Мобилизация сил, предназначенных для вторжения в Эфиопию, началась 5 февраля 1935 г. В октябре того же года итальянские войска напали на Эфиопию сразу на двух фронтах — Эритрейском и Сомалийском. Италия широко применяла авиацию, танки и химическое оружие.
Компартия Италии выдвинула лозунг — «руки прочь от Абиссинии». 14 августа 1935 г. на VII конгрессе Коминтерна было заявлено, что если «абиссинский негус, сорвав завоевательные планы фашизма, поможет итальянскому пролетариату нанести удар в сердце режиму чернорубашечников, никто не станет упрекать его в „отсталости“».
Захват Эфиопии создал серьезную угрозу интересам Англии как в Африке, так и на Средиземном море. Поэтому Лондон пытался напугать Италию сосредоточением британского флота в Средиземном море и закрытием Суэцкого канала. Однако Муссолини заявил, что закрытие Суэцкого канала означает открытие итало-английской войны на море, в воздухе и на суше. Тогда Англия, не готовая к войне в Европе, попыталась вовлечь в конфликт с Италией Францию, запросив французское правительство, предоставит ли оно свои порты для английского флота, и будет ли французский флот действовать вместе с английским в случае столкновения с Италией. Однако Франция отказалась от решительных мер в отношении Италии.
Лига наций объявила Италию агрессором, и к ней решено было применить санкции в отношении запрещения ввоза оружия, военных материалов и т. п.
Нарком иностранных дел Максим Максимович Литвинов, выступая 5 сентября 1935 г. с речью на заседании Совета Лиги наций, заявил: «Ничто в уставе Лиги не дает нам, однако, права различать между членами Лиги по их внутреннему режиму, цвету кожи, расовым признакам или по степени цивилизации и лишать тех или иных из них привилегий, которыми они пользуются в силу своего членства в Лиге, и в первую очередь права на сохранение своей территориальной целостности и независимости…» В этой же речи Литвинов говорил, что «почти каждая война есть порождение предыдущей войны и родительница новых войн».
Тем не менее, как мы уже знаем, СССР продолжал снабжать Италию нефтью и другими товарами. Абиссинская война не повлияла и на военно-техническое сотрудничество обеих стран.
Кстати, целый ряд стран — Германия, Австрия, Венгрия и др. — отказались даже формально присоединиться к санкциям против Италии, принятым Лигой наций.
Эфиопская армия была не в состоянии противостоять итальянским войскам, оснащенным самыми современными видами вооружения. Фашисты, игнорируя все международные договоры, варварски использовали химическое оружие как против вооруженных сил противника, так и против мирного населения: «У абиссинцев не было ни противогазов, ни защитных костюмов, ни других средств химической обороны.
Итальянцы же применяли: 1) авиахимбомбы с нестойкими отравляющими веществами (НОВ) и стойкими отравляющими веществами (СОВ); 2) зажигательные бомбы; 3) авиационные выливные приборы, обрызгивавшие объекты отравляющими веществами; 4) огнеметы, имевшиеся на вооружении огнеметных частей; 5) огнеметные танкетки; 6) артиллерийские химические снаряды. Химические войска были использованы для создания ипритовых химических заграждений на труднодоступных горных тропах, выводивших на фланги и тыл, для устройства дымовых завес и пр. Применялись отравляющие вещества: НОВ — хлорпикрины, фосген и СОВ — иприт, люизит.
Имелись сведения о снаряжении химических авиабомб неизвестным ОВ. Действие этого ОВ было ужасающее: наступала слепота и появлялись на поверхности тела белые пятна, похожие на проказу. Минут через 20 наступала смерть при явлениях тяжелого ожога.
Абиссинцы, одетые в белые легкие верхние рубахи, белые узкие штаны и в большинстве своем босые, были совершенно беззащитны против ОВ.
При переходе абиссинцев к действиям массовыми армиями масштаб химических нападений со стороны итальянцев увеличился.
Негус описывает следующим образом в своих мемуарах одно из химических нападений итальянской авиации:
„Итальянский генеральный штаб, опасаясь проигрыша, вследствие обходного маневра у Макале и после вытеснения итальянских войск из Шире, решил применить другой метод химической войны, против которого ни один народ не в состоянии бороться, если в его распоряжении нет необходимых технических средств защиты. На самолетах были установлены распыляющие аппараты. Самолеты появлялись стаями, по 9, 15 и 18. Дистанция между ними была так рассчитана, что тоненькое облако, оставляемое каждым из них, соединялось с другими в единое крупное облако. Любое живое существо, задетое этим мелким дождем иприта, падавшим с самолетов, выпившее отравленную воду, съевшее зараженную пищу, переживало страшные мучения. Оно бежало с тем, чтобы умереть или в хижине, или в лесной чаще“.
Затем негус описывает характер другого химического нападения итальянцев в районе Макале:
„Началась жестокая бомбардировка людей, бросавших винтовки, закрывавших глаза руками и падавших на землю. Причина — чуть заметный мелкий дождик, падающий на нашу армию. Все, что уцелело от воздушной бомбардировки, было уничтожено газами. В этот день погибло столько людей, что у меня нет мужества назвать их число. Почти вся армия раса Сейюма погибла в долине р. Такказе от газов. Из 30 000 войск раса Имру вернулось в Семиен лишь 15 000. Мы атаковали пулеметные гнезда противника, его артиллерию, голыми руками захватывали танки, мы переносили воздушные бомбардировки, но против отравляющих газов, которые незаметно опускались на лицо и руки, мы ничего сделать не могли“» [129] .
Итальянские войска заняли столицу Эфиопии Аддис-Абебу, а ее император (негус) получил политическое убежище в Англии. 9 мая 1936 г. итальянское правительство объявило об аннексии Эфиопии. Теперь абиссинским императором стал король Виктор Эммануил.
16 февраля 1936 г. на парламентских выборах в Испании убедительную победу одержали левые партии, объединенные в Народный фронт. Они получили 268 из 473 мандатов. Левые сформировали коалиционное правительство. Президентом стал левый республиканец Мануэль Асанья.
А через пять месяцев испанские генералы подняли вооруженный мятеж. Сигналом к нему стала условная фраза: «Над всей Испанией безоблачное небо», переданная вечером 17 июля радиостанцией марокканского городка Сеуты.
Вечером 17 июля мятежники захватили испанское Марокко, а на следующий день мятеж начался и в самой Испании.
Классический военный переворот в стиле южноамериканских не удался. В руках мятежников оказались Марокко и лишь отдельные районы Испании, как например, Овьедо, Севилья, Кордова и т. д.
Руководители мятежников сразу осознали, что вести длительную войну с законным правительством они не в состоянии. Поэтому уже 22 июля генерал Франко обратился к правительствам Германии и Италии с просьбой об экстренной военной помощи.
Замечу, что первоначально главой путчистов был генерал X. Санхурхо, но он 20 июля 1936 г. погиб в авиационной катастрофе, и бразды правления принял Франциско Франко.