«Стрингер» верно подметил, что Путин до поры был далеко не первым в списке претендентов в преемники Ельцина. Одним из таких претендентов был С.В.Степашин, и у него было больше шансов, чем у его соперников – директора ФСБ Путина и главы МВД Рушайло, т. к. он с 19 мая по 9 августа 1999 года занимал ключевой пост Председателя Правительства РФ. Ельцин именно ему поручил «решить вопрос» со Скуратовым и делом «Мабетекс». После того, как в марте 1999 года по телеканалу «Россия», а также некоторым зарубежным телеканалам, был продемонстрирован документальный фильм «Трое в постели», где «человек, похожий на Генерального прокурора» (формулировка, вошедшая в постсоветскую историю страны), занимается сексом с двумя проститутками одновременно, в отношении Скуратова было возбуждено уголовное дело. Вскоре после этого, 2 апреля 1999 года Ельцин своим указом отстранил Скуратова от должности с формулировкой «на период расследования возбужденного в отношении него уголовного дела» В появлении пленки Скуратов уже после своей отставки обвинял Путина, который тогда возглавлял ФСБ. Путин от имени своего ведомства публично объявил, что пленка подлинная. По утверждению телеведущего ОРТ П. Г. Шеремета: «Путин, как говорят люди из ближнего окружения Ельцина, отвечал за то, чтобы Скуратов тихо ушел из Генпрокуратуры и перестал «мутить воду». Степашин же должен был довести дело до конца и добиться отставки Скуратова. Но он на это не пошел, и тогда Ельцин, рассвирепев, отправил его в отставку, а на его место, по рекомендации Бориса Березовского, назначил Путина. Березовский, кстати, до конца своей жизни так и не смог простить Путину, что тот отплатил ему за это черной неблагодарностью и практически изгнал олигарха из России. Скуратов же формально был окончательно освобожден от должности Генерального прокурора 19 апреля 2000 года по решению Совета Федерации, подготовленного уже Путиным. Он был председателем Правительства РФ с 31 декабря 1999 года по 7 мая 2000 года и одновременно – исполняющим обязанности президента.
В разгар той «войны преемников» 1999 года, которая сопровождалась массовым вливанием компромата на претендентов в прессе, в двух столичных изданиях («Версия» и «Московский комсомолец») практически одновременно появились выдержки из документа, простенько озаглавленного «Справка в отношении Путина В.В.». Перепечатывая ее полный текст, журнал «Стрингер» отметил, что «машинистка, набиравшая его, на месте главного героя оставляла пробелы. Имя Путина В.В. было впечатано позже на механической печатной машинке. Так на Лубянке составляются «объективки» на высокопоставленных государственных чиновников». Указывая, таким образом, на происхождение «Справки», «Стрингер» почему-то не учел, что Путин был Председателем ФСБ с 25 июля 1998 по 9 августа 1999 г. Итакой компромат на него никто бы в то время не рискнул готовить. О своем намерении сделать Путина премьер-министром Ельцин сообщил ему 5 августа 1999 г. После этого ему «Справка» никак не могла понадобиться. Но кто-то все же ее готовил, и именно для Ельцина, чтобы не допустить Путина к высшей власти. У Степашина, который с 1992 г. работал в Министерстве безопасности России и ушел с поста директора ФСБ РФ в 1995 г., на Лубянке были свои люди. Они могли составить такой документ по его поручению еще до того, как Путин возглавил ФСБ, и передать его в прессу. Но этого документа, если только сам Степашин его не составил, в ФСБ уже быть не могло, т. к. первым с чего начал Путин, возглавив эту службу, было уничтожение его личного досье. К тому же вряд ли бы стали в ФСБ подставлять своих сотрудников, которые фигурируют в «Справке» (Черкесов, Григорьев и др.). Черкесов покинул свой кабинет начальника ФСК по Санкт-Петербургу в 1994 г., а шеф УФСБ Григорьев из того же кабинета в Большом доме на Литейном (5] отправился в Москву в замы к Путину в 1998 году. Не исключено, правда, что с ними сводил счеты кто-то из их коллег по Санкт-Петербургу и передал такую справку Степашину или Рушайло, а от них, либо, минуя их, она каким-то образом утекла в прессу. Да и факты, перечисленные в справке, относятся в основном к питерскому периоду жизни Путина.
В 2004 г., когда я брал интервью у Степашина в бытность его Председателем Счетной палаты РФ, он в ответ на мой вопрос, какие у него отношения с Путиным, ответил, что они не то чтобы дружеские, но хорошие, рабочие. Но уже тогда было известно, что Путин Степашина, мягко говоря, недолюбливал. Не исключено, что из-за истории со «Справкой». Некоторые эксперты считают, что «Справку» подготовил Рушайло – у него в МВД для этого были все возможности. В ряде более поздних публикаций говорится, что справка о Путине, была составлена депутатами Законодательного собрания Мариной Салье и Юрием Гладковым. Однако в ней содержится ряд сведений, к которым могли иметь доступ только сотрудники спецслужб и прокуратуры. Так что версия «Стрингера» верна лишь отчасти. «Справку» готовили, скорее всего, не на Лубянке, а в Большом доме в Санкт-Петербурге.
О причастности Степашина либо Рушайло к составлению этой «Справки» можно судить только по косвенным признакам. Ни тот ни другой при Путине особых вершин не достигли. Степашин после отставки какое-то время побыл депутатом Госдумы, прежде чем был назначен Председателем Счетной палаты, где он проработал три срока с 2000 г. по 2013 г. Оттуда Путин убрал его с понижением на контроль над ЖКХ, поставив на его место своего человека – Т.Голикову. Но тут вроде бы все по закону – больше трех сроков занимать такую должность нельзя, хотя в Кремле своим людям называли и другую причину – слишком активен был шеф СП РФ. Некогда всесильный Рушайло 28 марта 2001 года был освобожден от должности министра внутренних дел и назначен секретарем Совета Безопасности РФ. В дальнейшем его убрали и оттуда, и он шел с понижениями вниз, пока не был назначен 30 октября 2013 года на должность вице-президента ОАО «АК Транснефть» по безопасности. «Путиноведы» рассматривают все это, как подтверждение того, что Путин злопамятен и никогда ничего никому не прощает. Не простил бы он и такой «Справки», появившейся летом 1999 г. Но она, тем не менее, появилась, и автор ее до сих пор неизвестен.
В этом документе, полностью воспроизведенном в «Стрингере» 14 ноября 2000 г. вскоре после инаугурации Путина, о нем говорилось буквально следующее:
«Путин Владимир Владимирович, 1952 г.р., закончил юридический институт Ленинградского государственного университета (ЛГУ) в 1975 году. С 1975 года по 1990 г. – сотрудник КГБ СССР, работал в Германии, затем был помощником проректора ЛГУ по международным вопросам.
В 1990 году стал советником Председателя Ленсовета А.Собчака. С 1990 по 1996 работал в мэрии Санкт-Петербурга. В марте 1994 назначен первым заместителем мэра Санкт-Петербурга. А.Собчак называл его «своим учеником». После провала А.Собчака на выборах 1996 года Путин перебрался в Москву, где занимал должности заместителя Управляющего делами Администрации Президента РФ, начальника контрольного Управления Администрации Президента РФ, первого заместителя руководителя Администрации Президента РФ.
С 1998 – Директор ФСБ РФ.
По мнению многих людей, близко знавших Путина, стремление последнего к личному обогащению и отсутствие моральных барьеров проявились в самом начале его карьеры.