После долгой доводки 85-мм дивизионная пушка Д-44 была принята на вооружение в 1946 г. (Как видим, индекс ЗИС все-таки удалось исключить из названия.)
В заключение добавлю, что в 1953 г. ЦНИИ-58 вел работы по модернизации пушки Д-44 (тема «09179»). Однако модернизированный образец пушки на вооружение принят не был.
В первые месяцы войны советские танки Т-34 и КВ обладали неоспоримым преимуществом над всеми типами германских танков. Но в середине 1942 г. немецкие конструкторы создали новые танки «Тигр» и «Пантера», а также самоходные установки «Фердинанд», позже переименованные в «Элефант» («Слон»). «Пантера» имела 75-мм сверхмощную пушку длиной 70 калибров, «Тигр» — 88-мм пушку длиной 56 калибров, а «Фердинанд» — 88-мм пушку длиной 71 калибр. Эти пушки легко пробивали броню танков Т-34 и КВ на всех реальных дистанциях боя. Немецкие наставления рекомендовали открывать огонь по танкам с 1500 м. Немецкие танковые и противотанковые орудия имели прицелы лучшего качества, чем наши. Таким образом, если в 1941 г. германские танки и танковые пушки открывали огонь по советским танкам с дистанции не более 300 м, то с появлением новых орудий наибольший процент Т-34 и КВ был поражен на дистанции 600 м при стрельбе из 75-мм пушек и на 800 м при стрельбе из 88-мм пушек.
Броня «Тигра», «Пантеры» и «Фердинанда» успешно противостояла бронебойным снарядам советских 45-мм и 76-мм танковых, противотанковых и дивизионных пушек, а также 76-мм кумулятивным снарядам дивизионных и полковых пушек.
Гитлер решил использовать новые танки как таран для прорыва советской обороны под Курском. В операции «Цитадель» должны были участвовать группы армий «Центр» и «Юг». Им противостояли Центральный и Воронежский фронты, которыми командовали генералы К.К. Рокоссовский и Н.В. Ватутин. В составе группы армий «Центр» было 60 пехотных дивизий, 8 танковых и 4 моторизованных, а также многочисленные части усиления, плюс 4 венгерские дивизии. Всего в группе армий было 460 тыс. человек. К моменту начала операции в строю находилось 613 исправных танков и 274 штурмовые (самоходные) орудия. Из общего числа танков 156 были устаревшими с короткоствольными пушками и только 45 «Тигров». Что же касается «Фердинандов», то их было выпущено всего 90 штук. Они участвовали в боях на Курской дуге, на озере Балатон и в
Италии. К весне 1945 г. в строю осталось 37 машин. Так что рассказы о сотнях уничтоженных «Фердинандов» остаются на совести недобросовестных мемуаристов и кинорежиссеров. Из «Фердинандов», подбитых на Курской дуге, только одна машина имела сквозную пробоину от артиллерийского снаряда. Остальные подорвались на минах и фугасах или были подорваны немцами при отступлении.
В составе советского Центрального фронта насчитывалось 738 тыс. человек и 1897 танков и САУ. Большую часть советских САУ составляли СУ-76 с 76-мм пушкой ЗИС-3 и СУ-122 со 122-мм гаубицей М-30. Пробивать лобовую броню танков «Тигр» могли лишь 36 самоходных установок СУ-152, созданных на шасси танка КВ-1C и оснащенных 152-мм гаубицей-пушкой MЛ-20.
В ходе подготовки к операции на Центральном фронте было отрыто до 5000 км траншей и ходов сообщения, а также установлено около 400 тысяч мин и фугасов.
Немецкая группа армий «Юг» имела 27 пехотных дивизий, одну горно-стрелковую, 3 охранных, 7 танковых, 2 моторизованные, 5 дивизий войск СС и одну румынскую дивизию. Всего в войсках было 440 тыс. человек, 1277 танков и 231 штурмовое орудие. В танковых частях было 133 «Тигра», 204 «Пантеры» и 166 устаревших танков. Следует отметить, что в целом хороший танк «Пантера» был еще не доведен и не испытан на фронте, В результате еще до начала сражения, при выдвижении на исходные позиции, четверть «Пантер» вышла из строя.
Воронежский фронт имел в своем составе 625,6 тыс. человек и 1743 танка и САУ. На позициях было отрыто 4240 км траншей и ходов сообщения и установлено свыше 600 тыс. мин и фугасов.
При подготовке к обороне советское командование уделило особое внимание противотанковой обороне. Так, на Центральном фронте при общей плотности огня, составлявшей 35 орудий и минометов на 1 километр фронта, на тот же километр приходилось 10,2 противотанковых орудия. А на особо угрожаемых участках, например в 13-й армии, было 23,7 противотанковых пушек на 1 километр фронта.
Для борьбы с тяжелыми танками были привлечены корпусные орудия: 122-мм пушки А-19 и 152-мм гаубицы-пушки
MJI-20. Эти орудия могли пробить броню любого танка, но их недостатками были малая скорострельность и большая масса. Достаточно эффективными (по крайней мере по бортовой броне тяжелых танков) были и 85-мм зенитные пушки обр. 1939 г. Их использовали двояко: во-первых, в апреле — мае 1943 г. в состав механизированных и танковых корпусов ввели 15 истребительно-противотанковых артдивизионов, в каждом из которых состояло по двенадцать 85-мм зенитных пушек; во-вторых, в составе зенитного прикрытия обоих фронтов было двести шестнадцать 85-мм зенитных пушек, которые приспособили и для борьбы с танками. Этих орудий, а также мин и фугасов хватило, чтобы остановить 178 «Тигров», участвовавших в операции «Цитадель».
Однако следует отметить, что использование корпусных и зенитных орудий против танков — вещь чрезвычайно расточительная и сделано это было лишь за неимением эффективных противотанковых орудий. Поэтому громкое название «Зверобой», присваиваемое самоходным и буксируемым орудиям MJI-20, кажется по меньшей мере неуместным.
В ходе грандиозного сражения было разгромлено тридцать немецких дивизий, в том числе семь танковых. Потери врага составляли более 500 тыс. человек, до 1500 танков, 3000 орудий и свыше 3700 самолетов. Фельдмаршал Манштейн, принимавший участие в разработке и проведении операции «Цитадель», впоследствии так оценил ее итог: «Она была последней попыткой сохранить нашу инициативу на Востоке. С ее неудачей, равнозначной провалу, инициатива окончательно перешла к советской стороне. Поэтому операция «Цитадель» является решающим, поворотным пунктом в войне на Восточном фронте».
Победа далась советским войскам огромной ценой. Так, 1-я Гвардейская танковая армия, имевшая к началу сражения 631 танк, с 5 по 20 июля в оборонительных боях потеряла 954 танка (т. е. 151%). Наступательные бои армия начала с 542 танками, и с 3 по 23 августа потеряла 1040 танков (т. е. 192%). Процент безвозвратных потерь танков составлял от 65 до 74% от всех боевых потерь. Как видим, шло непрерывное пополнение войск как личным составом, так и бронетехникой.
Центральный фронт в Курской битве потерял 2949 танков, из них 2738 танков от боевого воздействия противника, причем безвозвратно было потеряно 1760 танков. Представляет интерес проведенный после сражения осмотр подбитых советских танков и анализ их потерь. Так, из 2738 танков Центрального фронта выведено из строя артиллерией 2348 танков (т. е. 85,6%), подорвалось на минах 209 (т. е. 7,6%) и выведено из строя авиацией 187 (т. е. 6,8%).
Всего в ходе Курской битвы наши войска потеряли 254,4 тыс. человек убитыми и пропавшими без вести и 678,4 тыс. человек ранеными.
Разгром немецких войск на Курской дуге дорого обошелся Красной Армии. Выяснилось, что для борьбы с хорошо бронированными «Тиграми» и «Фердинандами» у нас нет эффективных противотанковых пушек. Применение же корпусной артиллерии против танков следует рассматривать как акт отчаяния, а не как изобретательность военачальников.