По русским источникам, датчане стали обвинять Петра, что он де ведет сепаративные переговоры с Карлом XII и посему медлит с десантом в Сканию. Мало того, царю приписали желание захватить Копенгаген.
В датской столице по тревоге был поднят гарнизон. На валах стояла пехота, пушки находились в полной готовности.
Английский король Георг I прислал приказ командующему британской эскадрой Норрису овладеть русскими кораблями и самим царем и не отпускать Петра до тех пор, пока русские войска не уйдут из Дании и Германии. Однако, придравшись к формальностям в королевском приказе, адмирал Норрис отказался выполнить его. А британский кабинет оперативно объяснил королю, что вследствие разрыва с царем в России будут арестованы английские купцы и пресечется столь выгодная для Англии торговля.
Таким образом, до вооруженного конфликта между союзниками дело не дошло, но с октября 1716 г. русские войска начали перевозиться из Дании в Росток. Фельдмаршалу Шереметеву было указано с пехотой расположиться на зимние квартиры в Мекленбурге, из кавалерии же оставить в Дании только один полк, а остальным идти на зимние квартиры к польским границам.
Так печально закончилась бесполезная война Петра в Центральной Европе, о которой даже не упоминается в наших школьных учебниках. Потеряв в этой войне десятки тысяч солдат и миллионы рублей, Россия ни на шаг не приблизилась к победе над Швецией.
В итоге царские, советские и нынешние официальные историки оказались в замешательстве. Заявлять, что действия русских войск в Польше, Германии и Дании решили исход войны, смехотворно. А признать, что планы Петра шли намного дальше возвращения балтийских земель России, страшно – при царях и генсеках могли и в Сибирь направить, а сейчас – кормушки лишить.
То, что Петр стремился установить гегемонию в Центральной Европе, более чем очевидно, но конкретных деталей всех его планов мы, видимо, никогда не узнаем. В России каждый новый царь или генсек, пришедший к власти, уничтожал все документы своих предшественников, если считал их вредными для государства или его самого.
Исход Северной войны решили русские солдаты и матросы в Прибалтике, Финляндии и Швеции. После ухода из Прибалтики войска Левенгаупта летом 1708 г. и поражения шведов под Полтавой судьба прибалтийских городов была предрешена. Они должны были пасть к ногам Петра, как перезревшие яблоки. Но, увы, все оказалось не так просто. Осада Риги затянулась с 27 октября 1709 г. по 4 июля 1710 г., а Ревеля – с декабря 1709 г. по 29 октября 1710 г. В 1703 г. на верфях в Сяси и Лодейном поле началось строительство русского флота для Балтики. Всего до конца Северной войны в состав Балтийского флота было введено 48 кораблей, из которых 17 было закуплено Петром в Англии и Голландии. 20 кораблей было построено в Санкт-Петербурге и 7 кораблей – в Архангельске, и по два в Новой Ладоге и на Олонецкой верфи. В ходе Северной войны в строй Балтийского флота вошло 27 фрегатов. Их них семь было куплено в 1710—1720 гг. в Голландии, а фрегаты «Ланаду» и «Ричмонд» в 1713—1714 гг. – в Англии. Кроме того, с 1703 по 1714 год в строй Балтийского флота было введено 16 шняв. Шнява представляла собой парусное двухмачтовое судно, вооруженное 14—18 пушками. Решающую роль в борьбе на море и в захвате Финляндии сыграли крупные гребные суда – галеры и бригантины. Всего русские построили свыше 200 галер и 143 бригантины.
Без флота, и в первую очередь гребного, были бы крайне затруднительны действия русских на севере Карельского перешейка.
16 марта 1710 г. в сильнейший мороз русский корпус покинул остров Котлин и направился к Выборгу. Пройдя по льду Финского залива свыше 150 верст, русские полки утром 21 марта внезапно появились под Выборгом. Апраксин решил нанести удар с северо-запада, где его меньше всего ожидали шведы.
Главные силы русских заняли позицию у деревни Хиетала в трех верстах от Выборга на единственной дороге, соединявшей Выборг с Западной Финляндией, где зимовал корпус генерала Либекера.
Гарнизон Выборга состоял из шести тысяч человек под началом полковника Стернстраля. В крепости имелось: 141 пушка, 8 мортир и 2 гаубицы.
Осадные батареи русских открыли огонь по крепости 1 апреля 1710 г. 12 апреля шведы произвели вылазку, но были отбиты. Осада затянулась.
18 мая в районе Берёзовых островов, в нескольких верстах от Выборга, появилась шведская эскадра под командованием адмирала Г. Ватранга. Но оказать существенную помощь осажденным Ватранг не смог. Большая осадка и малая маневренность кораблей (линейных!) не позволила им подойти к Выборгу шхерами, а фарватер через Тронгзундский пролив оказался для них закрыт, так как в самом узком его месте по приказу Петра было затоплено несколько транспортных судов. Не имея возможности атаковать укрепленную позицию русских у Тронгзунда, Ватранг вынужден был ограничиться крейсированием в Финском заливе между Тронгзундом и островом Котлин. В шхерах же господствовал русский галерный флот.
После сильной бомбардировки 1—5 июня 1710 г., 12 июня гарнизон Выборга капитулировал.
Петр придавал взятию Выборга исключительно большое значение. Во многих своих письмах он подчеркивал: «И тако через взятие сего города Санкт-Питербурху конечное безопасение получено». А в письме к Екатерине Алексеевне, определяя стратегическое значение одержанной победы, он указывал, что «уже крепкая подушка Санкт-Питербурху устроена».
Действительно, взятие Выборга имело важное стратегическое значение. Шведы лишились не только базы для нападения на Санкт-Петербург, но и форпоста, защищавшего Северную Финляндию.
Падение Выборга предрешило судьбу другой крепости на севере Карельского перешейка – Кексгольма.
На пару лет на севере наступает затишье, поскольку Петр считает главным театром военных действий Центральную Европу и отправляет туда лучшие силы.
Лишь к началу 1713 г. русское командование и сам царь осознали, что главным театром военных действий в войне является Финляндия, и только через нее лежит путь к окончательной победе над Швецией.
Русское командование, с учетом особенностей рельефа местности южной Финляндии, решило не наступать на суше, а высадить десант с моря. Однако шведский корабельный флот имел существенное количественное и качественное превосходство. Поэтому было решено посадить войска на гребные суда, которые должны были двигаться вдоль побережья в шхерах, вне досягаемости шведских кораблей.
В конце апреля 1713 г. русский галерный флот в составе 204 судов с десантом (16 050 человек) прибыл из СанктПетербурга в Кроншлот, где соединился с корабельным флотом (четыре корабля, два фрегата, бомбардирский корабль и две шнявы). 2 мая соединенный флот направился к Гельсингфорсу (современному Хельсинки). Корабельный флот, к которому присоединились три корабля и два фрегата из Ревеля, сопровождал галерный флот до Берёзовых островов, где флоты разошлись. Галерный флот отправился шхерами вдоль берегов Финляндии, а корабельный должен был крейсировать у Выборга.