Неготовность российской армии и авиации к конфликту сплошь и рядом вела к неоправданным потерям и жертвам. Наша авиация в течение трех дней не могла подавить слабую противовоздушную оборону Грузии. Наши Су-24 бомбили авиабазы грузин совершенно нерезультативно. Как рассказывают западные военные эксперты, взрывалась лишь каждая третья сброшенная бомба. Западные СМИ утверждали, что «русские за пять дней потеряли 11 самолетов» (См. «Gazeta Wyborcza», Польша. 04.02. 2009). Для кратковременного маломасштабного конфликта это много. А если бы так начиналась война не с Грузией с ее трусоватой армией, а с войсками НАТО! Где бы была Россия через те 10 часов розыска министра обороны? Ведь в современной войне счет идет на секунды. И в эти секунды вполне может решиться судьба не одного приграничного района, а всей России. А у нас все еще продолжают умиляться по поводу того, что «русский мужик не перекрестится, пока гром не грянет». А ведь он может в наши дни при современном оружии массового уничтожения грянуть так, что русский мужик и перекреститься не успеет.
Не исключаю, что Путин, да и Медведев, даже не представляли себе, что состояние боеготовности российских вооруженных сил настолько несовершенно. Польская «Gazeta Wyborcza», анализируя ход боев в Южной Осетии писала: «Сегодня вооруженные силы России были бы не в состоянии вести конвенциональную войну не только с противником столь мощным, как США или НАТО, но даже с Турцией или Польшей» (Op.cit.). Как довели их до такого развала разного рода перестройщики и реформаторы? Скрывать этого уже было нельзя. О плачевном состоянии вооруженных сил РФ открыто заговорили даже их руководители. Выступая в Академии наук по итогам августовских событий на Кавказе, тогдашний начальник Генштаба генерал армии Николай Макаров так описал ситуацию: «Летчики деградируют. Входе конфликта с Грузией нам пришлось считать всех летчиков, которые могут выполнять боевые задачи в простых условиях, буквально по пальцам». Впрочем, продолжал генерал Макаров, ситуация в Сухопутных войсках еще хуже: «Нам приходилось штучно искать подполковников, полковников и генералов по всем Вооруженным силам, чтобы они участвовали в боевых действиях. Потому что штатные командиры «бумажных» дивизий и полков просто были не в состоянии решать боевые вопросы. Когда этим командирам дали людей, дали технику, они просто растерялись, а некоторые даже отказались выполнять приказания»… (См. «Совершенно секретно», июнь 2009 г.).
По мере того, как я всеми правдами и неправдами узнавал о том, что творилось в первые дни конфликта в Южной Осетии, меня охватывал леденящий ужас при мысли: «А что, если завтра настоящая война?». В те дни в Южной Осетии стало всем ясно, что вооруженные силы России безнадежно устарели по всем параметрам. И по вооружениям, и по связи, и по военной доктрине. Только боевой дух российских солдат и офицеров спас ту кампанию. Но какой ценой. Даже после всех прошедших накануне конфликта учений 58-я армия около полутора суток шла к Цхинвалу. Атам расстояние – меньше ста километров. Авиационного прикрытия у российских войск не оказалось. Война в Южной Осетии показала и катастрофический упадок боеготовности и боеспособности российских ВВС – фронтовой и армейской авиации. Грузинские штурмовики Су-25, модернизированные израильской компанией Elbit, могли действовать в ночное время, а наша авиация не способна была им эффективно противостоять. Даже на третий день войны грузинские ВВС продолжали наносить удары по российским военным колоннам, равно как и по военным и гражданским объектам на территории Южной Осетии! Дислоцированная в Северо-Кавказском ВО авиация за все это время не смогла завоевать господство в воздухе. Не было достаточного количества боеспособных самолетов. По нормам советского времени, дежурная эскадрилья должна была подняться в воздух в течение 10 минут…
Прорыв грузинской бригадной тактической группы в Цхинвал 8 августа стал возможен в условиях отсутствия в составе СКВО хотя бы эскадрильи штурмовых ударных вертолетов типа Ка-50/52, способных ночью поразить колонны с боевой техникой в условиях горной местности. Где же были эти вертолеты? Куда подевались? Если бы в Южной Осетии у нашей армии были тогда летучие отряды «Ночных охотников», они бы смогли за одну ночь точечными ударами уничтожить всю вражескую технику и боевую силу в пределах Южной Осетии. Но у наших вояк на Кавказе вообще с вертолетами, как оказалось, был полный швах, и они вынуждены были просить их у ФСБ. Только после этого удалось немного выправить положение и вывести из строя с их помощью грузинские средства ПВО в зоне конфликта.
Грузия со своими десятью самолетами безнаказанно бомбила колонну батальонной тактической группы во главе с генералом Хрулевым. Танковая армада 58-й армии двигалась на Цхинвал, очевидно даже без передовой разведки, вопреки всем классическим правилам подготовки наступления и ведения боя. Результат оказался просто скандальным – из засады был обстрелян и ранен сам командующий 58-й армией, которого сопровождала большая группа журналистов. Они тоже попали под обстрел, т. к. ехали в штабных машинах и вели оттуда прямые репортажи для своих изданий. Немудрено, что их элементарно вычислила электронная разведка. И командующий вместе с ними оказался в прицеле грузинских снайперов. Конечно, он героически продолжал руководить операцией, даже будучи раненым. Но ведь нужнее было не геройствовать перед телекамерами, а грамотно выполнять поставленные задачи. Во многом, однако, российская армия повторила и в Южной Осетии те ошибки, за которые пришлось в свое время жестоко расплачиваться в Чечне.
В немалой степени той неразберихе, что царила в войсках перед началом «пятидневной войны», способствовала реформа Вооруженных сил РФ, которую Медведев с Сердюковым начали незадолго до событий августа 2008 г. Она сразу же пошла вкривь и вкось в силу полного отсутствия познаний в современной военной науке и у того, и у другого. Прав, тысячу раз прав был наш Лафонтен, «великий баснописец» Крылов: «Беда, коль пироги печи начнет сапожник, а сапоги тачать пирожник»… Не вдаваясь в подробности этой реформы – в своих книгах «Остров Россия» («Алгоритм», 2010) и «Сердюков и женский батальон» («Алгоритм», 2013) я довольно обстоятельно разбирал этот вопрос, – отмечу лишь ее последствия. Проведя свою чистку офицерского корпуса, «Маршал Табуреткин» побил даже рекорды Сталина. За два года «сталинской чистки» 1937–1938 годов в высших эшелонах Красной Армии были сменены 5 из 8 командармов 1-го ранга, 10 из 12 командармов 2-го ранга, 8 из 9 адмиралов. В 1937 году Красная Армия насчитывала 114 300 офицеров, 11 034 из которых были репрессированы. Однако в 1938 году Красная Армия насчитывала уже 179 тысяч офицеров, на 56 % больше, чем в 1937 году. А вот Сердюков поставил задачу из 355 тысяч офицеров оставить всего 150 тысяч.
С 15 февраля 2007 года по апрель 2009 года Сердюков, получивший за свое бездарное руководство Министерством обороны в войне с Грузией прозвище «Маршал Табуреткин», заменил всех своих заместителей, всех главнокомандующих видами Вооруженных сил, всех командующих родами войск (кроме командующего Ракетными войсками стратегического назначения генерал-полковника Николая Соловцова), всех командующих военными округами и флотами. В мае 2012 г. он уволил и главкома ВВС Александра Зелина. В Генштабе утверждают, что причиной отставки 58-летнего генерала было нежелание Зелина мириться с «урезанными» функциями Главкомата ВВС после реформы, а последней точкой стал его отказ возглавить Военно-воздушную академию им. Жуковского, которую Сердюков практически разогнал. Такого еще наша история не знала!