К тому же в ходе войны значительная часть французских колоний была занята иностранными войсками. Англичане заняли Сирию и Мадагаскар, англо-американцы — Марокко, Алжир и Тунис, японцы — Юго-Восточную Азию. И все эти страны французы могли вернуть только силой.
Так, с марта 1947 г. по январь 1948 г. на Мадагаскаре шла ожесточенная война между французскими войсками и местным населением. Были убиты свыше 100 тысяч мальгашей. Осадное положение на острове отменили лишь в марте 1956 г. А 4 октября 1958 г. Мадагаскар принял статус республики — члена Французского сообщества. 26 июня 1960 г. остров стал независимой Мальгашской республикой.
В конце 1940-х годов начинается антифранцузское движение в Марокко, в результате которого 14 августа 1957 г. Марокко становится независимым королевством.
Наиболее сложной для Франции оказалась ситуация в Индокитае. Японцы, оккупировавшие Индокитай в 1941 г., создали там в начале 1945 г. национальные администрации. Кроме того, в декабре 1944 г. во Вьетнаме появились и прокоммунистические повстанцы, возглавляемые Хо Ши Мином.
6 марта 1946 г. Франция официально признала независимость Вьетнама, президентом которого за 4 дня до этого стал Хо Ши Мин. Однако 19 декабря того же года французы решили вернуть себе Вьетнам и начали боевые действия. В течение нескольких недель 100 тысячному экспедиционному корпусу удалось захватить южную и центральную части страны.
Французское командование рассчитывало на легкую победу. Францию активно поддерживали США. Они передали французам 126 боевых самолетов и оказывали всевозрастающую экономическую помощь. Так, к 1954 г. США оплачивали 80% всех военных расходов Франции в Индокитае. Побережье Вьетнама было блокировано французским и американским флотами, а на севере, на границе с Китаем действовали части Гоминдана. Таким образом, вьетнамские коммунисты оказались в полной изоляции от внешнего мира.
Ситуация резко изменилась в октябре 1950 г., когда Народно-освободительная армия Китая очистила от чанкайшистов южные районы Китая. В результате этого Демократическая Республика Вьетнам (ДРВ) получила прямую связь по суше с Китаем и СССР.
Надо ли говорить, что с севера во Вьетнам устремился поток стрелкового оружия, пушек, систем залпового огня и зенитных автоматов.
В течение трех лет вьетнамцам удалось очистить от французов более двух третей территории Северного Вьетнама, а в Центральном и Южном Вьетнаме партизаны удерживали в джунглях и горных районах обширные «освобожденные районы».
Однако французское правительство решило не уступать. Численность экспедиционного корпуса была доведена до 250 тысяч человек. В его составе имелось 250 танков, 580 бронетранспортеров, 468 бронемашин, 528 самолетов, 850 артиллерийских орудий и 600 минометов. К концу 1953 г. Вьетнамская Народная армия (ВНА) насчитывала 125 тысяч человек. Кроме того, в территориальных войсках и партизанских отрядах насчитывалось до 225 тысяч человек.
Решающее сражение кампании 1954 года произошло у города Дьенбьенфу, который обе стороны назвали «вьетнамским Сталинградом».
В январе 1954 г. войска Народной армии полностью замкнули кольцо вокруг Дьенбьенфу. Французский гарнизон состоял из двух французских парашютных батальонов, четырех парашютных батальонов иностранного легиона, четырех батальонов североафриканцев, двух батальонов народности таи, десяти отдельных пехотных рот, двух дивизионов 105-мм и одной батареи 155-мм гаубиц, трех батарей 120-мм минометов, одной танковой роты и одного инженерного саперного батальона. Эти войска прикрывала авиация.
Командование Народной армии сосредоточило к этому времени четыре пехотные дивизии, два дивизиона гаубиц, два дивизиона пушек, один дивизион минометов, один зенитно-артиллерийский полк и один инженерно-саперный полк. Ни авиации, ни танков у вьетнамцев не имелось. Общая численность войск ВНА составляла около 30 тысяч человек. Превосходство над французами в живой силе и артиллерии было двойным.
Первый этап уничтожения вражеской группировки начался 13 марта 1954 г. После 40-минутной артиллерийской подготовки, мощного огневого налета по переднему краю обороны противника пехота перешла в атаку. При этом огнем артиллерии было повреждено на аэродроме 16 самолетов. Авиация французов сделала несколько попыток уничтожить артиллерию Народной армии, но неожиданно для себя была встречена плотным огнем зенитной артиллерии и крупнокалиберных пулеметов, которые сбили 25 французских самолетов. Теперь авиация могла бомбить только с высот не ниже 3 тысяч метров, что значительно снизило точность ее бомбовых ударов. Поскольку для орудий вьетнамцы подготовили специальные укрытия в склонах гор, эффективность ударов авиации оказалась весьма низкой.
30 марта начался второй этап операции, который преследовал целью захват важных стратегических объектов и опорных пунктов противника. Была изменена тактика боевых действий. Вместо одновременных атак крупными силами с разных направлений вьетнамцы стали применять «тактику малых потерь». Сущность ее заключалась в следующем. От ближайшего укрытия к опорному пункту противника — объекту атаки — отрывался скрытый ход сообщения. Когда до объекта атаки оставалось несколько десятков метров, начинали отрывать траншею, которую использовали в качестве исходной позиции при штурме опорного пункта. Этими ходами сообщений некоторые опорные пункты отсекались от основных позиций, что зачастую вынуждало противника оставлять опорные пункты и отходить без боя. После овладения ближайшим пунктом ход сообщения наращивали далее в глубину обороны противника, к следующему опорному пункту. Пользуясь такой тактикой на всем фронте наступления, войска Народной армии в течение апреля 1954 г. взяли в конечном итоге местный аэродром. Оборона французов была расчленена на две изолированные группировки.
Росли потери. Число убитых и раненых приблизилось к пятитысячной отметке. Эвакуация раненых была крайне затруднена, моральный дух французских солдат и офицеров заметно подорван. Иссякали запасы продовольствия и боеприпасов. Грузы, сбрасываемые с самолетов для осажденного гарнизона, зачастую падали в расположение вьетнамских войск. Генерал Наварр предложил разделить окруженные французские войска на три группы и пробиваться в Лаос, до границы с которым было каких-то 20 км, однако ничего не получилось. Спасать французов принялись американцы, начав переброску по воздуху вооружения и продовольствия со своих баз в Японии и на Филиппинах. Но и это ничуть не повлияло на общую расстановку сил.
В ночь на 1 мая 1954 г. начался третий, завершающий этап боевых действий. Французские войска терпели одно поражение за другим. В 17 часов 7 мая на командном пункте французского генерала де Кастри был водружен красный флаг Демократической Республики Вьетнам. Генерал вместе с уцелевшими солдатами и офицерами сдался в плен. После 55-дневных боев враг был разгромлен.
Французский экспедиционный корпус в боях у Дьенбьенфу потерял 21 пехотный и парашютный батальоны, 10 отдельных рот и подразделений поддержки; всего 16 200 человек, из них 3890 — убитыми, 12 310 — пленными. Вьетнамцы уничтожили 62 самолета, 74 автомашины, 20 артиллерийских орудий, то есть четвертую часть лучших частей экспедиционного корпуса, в том числе все парашютные батальоны и немецкие подразделения Иностранного легиона. Была освобождена значительная часть территории Северного Вьетнама.