17 января 1961 г. Эйзенхауэр произносит уже упоминавшуюся прощальную речь об опасности «необоснованного влияния на правительственные органы ВПК». Новый президент Д. Кеннеди, проигнорировав предупреждение своего предшественника, направляет американских военных советников.
1962 год. Происходит резкое обострение советско-американских отношений, Карибский кризис, и совместное мероприятие во Вьетнаме откладывается.
1963 год. Советско-американские отношения нормализуются. Однако президент Кеннеди по каким-то причинам отказывается начинать войну во Вьетнаме. Д. Кеннеди — участник войны, последний романтик в американской политике, и вполне возможно, что жизни американских солдат и офицеров для него были не менее важны, чем будущие прибыли. И Нго Динь Дьем также не стремился к большой войне, видимо понимая, что ничем хорошим она не кончится. Эти два президента стали помехой. На одной чаше весов — жизни двух упрямцев, а на другой чаше весов — почти триллион долларов (по нынешнему курсу) от будущих военных поставок. Как говорят в Америке, «Nothing personal, just business» (ничего личного, только бизнес). 1 ноября 1963 г. был свергнут и 2-го убит президент Нго Динь Дьем. А 22-го — Д. Кеннеди. Проблема на той стороне была решена.
Однако Хрущев так и не начинает активно вооружать Вьетнам, и серьезная затяжная война из-за этого не может начаться. Американцы пытаются устроить провокацию — инцидент в Тонкинском заливе 2 августа 1964 г., перестрелка эсминца «Мэддокс» с северо-вьетнамскими торпедными катерами. Однако Хрущев на это никак не реагирует, массированную военную помощь Вьетнаму не начинает, и вся затея американцев находится на грани срыва.
И тогда приходится договариваться со своими советскими коллегами: мы своего убрали — и вы теперь своего уберите. 14 октября 1964 г. Хрущев был отправлен на пенсию.
Но Хрущев — не единственный человек в стране, который отвечает за военную политику. 19-го начальник Генерального штаба Вооруженных Сил СССР Маршал Советского Союза С. С. Бирюзов погиб в авиационной катастрофе. Это произошло под Белградом, куда он вылетел во главе советской военной делегации на празднование 20-летия освобождения Югославии от немецко-фашистских захватчиков (сам Бирюзов ее тогда и освобождал). (Вместе с С. Бирюзовым погиб и завотделом Административных органов ЦК КПСС Н.Р. Миронов. Расследовать трагедию отправили А.А. Епишева — А.Ш.) Самолет врезался в гору Авала, собираясь заходить на посадку. По официальной версии самолет летел «слишком низко и в стороне от глиссады», потому и врезался в гору, т.е. все свалили на пилота, который направил самолет не туда, куда надо. Возможно, пилот действительно совершил ошибку, но такое совпадение по времени с отставкой Хрущева наводит на размышления.
Маршал Бирюзов был в хороших отношениях с Хрущевым, а учитывая, что министр обороны Малиновский к тому времени уже имел серьезные проблемы со здоровьем (через 2,5 года он умер), то именно Бирюзов и был реальной главой армии. Л. Брежнев, М. Суслов и Косыгин имели основания его опасаться. Возможно, именно поэтому маршал разбился так скоропостижно. И не исключено, что С. Бирюзов, как единомышленник Хрущева, был также и противником вмешательства во вьетнамские дела. Слишком уж все совпадает по времени.
После устранения Нго Динь Дьема, Кеннеди, Хрущева и Бирюзова совместному проекту «Война во Вьетнаме» больше ничего не препятствовало, и подготовка к нему вышла в финальную стадию.
В феврале 1965 г. председатель СМ СССР Косыгин совершил поездку в Северный Вьетнам и заключил ряд соглашений о советско-вьетнамском сотрудничестве, после чего советская помощь пошла во Вьетнам полным потоком. Северо-вьетнамские диверсанты атаковали американскую базу в Южном Вьетнаме, американцы ответили бомбардировками и переброской войск, и война началась. Как и было задумано.
В чем была выгода для советской стороны? Глядя на американцев, некоторые недобросовестные деятели советского ВПК тоже пытались извлечь прибыль из Вьетнамской войны. Вот что пишет об этом Е. Жирнов: «Советский ВПК в целом получил важный для себя и пагубный для страны опыт. Его руководители, в отличие от коллег-американцев, не получали сверхприбылей, но условия поставок «спецтехники» во Вьетнам создавали благоприятнейшую почву для масштабных махинаций. Поскольку оружие передавалось друзьям безвозмездно, никаких приемо-передаточных актов не составлялось.
Вьетнамцы, возможно, и хотели бы наладить учет, но это вызвало бы осложнение отношений с Пекином.
До 1969 г., пока значительная часть поставок шла по железной дороге через Китай, бесследно исчезло немало эшелонов с оружием. Работавший корреспондентом «Правды» в Ханое Алексей Васильев рассказывал, что после нескольких случаев пропаж был проведен эксперимент. Вьетнамцам сообщили об отправлении из СССР несуществующего состава. И через положенное время они подтвердили его получение.
Вряд ли удастся установить, сколько материальных ресурсов было списано на производство техники для Вьетнама. Комитет народного контроля СССР еще в пятидесятые годы потянул ниточку, которая привела к миллиардным недостачам в ВПК. Но дело прикрыли, а любознательные контролеры получили менее ответственные посты. После Вьетнама сама мысль о такой проверке казалась кощунством — ВПК стал государством в государстве» [13.9].
Но кроме чисто коммерческого, у войны во Вьетнаме был и геополитический аспект. Эта война позволила СССР и США создать врага для своего общего врага. Политики могут обниматься и целоваться, произносить тосты о дружбе и братстве и актерствовать любыми другими способами, но это не имеет абсолютно никакого значения. Самые нежные отношения могут смениться зашкаливающей ненавистью. Послушайте, как жених и невеста признаются в любви перед свадьбой, а потом через несколько лет послушайте, какими словами они кроют друг друга после развода. В политике нельзя рассчитывать на дружбу. Можно рассчитывать только на силу и на выгоду. Поэтому забудьте все, что вы читали или смотрели по телевизору про «дружбу и братские отношения между двумя странами», «неформальные встречи без галстуков» и прочую пропагандистскую шелуху, и начинайте мыслить сугубо реалистически.
Самый опасный враг для любого государства — это его самый сильный сосед. Даже если сейчас с этим соседом — дружба и братство, то через двадцать лет там может полностью смениться политическая элита, и эта новая элита дружить может не захотеть и начнет враждовать. К такому развитию событий тоже надо готовиться. Друг в политике — это враг моего врага. Если у самого сильного соседнего государства (а значит — и самого опасного потенциального врага) имеется с другой стороны еще одно сильное государство, то ваш враг окажется между двух огней и уже не сможет навредить вам так сильно, как мог это сделать раньше. Самый сильный сосед Советского Союза — это Китай. А учитывая, что США считают Тихий океан зоной своих интересов, то в этом смысле Китай и для них — самый сильный сосед. Именно поэтому Китай являлся самым опасным государством и для СССР, и для США. Причем для России Китай намного опаснее — потому что ближе. У Китая гигантское избыточное население и нехватка природных ресурсов, а у нашей страны имеются огромные территории с гигантскими природными ресурсами и недостаточным населением — Сибирь и Дальний Восток. И, так или иначе, Китай хочет забрать их себе.