На площади Героев и у здания телерадиовещания стоят бронетранспортеры и танки. Не следует пугаться, поддаваться провокациям. На такую акцию властей следует отвечать требованием о независимости Грузии».
В конце концов, Горбачев в Москве принимает решение силой очистить площадь перед Домом правительства. Руководство операцией поручено генерал-полковнику Родионову.
Из объяснений руководителя операции генерала И.Н. Родионова и начальника оперативного отдела штаба внутренних войск МВД СССР генерала Ю.Т. Ефимова:
Генерал И. Родионов: «В 16.50 7 апреля 1989 года министр обороны СССР т. Язов Д.Т. поставил задачу принять в подчинение парашютно-десантный полк из г. Кировабада для организации охраны важнейших объектов Тбилиси, а также использовать для этого другие силы округа. В этот же день в 18.00 получено письменное подтверждение об этом начальника Генерального штаба МО СССР.
С 0.00 часов 8 апреля начали прибывать войска МВД Союза и части десантных войск, а к 8.00 08.04.89 объекты были взяты под охрану.
На заседаниях бюро ЦК КПСС Грузии 7 апреля в 19.00 и 8-го примерно в 10.00 принимались решения о применении внутренних войск совместно с подразделениями Советской Армии для очистки проспекта Руставели».
Из докладной генерала В.Н. Самсонова, начальника штаба Закавказского военного округа: «Докладываю: В течение 1988 года и до 9 апреля 1989 года со стороны руководства Республики имели место неоднократные просьбы о привлечении войск для наведения общественного порядка и демонстрационных действий в связи с тем, что в городе проходили многолюдные митинги.
Так, в период с 7 октября по 30 ноября для охраны зданий Дома правительства и ЦК КП Грузии подразделения ТВАККУ и ОУЦ привлекались 13 (тринадцать) раз.
Конкретно, 11 ноября 1988 года я был приглашен на заседание ЦК КП Грузии, на котором присутствовали все члены бюро ЦК КП Грузии и все секретари райкомов партии.
В связи с осложнившейся ситуацией в городе и планируемым 100-тысячным митингом, боясь, что обстановка выйдет из-под контроля, т. Никольский Б.В. предложил привлечь войска и провести демонстративные действия путем прохождения танков и БТР по улицам г. Тбилиси. После прохождения танки и БТР поставить на площади Ленина, у зданий Дома правительства и ЦК КП Грузии».
В ноябре 1988 г. с привлечением войск не получилось, но в апреле 1989 г. были осуществлены все предложения, высказывавшиеся в ЦК Компартии Грузии еще в ноябре: и демонстрация военной техники, и привлечение армии для разгона митингов. Жизнь показала, что организаторы этих акций добились лишь результата прямо противоположного тому, на который они рассчитывали.
Например, демонстрация военной техники в полдень 8 апреля. Что она дала-Во-первых, вышел конфуз, так как на улицах города, заполненных народом, танки и бронетранспортеры двигались очень медленно – в ряде мест молодежь легла на асфальт и преградила дорогу колонне. Имея лишь приказ на прохождение улиц, а не на подавление, колонна вынуждена была повернуть обратно. Во время поворота один из бронетранспортеров попал в кювет, толпа со смехом вытолкнула его на дорогу и помогла ретироваться. Все это немедленно сообщалось на площади, и люди с ликованием воспринимали происшедшее как свою победу.
Утренний инцидент с прохождением войск имел сразу несколько негативных последствий, приблизивших развязку трагедии. Во-первых, организаторы и участники митинга убедились в возможности парализовать действия войск. Отсюда примененная ночью в момент разгона митинга тактика: садитесь на землю, и они не посмеют вас тронуть! Это, несомненно, усилило давку и неразбериху, когда они все-таки посмели, и тем самым усилило тяжесть последствий.
Во-вторых, пошедшие было на спад эмоции вновь разгорелись, к митингующим присоединилась масса людей, которые до сих пор в митинге не участвовали. В итоге, если обычно к утру на площади оставалось 100–200 человек (и именно на это рассчитывали организаторы акции пресечения митинга), то в ночь на 9 апреля на площади собралось около 15 тысяч человек. (фактически их было 10 тысяч – А.Ш.) Такое скопление людей на крохотном пространстве, которое и площадью-то назвать можно лишь условно, тоже повлияло на тяжесть последствий.
И, наконец, в-третьих, унижения и оскорбления, которые пережили солдаты и офицеры днем, во время демонстрационной акции, не могло не ожесточить их и сказались на действиях ночью, во время разгона митинга.
Согласно решению, утвержденному руководителем операции генерал-полковником Родионовым, к 3 ч. 30 мин. 9 апреля 1989 г. на площади Ленина сосредоточились войска, на которые возлагалась задача вытеснения митингующих с площади перед Домом правительства и вдоль проспекта Руставели до площади Республики. Они состояли из 4-го мотострелкового полка Отдельной мотострелковой дивизии особого назначения (4-й МСП ОМСДОН), г. Москва – 650 человек; отряда милиции особого назначения (ОМОН), г. Пермь – 120 человек; ОМОН, г. Воронеж – 40 человек; Высшей школы милиции (ВШМ), г. Горький м 450 человек; 8-го мотострелкового полка (8-й МСП), г. Тбилиси – 650 человек; МВД ГССР – 250 человек; воздушно-десантного полка (ВДП) – 440 человек.
К участию в операции привлекалось 2550 человек; шесть бронетранспортеров (БТР), восемь боевых машин десанта (БМД), четыре пожарных машины и два санитарных автомобиля.
В 2 ч. 50 мин. 9 апреля перед митингующими выступил начальник УВД города Тбилиси полковник Р.Л. Гвенцадзе с призывом разойтись до того, как войсками будет применена сила. По его словам, митингующие не дали ему выступить перед микрофоном, и он был вынужден воспользоваться переносным мегафоном.
За 45 минут до начала операции к митингующим обратился католикос Грузии Илия Второй. Выступление католикоса было выслушано в глубоком молчании, после его призыва к благоразумию установилась семиминутная тишина, затем последовала общая молитва «Отче наш». Митингующие сохранили порядок, спокойствие, не было видных признаков страха: многие пели и танцевали.
Затем выступил один из лидеров неформалов И. Церетели с призывом не расходиться, не оказывать сопротивления, сохранять спокойствие, а лучше всего сесть («сидящих не бьют!»), что многими и было сделано, главным образом в районе лестницы Дома правительства. Он закончил свой призыв в 3 ч. 59 мин. В 4 ч. 00 мин. генерал-полковник Родионов отдал приказ начать операцию вытеснения.
Комиссия Министерства обороны СССР отметила, что реально сложившаяся к этому времени обстановка на площади (наличие около 10 тысяч человек), готовность, с которой участники митинга намеревались его продолжить, требовала особо взвешенных, осмотрительных решений по проведению операции. Но все эти обстоятельства не были приняты во внимание при обмене мнениями, состоявшемся в 3 ч. 30 между Д.И. Патиашвили и И.Н. Родионовым по телефону. Указанные должностные лица проявили вопиющую безответственность, безоговорочно подтвердив ранее принятое решение.
В 4 ч. 05 мин. на проспекте Руставели в районе Дома правительства появились четыре бронетранспортера. Они шли по всей ширине проспекта, люди беспрепятственно пропустили их, частью отойдя к Дому правительства, частью – к Дому художника и Кашветскому храму. Вслед за бронетехникой шли войсковые цепи, которые в 4 ч. 07 мин. остановились на рубеже: вход в Дом художника – правый газон перед Домом правительства. При этом основная масса митингующих оставалась у лестницы Дома правительства.