Кроме того, Михаил Горбачёв контактировал с иностранцами, которые приезжали на отдых в Ставрополье. В основном это были партийные и государственные деятели из дружественных социалистических стран. Но не только. В проектировании и строительстве химического завода на Ставрополье участвовали представители английской компании «Джон Браун», германской фирмы «Линде» и американской корпорации «Юнион Карбайд». Общался Горбачёв и с сотрудниками английского банка «Морган Гренфелл», который финансировал этот проект.
Затем карьера Горбачёва резко пошла «в гору». С августа 1968 года – второй, с апреля 1970 года – первый секретарь Ставропольского крайкома КПСС. В 1973 году секретарь ЦК КПСС Пётр Демичев делал ему предложение возглавить отдел пропаганды ЦК КПСС, однако Горбачёв отказался.
Экс-министр обороны СССР Дмитрий Язов вспоминал: «У Андропова ещё с партизанского отряда были проблемы с почками. И у Суслова тоже почки болели. А Горбачёв у себя в Ставропольском крае отгрохал хорошую представительскую дачу с бассейном, с минеральной водой. Как только Андропов приезжал, Горбачёв брал отпуск и не отходил от Андропова ни на шаг. Суслов тоже нередко отдыхал у Горбачёва. Так он и вошёл к ним в доверие. И по предложению Андропова Горбачёва взяли в ЦК секретарём по сельскому хозяйству. Они с Раисой Максимовной очень плотно его обхаживали…»
В ноябре 1978 года Горбачёв был избран секретарём ЦК КПСС, с 1979 года по 1980 годы он кандидат в члены, затем – член Политбюро ЦК КПСС.
В качестве члена Политбюро в начале 1980-х Горбачёв совершил ряд зарубежных визитов, в ходе которых подружился с Александром Яковлевым – тогда советским послом в Канаде – и познакомился с премьер-министром Великобритании Маргарет Тэтчер. Визит в Англию можно считать историческим – именно тогда Маргарет Тэтчер от лица Запада оценила Горбачёва как желательного претендента на роль руководителя СССР.
Бывший директор ЦРУ Роберт Майкл Гейтс признается: «ЦРУ с энтузиазмом встретило появление Горбачёва в начале 1983 года как протеже Андропова. Что же вызывало этот энтузиазм? „Мы многое о нём знали“».
По словам экс-министра иностранных дел СССР Эдуарда Шеварднадзе, «советские лидеры долго не приезжали в Лондон… Даже на уровне министра иностранных дел. Громыко за десятилетия руководства МИДом ни разу не был в Великобритании с официальным визитом. Первым среди высших чинов СССР в Англию пожаловал Горбачёв. Это случилось в 1984 году, ещё до избрания Михаила Сергеевича генсеком ЦК. Тогда Тэтчер и сказала знаменитую фразу: мол, этому человеку можно верить».
По позднейшему признанию самой Тэтчер, получив известие о смерти Андропова, она задумалась «о возможном приходе к власти с нашей помощью человека, благодаря которому мы сможем реализовать наши намерения. Это была оценка моих экспертов (а я всегда формировала очень квалифицированную группу экспертов по Советскому Союзу и по мере необходимости способствовала дополнительной эмиграции из СССР нужных специалистов). Этим человеком был М. Горбачёв, который характеризовался экспертами как человек неосторожный, внушаемый и весьма честолюбивый. Он имел хорошие взаимоотношения с большинством советской политической элиты, и поэтому его приход к власти с нашей помощью был возможен» [19] .
Как полагает Игорь Панарин, именно Тэтчер «удалось осуществить успешный вербовочный подход к Горбачёву, используя его внушаемость и честолюбие, в 1984 году. Одновременно она имела пухлую папку с компроматом на бывшего ставропольского комбайнёра, подготовленную для неё резидентом внешней разведки КГБ СССР в Лондоне и одновременно агентом британской разведки МИ-6 (с 1974 года) полковником Олегом Антоновичем Гордиевским».
Дмитрий Язов с такой версией соглашается: «Он переметнулся на другую сторону ещё до того, как стал генсеком и президентом. Полагаю, что определяющей в этом смысле была его знаменитая встреча с Маргарет Тэтчер, когда они разговаривали тет-а-тет. После Лондона он полетел к Александру Яковлеву, который тогда был нашим послом в Канаде. Горбачёв после этой поездки сильно переменился. Министр сельского хозяйства СССР Валентин Карпович Месяц – он тоже был в той делегации – потом рассказывал мне, что Яковлев и с ним заводил беседу о том, как, дескать, хорошо живут в Канаде, а мы тут с этим социалистическим строем, с этими колхозами… Насколько мне известно, подобной обработке подверглись и другие участники этого зарубежного турне. Короче говоря, просмотрели…»
Главное:
В начале 1980-х СССР всё ещё оставался могущественной сверхдержавой, однако в советском государстве назревали масштабные экономические, социальные и национальные проблемы. После того как один за другим скончались трое генсеков КПСС, руководству СССР стало ясно, что назначение очередного «кремлёвского старца» на главный пост страны способно привести к социальному взрыву. И в марте 1985 года был избран новый генеральный секретарь ЦК КПСС. Им стал Михаил Сергеевич Горбачёв.
Горбачёв не был талантливым управленцем, не имел собственной сплочённой команды, однако вся его партийная карьера развивалась необычайно стремительно.
В начале 1980-х, ещё до избрания генсеком, Горбачёв познакомился с премьер-министром Великобритании Маргарет Тэтчер. Именно тогда Запад в лице Тэтчер оценил его как желательного для себя претендента на роль руководителя СССР.
Во времена Андропова Михаил Горбачёв уже целенаправленно шёл к высшему посту. Но для этого предстояло устранить политических конкурентов.
Многие исследователи личности Горбачёва подчёркивают характерную черту всей его карьеры – он всегда был самым молодым среди своих коллег и сослуживцев. Одним из самых молодых студентов в МГУ – большая часть его сокурсников оказались бывшими фронтовиками. Самым молодым коммунистом в университете, самым молодым первым секретарём в СССР, самым молодым кандидатом в члены Политбюро.
В 1980 году Горбачёв тоже оказался значительно моложе всех своих коллег по Политбюро, за исключением ленинградского партийного руководителя – Григория Романова.
При смертельно больном генсеке Андропове Горбачёв и Романов были единственными претендентами на пост следующего руководителя КПСС. Они были схожи в очень многом, и это делало их скрытое соперничество ещё более очевидным. Романов тоже был любимцем Андропова и шансов возглавить страну имел не меньше Горбачёва. В результате этого затяжного конфликта власть после смерти Андропова досталось немощному Черненко.
И тогда борьба между Горбачёвым и Романовым разгорелась с ещё большей силой. Вновь стали всплывать старые слухи – о связи Романова с популярной тогда певицей Людмилой Сенчиной, о свадьбе его дочери в Таврическом дворце, на которой будто бы перебили антикварный сервиз из Эрмитажа. Это были типичные методы «чёрного пиара», ещё не применявшиеся в СССР и потому вызывавшие массовое доверие.