Другие видят в нациях идеологические конструкции, создаваемые элитами с целью консолидации своих соотечественников. Действительно, в истории бывало так, что представители одного этноса не образовывали никакой нации. И напротив, люди самого разного этнического и расового происхождения оказывались способны сформировать нацию в полном смысле этого слова. Так произошло, например, в США.
В чём здесь причина? Быть может, никакой закономерности нет и вся история человечества, вся смена империй и царств, вер и традиций представляет собой не поддающийся объяснению хаос?
Люди издавна стремились найти ответ на этот вопрос, чтобы понять и объяснить истоки своей собственной истории.
Как показал русский мыслитель Лев Гумилёв, формирование нового этноса всегда связано с наличием у некоторых его представителей необоримого внутреннего стремления к целенаправленной деятельности по изменению окружающего их мира. При благоприятных условиях такие люди совершают (и не могут не совершать) поступки, которые ломают инерцию старых традиций и инициируют новые этносы.
Гумилёв назвал это явление «социальной пассионарностью» (от лат. passio – страсть). Пассионарность – это стремление к изменению окружения, или, говоря языком физики, – к нарушению инерции агрегатного состояния среды.
Импульс пассионарности бывает столь сильным, что его носители – пассионарии – не могут заставить себя рассчитывать последствия своих поступков. Это очень важное обстоятельство, указывающее на то, что пассионарность не является качеством обычного, повседневного сознания, основанного на привычках и стремлении человека к комфортной жизни.
Пассионарность – это проявление значительно более высокого уровня сознания человека, способного видеть целое и чувствовать суть своего времени. В жизни подобных людей человека ключевую роль играет Дух, а не мелочные расчёты.
Такими были московские князья, русские цари и всероссийские императоры, расширявшие границы России и сумевшие не только объединить все евразийские народы в одном огромном государстве, но и поддерживать в течение столетий национальное и конфессиональное равновесие.
Среди многих положительных качеств «великороссов» писатель и философ Ф. М. Достоевский выделял «умение понимать и принимать другие народы». Русский этнос стал «системообразующим», вокруг него собрались и взаимно интегрировались другие, менее многочисленные этносы.
История последовательного присоединения Сибири, Украины, Кавказа, Средней Азии показывает, что включение в состав России новых огромных территорий осуществлялось не через истребление присоединяемых народов, не сгоном их в резервации, не насилием над их традициями и верой, а на основе двусторонних договорённостей и добровольного вхождения народов под покровительство России.
Отметим и постоянное присутствие рядом «системообразующей религии» – православия, удивительным образом слившегося со славянским духом и традиционным образом жизни наших древних предков.
Это самая светлая ветвь христианства, не акцентирующая непомерной тяжести первородного греха и призывающая к спасению души с помощью лично свершаемых добрых дел и «самоискупления греха» через покаяние. Православие не знало ни индульгенций, ни инквизиции. Не свойственно ему и «воинствующее миссионерство», благодаря чему православие всегда мирно уживалось с другими религиями и культурами.
В истории российской нации случались и падения, и взлёты. Однако Россия даже сегодня остаётся самым большим по территории государством мира. Подобного результата могла добиться только очень успешная нация.
Обратимся ещё раз к истории. В «удельный» период Русь, раздробленная на отдельные и часто враждующие друг с другом княжества, не могла сбросить с себя ордынское иго. Ход истории требовал от русских значительного укрепления своей государственности. В результате, появились тенденции к объединению русских земель вокруг Москвы и, как следствие, – централизация власти.
Возвышению Москвы, в прошлом скромного княжества Владимиро-Суздальской земли, способствовали как выгодное географическое положение (город находился на перекрёстке торговых путей и был прикрыт от внешних врагов соседними княжествами), так и централизаторская политика московских князей. Возвышение Москвы привело к последующему объединению вокруг неё русских земель, осознававших свою культурную и религиозную общность и связанных общим стремлением обрести независимость.
Началу объединения русских земель вокруг Москвы предшествовала борьба за власть между Московским и Тверским княжествами, из которой Москва вышла победителем. В дальнейшем московские князья сумели удержать великокняжеский престол за собой. Дмитрий Донской начал открытую борьбу с Золотой Ордой. Его блестящая победа на Куликовом поле в 1380 году укрепила авторитет и значение Москвы, превратив её в фактическую столицу Руси.
К середине XV века сложились условия для окончательного объединения русских земель и создания единого государства. Завершение процесса объединения на рубеже XV–XVI веков связано, в первую очередь, с именем Ивана III, при котором к Москве были присоединены великое княжество Ярославское, Пермский край, Ростовское княжество, Новгород и его земли, Тверское княжество, Вятская земля. Свою самостоятельность Иван III продемонстрировал и по отношению к татарам, отказавшись платить дань, а историческое «стояние на Угре» в 1480 году положило монголо-татарскому игу конец.
Создание единого государства оказало серьёзное влияние на его экономическое развитие. Менялся характер землевладения, серьёзные изменения произошли в армии. К началу XVI века в России установилась самодержавная монархия, вся политическая власть в которой принадлежала великому князю. Фактически на этом этапе и произошло формирование полноценной российской нации.
Сформировавшись как единое государство, Московская Русь вскоре вступила в череду государственных кризисов. Подобные кризисы всегда вызываются противостоянием различных элитных группировок во власти.
Во время Ивана Грозного прежняя боярская элита была оттеснена на второй план с новой, опричной элитой. Введение поместной системы землевладения и управления меняло сложившиеся порядки и традиции, что подтолкнуло старую элиту к серии заговоров.
Грозный в несколько раз увеличил территорию Московского государства, присоединив к нему Казань и Астрахань, заставив Сибирское ханство признать себя данником Москвы. В Молодинской битве русские войска уничтожили численно превосходящую и хорошо вооружённую армию вассала Османской империи, крымского хана Девлет-Гирея. По своему значению битва при Молодях сопоставима с Куликовской и другими ключевыми битвами в русской истории. Победа в ней позволила России укрепить свою независимость.
С прекращением династии Рюриковичей ключевой фигурой российской политики становится Борис Годунов, при котором началось освоение южных окраин и Сибири. Однако борьба за власть среди боярских кланов не прекращалась. В апреле 1605 года Годунов неожиданно скончался (не исключено, что он был отравлен), а уже в июне в Москву вступил Лжедмитрий I, убитый 11 месяцев спустя. Так началось Смутное время.