, причем не только нефтяных, но и угольных, марганцевых и рудных.
4) Обеспечить возможности для эмиграции итальянцев в данный регион» [112] .