Как и в отношении поисковой системы Google, о Википедии также уместно будет говорить как об «интерфейсе реальности». Ознакомление или прояснение феномена в подавляющем большинстве случаев начинается с запроса в Google, а заканчивается ссылкой на Википедию. Несмотря на многочисленные дебаты о сомнительном качестве информации свободной энциклопедии, отсутствие тематической статьи в Википедии придает обсуждаемому топику статус как минимум «необычного», как максимум — сомнительного. Год от года все более молодеющий «типичный пользователь интернета» все реже ищет информацию в большем, чем предложила Википедия, объеме. Соскальзывание по смежным ссылкам, формирующее разорванный, дискретный тип понимания, уже получило особый статус «Викидискурса» или даже «Викисознания».
Пользователь wiki, как правило, не обязан проходить регистрацию и «представляться» системе для получения доступа — защита от ошибок или злонамеренного искажения информации реализуется с помощью контроля версий. Все сделанные на странице изменения сохраняются в базе данных, и в любой момент можно вернуться к одному из предыдущих вариантов [160] .
В основе создания Википедии лежит принципиально новая идея, отражающая особую грань регуляции интернет-контента самими пользователями — использование коллективного разума. Знания должны быть свободными. Этот, уже упоминавшийся тезис является также и основным принципом Wiki-media Foundation — фонда, финансирующего создание Википедии. Сегодня Википедия — практическая реализация озвученной идеологемы — международная энциклопедия, имеющая разделы на десятках языках мира, грандиозный эксперимент по созданию среды для свободного обмена знаниями из всех областей человеческой жизни. При этом важно понимать, что свобода в терминах написания викистатей — это не вседозволенность. В целом, несколько расширяя «столпы Википедии» [161] и обобщая ее «правила и руководства» [162] , можно сказать, что работа Википедии зиждется на следующих принципах.
Разрешается править, переименовывать, изменять статьи — в этом заключается удовольствие от редактирования, поскольку от автора не требуется создавать идеальные тексты, хотя к этому надо стремиться. Испортить ничего нельзя. Все предыдущие версии статей сохраняются. Это же предохраняет сайт от атак вандалов. Однако случаи вандализма, которые, конечно же, встречаются, проходят для посетителей этой виртуальной энциклопедии практически незаметно благодаря самим принципам работы Wiki-движка. Он ведет историю всех изменений, и откатить страницу к ее довандальному виду не представляет никакого труда. Сделать это может даже незарегистрированный пользователь, заметивший неладное, или специально выделенный человек, у которого этот процесс займет еще меньше времени. Существование Википедии в ее теперешнем виде, прежде всего, обязано тому, что портить статьи получается даже более трудозатратно, чем их восстанавливать, да и мало кто успеет заметить внесенные вандалом изменения, что снижает мотивацию на подобные действия ввиду отсутствия перформативной и эпатирующей части. То же самое касается и спама — проставления ссылок на свой сайт. Как правило, через некоторое время (минуты или часы) этих ссылок там уже не будет, да и в некоторых, особенно популярных у «сеошников» статьях, правка вообще запрещена (вносить изменения сможет только администратор или более широкий круг пользователей из категории авторов) [163] .
Все участники должны следовать правилам о запрете оригинальных исследований и стремиться быть точными, поскольку Википедия — это энциклопедия, включающая в себя элементы общих и специализированных энциклопедий, альманахов и т. д., а не беспорядочная свалка информации. Это не коллекция исходных документов или малозначимых фактов, не словарь, не газета, не издательство, не эксперимент в области анархии или демократии и не каталог ссылок. Также это не место для изложения личного мнения, личного опыта или личных доводов [164] .
Википедия вводит концепт «Нейтральной точки зрения» (НТЗ) как один из основных при написании статей и, по сути, являющийся альтернативой гарантии качества предоставляемой информации. НТЗ означает стремление к тому, чтобы в статьях не отдавалось предпочтения отдельной точке зрения [165] . Иногда это требует представления нескольких точек зрения, что следует делать как можно более точно, сопровождая каждую из них необходимым контекстом, большая важность придается тому, чтобы читатель мог четко понимать, чьи точки зрения представлены.
В этом заключается одна из основных особенностей группового типа цензурирования контента пользователями: регулирование основывается не на абсолютизации представлений группы о контенте, а на установлении четких, понятных читателю отношений между группой и контентом.
Например, между пользователями leprosorium и предоставляемым контентом установлены отношения «мы все в целом отнеслись к тексту вот так», а между читателями и авторами Википедии — «вот эти люди говорили об этом вот так». Не претендуя ни в первом, ни во втором случае на обладание точным или уникальным знанием о контенте. Такого рода регулирование, скорее, указывает читателю, какую рамку применить при знакомстве с данным текстом, какие ограничения необходимо учитывать. Однако, конечно, в Википедию нередко приходят участники, отстаивающие свои собственные взгляды на происходящие события. Возникают и столкновения прямо противоположных точек зрения, которые в итоге приводят к войнам правок, а порой и к вандализму. Именно поэтому в Википедии действует механизм защиты статей от редактирования, который позволяет временно запретить вносить правки в текст статьи в случае возникновения конфликтной ситуации [166] .
Материалы Википедии являются свободными для использования, при этом любой может вносить в них изменения. Весь текст доступен под лицензией GFDL (GNU Free Documentation License) и может распространяться или компоноваться соответственно ей. Статьи могут редактироваться кем угодно, при этом ни один участник не располагает правом на единоличный контроль ни одной статьи. Становясь автором Википедии, вы соглашаетесь с условиями лицензии. Перевод текста этого документа на русский язык можно найти по адресу: http://ru.vikisource.org/wiki/GNU FD. Главное, на что соглашается автор, — это то, что написанные им статьи могут быть отредактированы кем угодно, и он не будет претендовать на исключительный контроль над ними.