Той же ночью Фредди сообщил эту информацию генералу Ауэру. Тот был доволен «работой» Фредди и тут же послал спецсообщение в свой штаб в Висбадене. План дезинформации сработал. Через три месяца армада, собранная союзниками, подошла к берегам Африки. И только через четыре дня, когда высадка была практически уже завершена, появились немецкие подводные лодки. Немцы потеряли эти четыре дня на то, чтобы перебросить свой флот из Южной Атлантики к Дакару, а потом уже совершить переход к североафриканскому побережью.
Видимо, никогда не удастся точно установить, какая доля этого успеха приходится на интригу Костера, а какая – на другие факторы. Ведь с целью ввести в заблуждение противника флот вторжения пошел сначала ложным курсом на Дакар. Да и немы допустили целый ряд ошибок. Костер, во всяком случае, с удовольствием вспоминает разговор, состоявшийся у него уже после войны с одним французом, когда он вновь приехал в Африку. А накануне операции он попал в Лондон и высадился вместе с войсками вторжения в Оране. Тогда же он навестил старого своего знакомого, французского вишийского полковника, коменданта оранского аэродрома. Когда он протянул ему руку, тот гневно спросил:
– Так почему же не был выдержан план в отношении Дакара?
Подобный же разговор состоялся у него и с удивленным французом.
А вот и другой пример работы сотрудников управления стратегических служб того периода.
Эдди получил запрос командования войсками вторжения – нельзя ли подыскать опытного лоцмана, который мог бы провести корабли союзников к месту высадки через прибрежные скалы и рифы. Ему порекомендовали старшего лоцмана из небольшого порта Луати по имени Мальверн.
Мальверна выслали из Франции за антинемецкие настроения и действия. Выслушав суть дела, он сразу же согласился. Вопрос заключался лишь в том, каким образом переправить его через французские и испанские пограничные посты в Танджер. Эдди, поразмыслив, решил, что лучше использовать контрабандные пути, нежели пытаться вывезти его по подложным документам. Находившимся в то время в Касабланке Гордону Брауну и Франклину Холкомбу было поручено скрытно провезти Мальверна в прицепе их «шевроле».
Мальверна спрятали там за различным багажом и канистрами с бензином. На него набросили два джутовых мешка и марокканское покрывало, а сверху закрыли все парусиной, крепко привязанной к бортам. Браун и Холкомб уселись в автомашину и направились в Танджер.
Поездка из Касабланки в Танджер долгая, а дороги плохие. Браун и Холкомб знали, что их пассажиру приходилось испытывать постоянные толчки и тряску. Но в еще большей степени их беспокоили пары, исходившие из канистр с бензином, и выхлопные газы. Браун часто затормаживал на обочине дороги и подходил к прицепу. Остановившись у него, он ударял ногой по шинам, как бы проверяя, все ли в порядке. Попинав правое колесо, он тихо спрашивал Мальверна, как тот себя чувствует. Тот отвечал глухо, как из подземелья:
– Все ничего, только душит моноксид.
Успокоенный Браун садился за руль, и поездка продолжалась.
С наступлением темноты они добрались до пограничного поста. На французской стороне среди контролеров был свой человек. Испанцы же представляли опасность. Холкомб с паспортом Брауна пошел в контору, чтобы проставить отметку на проезд. Браун в это время вышел, разминая ноги и с тревогой посматривая на прицеп.
Один из таможенников спросил его, что у них в прицепе. Браун ответил: «Бензин». И в этот момент он заметил огромную черно-белую легавую собаку, шедшую с таможенником. Подойдя к прицепу, бдительный пес сделал стойку, учуяв человека. Взяв камешек, Браун бросил его в собаку, отгоняя от прицепа, затем погладил пса.
Как только появился Холкомб, они немедленно отъехали от пограничного поста, направляясь к Танджеру, на окраине которого находился дом Холкомба. Выбравшись из прицепа, Мальверн даже пошутил, что такая поездка хороша для спортивной закалки. Впоследствии ему пришлось предпринять более опасную вылазку, проведя американский эсминец по реке Зебу до порта Луати, что многие моряки считали невозможным. За это он был потом награжден американским морским крестом.
Браун представил своему руководству докладную записку о поездке. Он закончил ее своими соображениями, которые его тогда все время беспокоили:
«В конечном итоге сама поездка не была уж столь тяжелой, но если бы мы были, не приведи господь, пойманы с поличным, дело бы приняло плохой оборот. Думаю, что в этом случае все вице-консулы были бы выдворены из Африки. Но что еще хуже: сам прецедент мог бы послужить довольно четким указанием на место высадки союзных войск. Вот какие мысли одолевали меня в этой ночной поездке в Танджер».
Одновременно со всем этим Эдди и Мерфи были заняты тем, чтобы устранить возможные препятствия и тем более сопротивление вторжению. Предпосылки были не из блестящих. По настоянию немцев французский военно-морской флот и авиация получили значительные нарезки для обороны: в некоторых местах они составляли до сорока квадратных миль.
Армейские же офицеры, с которыми Эдди и Мерфи продолжали поддерживать тесные контакты, были готовы к сотрудничеству. Незадолго до вторжения французы определили генерала Жиро как своего представителя и просили рассматривать их в качестве полноправных партнеров. Жиро выпустили из тюремного заключения немцы, и он, еще находясь во Франции, установил негласный контакт с Мерфи. Генерал даже предложил высадить союзные войска в Южной Франции, где он подготовил бы все необходимое для поддержки вторжения, рассматривая африканскую экспедицию как вспомогательный маневр: Этого же мнения придерживался и генерал Мает, сторонник Жиро в Африке.
Но союзное командование осталось при своем мнении. Из соображений безопасности они не назвали французам ни место, ни время высадки войск. Эйзенхауэр был готов послать своих представителей к генералам Жиро и Маету. Если это поможет нейтрализовать возможное противодействие со стороны некоторой части французов и получить дополнительную информацию, необходимую для подготовки операции. О том же, что вторжение вообще состоится, и Жиро и Мает узнали, когда флот союзников уже был в пути.
20 октября Эдди получил сообщение из Гибралтара:
«Генерал Кларк с четырьмя офицерами хотел бы встретиться с вами на любом обусловленном месте 21 октября. Группа обеспечения должна быть на месте в 21 час и находиться там и после наступления темноты. Если погодные условия будут плохими, встречу можно перенести на борт подводной лодки…»
Мерфи согласился выехать на встречу и предложил место для ее проведения. Она должна была состояться в крестьянском доме Жако Тессира, недалеко от моря, в 75 милях западнее Алжира. На встречу прибыли генерал Мает, полковник д'Астье де ла Вигери, Мерфи и Риджевей Найт как представитель Эдди. С наступлением темноты у окна, выходившего в сторону моря, подвесили сигнальную электрическую лампочку. Найт всю ночь дежурил на берегу, ожидая прибытия группы Кларка на подводной лодке. Но никто не появился. Утром Мерфи и французы уехали в Алжир, однако Мерфи вернулся вечером.