Родился в 1859 году в еврейской семье.
Окончил юридический факультет Новороссийского университета. К преподавательской деятельности он министерством народного просвещения не был допущен из-за еврейского происхождения.
С 1884 года активно сотрудничал в журналах «Русская мысль», «Юридический вестник», в газете «Русские ведомости» (с 1886 года — постоянный сотрудник).
В 1886 году по протекции профессора А. И. Чупрова поступил в Московский Земельный Банк. Обладая специальными познаниями по теории поземельного кредита, он сделал стремительную карьеру.
Пятнадцатилетняя служба в банке создала ему независимое материальное положение, обогатила его большим запасом практических сведений в области финансовых, кредитных и аграрных отношений.
В 1903 году становится приват-доцентом Московского университета, а в 1907 профессором политэкономии в Московском Сельскохозяйственном Институте.
В 1905 году был выбран гласным Московской городской думы, принимал активное участие на всех съездах земских и городских деятелей. В городской думе, несмотря на непродолжительное пребывание в ней, Герценштейн успел занять весьма видное положение; ему было поручено председательствование в финансовой и жилищной комиссиях. Он вошел также в состав особой «исполнительной комиссии», образованной городской думой, и в качестве члена ее принимал участие в переговорах с рабочими во время их конфликта с городским самоуправлением. После основания кадетской партии входит в ее состав и вскоре становится лидером ее правого крыла.
В 1906 году был выбран от Москвы в I Думу, где принимал живейшее участие в работах аграрной комиссии и с большим успехом выступал по аграрному вопросу. В своих выступлениях в Думе подчеркивал необходимость принудительного отчуждения частновладельческих земель и передачу их крестьянам на правах аренды, критиковал финансовую политику правительства, его слова об «иллюминациях» помещичьих усадеб навлекли на него гнев крайне правых кругов. На переговорах с представителями власти о вхождении общественных деятелей в кабинет министров кадеты называли его кандидатом на пост министра финансов.
Был убит 18 июля 1907 года в Финляндии черносотенцами.
Литература: Столыпин П. А. Переписка. М., 2004.
ГЕССЕН Владимир Матвеевич — юрист, член ЦК кадетской партии, масон.
Родился в 1868 году. Окончил курс в Новороссийском университете. Был профессором Петербургского политехнического института, Александровского лицея и петербургских высших женских курсов. Долго преподавал в Военно-юридической академии.
В 1910 году получил степень магистра государственного права за диссертацию «Подданство, его установление и прекращение».
Член II и III Государственной Думы.
Один из редакторов еженедельника «Право».
После октября 1917 года преподавал в вузах Петрограда и в Иваново-Вознесенске.
Умер в январе 1920 года от тифа.
Литература: Политические партии России. Конец XIX— первая треть XX века: Энциклопедия. М., 1996; Савченко Г. В., Семененко А. М. В. М. Гессен в Иваново-Вознесенске. // Правоведенье, 2003 г., № 1.
ГЕССЕН Иосиф Владимирович — член ЦК партии кадетов, один из основателей партии.
Родился 14 апреля 1865 года (по другим сведениям— в 1866 году) в Одессе в богатой еврейской семье. Дед И. В. Гессена по отцу был купцом, известным своей общественной и торгово-промышленной деятельностью. Его отец, а также братья отца и мужья его сестер, занимались хлебной торговлей.
В 1874 году поступил во 2-ю одесскую гимназию. Уже обучаясь в старших классах гимназии, он включился в революционную деятельность.
С 1883 года учился на Юридическом факультете Новороссийского университета в Одессе, из которого был исключен в 1885 году за участие в студенческих беспорядках, что сам он всегда отрицал.
В 1885 году поступил на юридический факультет Петербургского университета, в том же году арестован за связь с «Народной волей» и сослан в Усть-Сысольск.
С 1889 года Гессен жил в Одессе, где экстерном окончил Юридический факультет Петербургского университета. К тому времени он отошел от революционной деятельности. Несмотря на ходатайство руководства факультета, Гессен не был оставлен на преподавательской работе из-за «политической неблагонадежности» и иудейского вероисповедания.
В 1894 году он принял православие, чтобы усыновить сына Сергея, оказавшегося на его попечении. Однако во всех документах он указывал национальность еврея. Вскоре он женился на Анне Исааковне Блюменфельд, племяннице известного в Бессарабии хирурга. Принятие православия открыло для Гессена путь к государственной службе: он поступил на работу в Тульский уездный суд.
В 1896 году за успехи по судебному ведомству он был приглашен на должность помощника юрисконсульта в Министерство юстиции и вместе с семьей переехал в Санкт-Петербург.
С 1898 года он сотрудничал в журнале «Образование» и газетах «Русские ведомости» и «Сын отечества». Он организовал выпуск еженедельной юридической газеты «Право», первый номер которой вышел 8 ноября 1898 года. Это издание Гессен редактировал на всем протяжении его существования— до 1918 года. Впоследствии, став членом Конституционно-демократической партии, Гессен фактически превратил «Право» в прокадетское издание.
С 1901 года активный участник либерального движения — член кружка «Беседа».
С 1904 года занимал должность присяжного поверенного.
В 1905 году он участвовал в создании Конституционно-демократической партии, в которой стал товарищем (заместителем) председателя Петербургского комитета.
В 1906 году он стал членом ЦК партии кадетов. Именно к этому периоду его жизни относится следующее воспоминание А. В. Тырковой-Вильямс: «Гессен был еврей, адвокат с хорошей практикой, человек умный, живой, способный, доброжелательный». В другом месте своих мемуаров она характеризует Гессена как человека «практичного», но «сентиментального».
В 1905 году совместно с П. Н. Милюковым Гессен редактировал газету «Народная свобода», сотрудничал в журнале «Вестник партии народной свободы».
С февраля 1906 года он был соредактором (с П. Н. Милюковым) газеты «Речь», органа Конституционно-демократической партии.
В октябре 1905 г. Гессен участвовал в секретных переговорах между Центральным комитетом Конституционно-демократической партии и С. Ю. Витте о создании конституционного кабинета. В своих воспоминаниях министр характеризовал Гессена как «человека большого таланта пера и слова», но «наивного политика».
В период избирательной кампании в I Государственную думу Гессен был исключен из списка избирателей в связи с привлечением к суду за «антиправительственную деятельность».
Во время выборов во II Государственную думу Гессен выступал за соглашение с октябристами и имел контакты с П. А. Столыпиным.