Серьезными успехами в нефтеторговле Абрамович был обязан знакомству с сыном главы «Ноябрьскнефтегаза» и первого президента «Сибнефти» Городилова Андреем, с которым Абрамович жил когда-то в студенческом общежитии. Один из собеседников Forbes утверждает, что видел Городилова с Абрамовичем еще в конце 1980-х, в окружении Абрамовича говорят, что их знакомство состоялось в 1995 году. Отец Городилова Виктор возглавлял «Ноябрьскнефтегаз», добывающее предприятие в Тюменской области; «Петролтранс» брал у него нефть и отправлял на переработку в Ухту (Республика Коми). В Ухте дядя Абрамовича Лейба имел неплохие связи еще с советских времен, когда возглавлял одну из снабженческих структур в лесной промышленности. Готовые нефтепродукты шли на экспорт. Доходность этих операций зависела от объемов и условий перевозки, но в среднем превосходила 100% годовых в валюте.
Первым главой созданной по президентскому указу «Сибнефти» был назначен Виктор Городилов. Сын омского губернатора Леонида Полежаева Алексей был принят на работу в московский офис швейцарской компании Runicom, занимавшейся поставками нефти и нефтепродуктов. Ее директором был Евгений Швидлер, а главой московского представительства – Роман Абрамович. В декабре 1995 года состоялся залоговый аукцион на 51% акций «Сибнефти». Победила компания, представлявшая интересы Березовского и Абрамовича (они заплатили 100,3 млн долл.). Оперативное управление компанией было передано Абрамовичу.Впрочем, положение дел на предприятиях тогда определяла не Москва, а «красные директора». Омский НПЗ к 1994 году уже девять лет возглавлял Иван Лицкевич – крепкий 50-летний мужчина. За услуги по переработке сырья завод получал оплату в натуральной форме – нефтью и нефтепродуктами. Вокруг завода выстроилась целая система вексельных схем и посредников, которые часто были связаны с преступными группировками. Но несмотря на очевидную нестабильность, поступаться самостоятельностью Лицкевич не хотел. В августе 1995 года он вызвал водителя и поехал на берег Иртыша. Какое-то время он просто гулял, а потом, как утверждал водитель, решил искупаться, окунулся и исчез под водой. Тело было найдено лишь на следующий день.
В течение года погибли еще несколько человек, связанных с Омским НПЗ, – управделами администрации области Александр Харламов (убит в Москве), водитель и свидетель последних минут жизни Лицкевича (спустя несколько месяцев разбился в автокатастрофе), член комиссии Омского областного законодательного собрания, потребовавшей пересмотреть итоги приватизации НПЗ, Олег Чертов (застрелен в подъезде своего дома). Следствие не установило связи между этими смертями. Но так или иначе, преград для установления контроля над двумя крупнейшими предприятиями «Сибнефти» больше не было.
По данным СП, в 2001 году самый низкий в Европе налог на доходы был не в России, а в «Сибнефти» – менее 10%. За тот год нефтяная компания недоплатила в бюджет как минимум 10 млрд руб. Большую часть продукции «Сибнефть» продавала через трейдерские фирмы, половина сотрудников которых были инвалидами, т. е. имели льготы.
До этого использовалась другая «теневая» схема: по бумагам нефть якобы следовала в дальнее зарубежье, но в конце концов оказывалась где-нибудь на Украине. Так Абрамович экономил на НДС, а это десятки миллионов долларов. По информации омских чиновников, еще в 1998 году в УБОПе Омской области (здесь расположен головной офис компании) был разработан план оперативно-розыскных мероприятий для выявления укрывателей налогов. Уголовное дело, возбуждение которого инициировала Федеральная служба налоговой полиции по Омской области, скоро заглохло. Но тут же было возбуждено против главного омского налоговика Владимира Федоренко, которого обвинили во взятке в виде 200-метрового отрезка трубы. С тех пор у местных налоговиков к «Сибнефти» и лично к Роману Абрамовичу больше вопросов не возникало.
Стоит ли удивляться, что при таком рискованном бизнесе Абрамовичу понадобился парламентский иммунитет? И он его получил, став в 1999 году депутатом Госдумы по Чукотскому округу № 223. Абрамович работал в комитете по проблемам Севера и Дальнего Востока. Скоро Минприроды разрешило ООО «Сибнефть-Чукотка» исследовать акваторию Анадырского залива Берингова моря. По предварительным оценкам, здесь находится более 16 млрд т черного золота.
В 2000 году Роман Абрамович решил реорганизовать свой бизнес. Он выкупил доли в «Сибнефти» и «Русском алюминии», а также в Первом канале (бывшее ОРТ) у перешедшего в жесткую оппозицию новой власти Бориса Березовского. В общей сложности Березовский и его партнер Бадри Патаркацишвили получили от Абрамовича, по словам самого Березовского, около 2 млрд долл. Березовский жаловался, что с ним обошлись несправедливо, и назвал эти сделки «государственным рэкетом со стороны Путина, инструментом которого были Абрамович и Дерипаска». Как говорит Березовский, Абрамович якобы обещал, что в обмен на продажу акций ОРТ «по заниженной цене» из следственного изолятора будет выпущен друг Березовского, проходивший по делу «Аэрофлота». «Это был последний [с ним] разговор, – уверяет Березовский. – И я надеюсь – навсегда, поскольку он перешел ту границу, которая для меня отделяет человека от бандита».
Шалва Чигиринский, бывший партнер Абрамовича по «Сибнефть-Югре», доля которого в капитале компании была в 2003 году размыта до нескольких десятых долей процента, заявлял в интервью Forbes: «Мы будем бороться с Абрамовичем. Будем доказывать, что он вор. И будем это делать везде». В Millhouse утверждали, что все суды выиграли…
Все активы Абрамовича («Сибнефть», 50% «Русала», 50% автомобильной группы «Руспромавто» и т. д.) были объединены под управлением Millhouse. Такова была стратегия Абрамовича – создавать мощный инвестиционный фонд. «Они собрали большую команду. Их люди бегали по всей России, что-то глобально покупали, – говорит банкир, долгое время работавший с акционерами «Сибнефти». – Скупали множество небольших активов ценой по 5–10 млн долл. в различных секторах. Наибольших успехов удалось добиться в пищевой промышленности группе «Планета менеджмент». Она включала десятки мясоперерабатывающих комбинатов, птицефабрик, свинокомплексов, а также торговые сети и т. д.».
Однако выяснилось, что Millhouse не хватает сил, чтобы эффективно управлять этой «мелочовкой». Абрамович решил свернуть инвестиционный бизнес. Распродажей пищевых и торговых компаний дело не ограничилось. Акции «Аэрофлота» (26% капитала) были проданы главе Национального резервного банка Александру Лебедеву. Доли в «Русале» и «Руспромавто» Абрамович уступил Олегу Дерипаске, «Сибнефть» – «Газпрому». К концу 2005 года российские активы Millhouse исчерпывались несколькими проектами в недвижимости, фармацевтике и мясоперерабатывающей компании «Продо». Millhouse купил за 3 млрд долл. 41% компании «Евраз», крупнейшего производителя стали в России. Члены команды Абрамовича не являются всего лишь наемными менеджерами. Millhouse – управляющая компания нескольких фондов, в которых сосредоточены капиталы как самого Абрамовича, так и его основных партнеров. Пример – компания «Фармастандарт». Когда она объявила об IPO, была раскрыта структура собственности компании: помимо Романа Абрамовича с 17%, Millhouse Capital Management с 7% в качестве владельца акций указан и Швидлер – 6%.
Деятельностью всей группы управляет Евгений Швидлер, который большую часть времени проводит в Лондоне. Там же работает Евгений Тененбаум – руководит лондонским офисом Millhouse со штатом 15 человек. Российский офис Millhouse расположен в бывшем здании московского представительства «Сибнефти». Общая численность персонала около 150 человек, часть помещений офиса пустует. Российские проекты группы в основном ведет Давид Давидович. Остальные члены команды Абрамовича непосредственно в бизнес не вовлечены. Валерий Ойф – член Совета Федерации от Омской области. Андрей Городилов – первый вице-губернатор Чукотки. Ирина Панченко – депутат Госдумы.