Изгнание французов из Далмации должно было сильно повлиять на политическую и стратегическую обстановку в Юго-Восточной Европе. Отбросив Наполеона от границ Турции, русские помешали бы ему проводить на Балканах враждебную России политику.
16 марта 1806 г. Сенявин прибыл в Котор, а 22 марта приказал Белле со всеми судами отряда отправиться к острову Корчула (Курцоло) и занять его и другие далматинские острова.
В состав отряда Белле вошли корабли «Азия», «Елена», «Ярослав»; фрегаты «Венус», «Михаил»; бриг «Летун»; шебека «Азард» и шхуна «Экспедицион». Для ведения боевых действий на побережье Сенявин решил направить два-три батальона егерей и отряд черногорцев.
Боевые действия по занятию островов начались 29 марта. В два часа дня корабль «Ярослав», бриг «Летун» и шебека «Азард» при свежем западном ветре подошли к крепости Корчула, находившейся на восточной оконечности одноименного острова. С крепости их обстреляли корабли из пушек ядрами, но совершенно безрезультатно. А когда «Ярослав» дал залп из всех пушек правого борта (с самого близкого расстояния), стрельба из крепости прекратилась. Командир «Ярослава» капитан 2 ранга Митьков писал, что он пытался стать на якорь, но «из-за худости грунта и свежего ветра» сделать это не смог, и корабль отнесло далеко от крепости.
На рассвете 30 марта Митьков снова подошел к крепости и послал к ее коменданту парламентера с предложением сдаться. Но французы отказались, и Митьков решил высадить десант в составе 40 солдат, 50 матросов и трех офицеров. Под прикрытием брига «Летун» высадка прошла успешно. Вместе с не имевшими артиллерии судами, на которых находился десант, к берегу подошел барказ, вооруженный 8-фунтовой пушкой.
А в это время корабли «Азия» и «Елена» и шхуна «Экспедицион» подошли к крепости как можно ближе и открыли огонь. Обстрел с кораблей и приближение десанта вынудили французов сдать крепость, и в два часа дня они подняли белый фла г. В плен было взято 8 офицеров и более 250 солдат. Кроме того, шхуна «Экспедицион» захватила трехмачтовую табаку [99] с 39 французами на борту. Трофеями русских стали 12 медных пушек. А «Азард» на острове Вис (Лисса) захватил еще несколько пушек.
Сразу же после занятия острова Корчула Белле поднял на нем русский флаг и привел жителей к присяге на подданство России. Оставив на Корчуле небольшой отряд, Белле отправился со всеми судами к крепости Хвар (Лезина). 19 апреля на остров Хвар был высажен русский десант. Однако после упорных четырехдневных боев Белле пришлось эвакуировать с острова войска и уйти.
А тем временем французам удалось вернуть себе Корчулу. Но 28 апреля к острову подошел сам Сенявин с кораблями «Селафаил», «Петр» и фрегатом «Автроил». Только завидев русские корабли, французы бежали с Корчулы на Рагузинский бере г.
К этому времени к Сенявину пришел новый царский рескрипт от 3 февраля 1806 г. Испуг у «лукавого византийца» прошел, и Александр приказал оставить морские и сухопутные силы в Адриатике, «чтобы насколько возможно препятствовать осуществлению французских расчетов на Османскую империю».
15 мая 1806 г. французский генерал Лористон занял город Дубровник (Рагузу). На следующий день Лористон от имени Наполеона опубликовал прокламацию, в которой обещал признать независимость и нейтралитет республики лишь тогда, когда русские уйдут из Котора и с Корфу, а также с других островов, и когда они «оставят в покое» берега Далмации.
После захвата Дубровника французы и присоединившиеся к ним рагузинцы двинулись в Которскую область. У Цавтата они встретили русско-черногорское войско и после короткой стычки отступили. В районе Бренно, где от моря до турецкой границы было не более двух километров, французы попытались закрепиться.
23 мая Сенявин прислал к Цавтату корабль «Уриил» и канонерскую лодку, приданную кораблю для стрельбы с мелководья по войскам противника, отходившим вдоль побережья. С «Уриила» также спустили барказ, вооруженный 4-фунтовыми фальконетами. Бокезские суда тоже обстреливали отступавших от Цавтата французов и рагузинцев.
К 26 мая Лоринстон получил в подкрепление людей и артиллерию и построил батареи и редут перед Дубровником в районе гор Бергат. Бергатские позиции тянулись уже не на 2 км, как позиции в районе Брено, а на 5—6 км. Но зато от моря они были закрыты крутым берегом. Броневский пишет, что «природа и искусство обеспечивали» крепость французских позиций: перед фронтом у них были почти отвесные высокие скалы, а важнейшие пункты их обороны были так связаны, что «каждый из них мог защищать один другого» [100] .
У Лористона в Рагузе (Дубровнике) было не менее 1900 французских солдат и 2000—3000 рагузинцев. Большую часть этих войск под командованием генерала Дельгога Лористон отправил в район Бергатских высот. Сенявин же смог направить туда только 1700 солдат под командованием генерал-майора Вяземского и около 2500 черногорцев и бокезцев под командованием Петра Негоша. Так как бергатские позиции были недоступны для огня корабельной артиллерии, флоту пришлось отказаться от непосредственной артиллерийской поддержки отряда Вяземского.
Чтобы отвлечь часть сил неприятеля, Сенявин приказал А.А. Сорокину провести обстрел крепости Дубровник. В отряд Сорокина вошли корабли «Параскева» и «Петр», фрегат «Венус», шебека «Азард», две канонерские лодки и два бокезских судна. После обстрела Дубровника Сорокину следовало обстрелять расположенный возле Дубровника остров Марка, а затем высадить на него десант.
Для содействия сухопутным силам в овладении портом Кроче, находившимся рядом с Дубровником, Сенявин выделил отряд в составе корабля «Уриил», фрегатов «Михаил» и «Автроил» и двух бокезских судов.
Сражение под Дубровником началось ранним утром 5 июня 1806 г. А в 14 ч. 30 мин. открыл огонь подошедший к Дубровнику отряд Сорокина. Его корабли периодически возобновляли обстрел и прекратили его лишь к полуночи.
На суше к полудню черногорцам удалось прорвать первую линию обороны французов и начать бой за вторую. Но генерал Дельгог был уверен в неприступности своих позиций и поэтому не придавал особого значения успехам противника. В своем рапорте Лористону он обещал отбросить черногорцев еще до наступления ночи. В 15 ч. 30 мин. Дельгог приказал своим войскам идти в контратаку. Завязался ожесточенный бой. Небольшой черногорский отряд сражался на самом краю пропасти с превосходящими силами противника. В решающий момент на выручку черногорцам подоспели русские войска. Очевидец Броневский пишет: «На вершине горы показались наши знамена, эхо повторило громкое ура! И войско наше, подвинувшись вперед, скрылось в ущелиях».
Сенявин писал: «Видя неустрашимость российских войск при штурмовании батарей, черногорцы и бокезцы также начали не страшиться пушек и вместе с нашими бросались на батареи». При этом непосредственный участник штурма одной из батарей поручик Красовский добавляет, что она «была взята штыками».