Дженна сжала руку подруги.
— Не знаю, но я просто уверена, что если это дело ведет Стивен, он сделает все возможное.
— Стивен? — осторожно переспросила Кейси. — Отец Брэда? Этот парень — отец Брэда?
Дженна резко встала, псы выжидательно подняли морды.
— Да, специальный агент Стивен Тэтчер. Отец Брэда.
Взгляд Кейси мгновенно стал сосредоточенным.
— Хорошо, — единственное, что она произнесла.
Односложные ответы Кейси — всегда плохой знак.
— Что ты хочешь этим сказать?
Кейси пожала плечами.
— Просто говорю, что хорошо.
— Твое «хорошо» обычно значит «ничего хорошего».
Кейси взяла с прикроватного столика чашку и сделала глоток кофе.
— Джен, иногда «сигара» означает просто «сигара», — усмехнулась она, приподняв бровь. — Разве нет?
Дженна не смогла отмахнуться от вставшей перед глазами картины.
— А что еще это должно означать? — настойчиво выспрашивала она, чувствуя, как заливается румянцем.
Кейси недоуменно смотрела на подругу.
— Ты покраснела!
— Нет, не покраснела.
— Точно покраснела! Но это не важно. Скорее всего, вы больше никогда не увидитесь.
— Сегодня я еду к нему домой, — выпалила Дженна, не успев прикусить язык.
Голубые глаза Кейси стали огромными, как блюдца.
— Здравствуйте, приплыли!
— Но это не то, что ты думаешь, — поспешно добавила Дженна.
— Разумеется, нет.
— Не то, что ты подумала, — настаивала Дженна.
— Как скажешь, — послушно согласилась Кейси.
— Вчера вечером позвонила его тетя и предложила мне заехать за портфелем. Поэтому я… поеду за своим портфелем. — Она поджала губы. — И больше ничего. Скорее всего, его вообще не будет дома.
Кейси посерьезнела, перевела взгляд на экран.
— Если окажется дома, спроси у него о девочках.
Сиэтл, штат Вашингтон Воскресенье, 2 октября, 07.30 по тихоокеанскому времени (10.30 по восточному времени)
Детектив Нейл Дэвис вернулся с работы домой, прошел мимо кучи газет и грязного белья и прямиком отправился на кухню за пивом. Еще даже время завтрака не пришло, но где-то на земном шаре солнце уже садится. Так его старик оправдывал «принятое на грудь» в любое время суток.
Не успел он откупорить бутылку, как зазвонил телефон. Он уже перестал надеяться, что звонит Трейси. У нее своя жизнь. Он невесело засмеялся. Не ему ее винить. Любой женщине трудно было бы жить с человеком, которого преследуют призраки четырех погибших девочек-подростков.
— Да! — рявкнул он в трубку.
— Это Барроу. — Его старый напарник из Западного округа. — Включи «Си-Эн-Эн».
Нейл тут же схватил пульт и включил телевизор.
— Видишь? — сухо поинтересовался Барроу.
— Тссс, — прошипел Нейл и не глядя поставил нетронутую бутылку пива на стол.
Показывали небольшой городок в Северной Каролине. Две девочки исчезли прямо из постелей. Участницы группы поддержки. Обезображенное тело одной из них обнаружили на лесной опушке, с бритой головой. Родители в ужасе. Полиция в недоумении. Он почувствовал, как внутри что-то зашевелилось, по спине пробежал холодок.
— Это он! — убежденно заявил Нейл. — Уильям Паркер.
— Возможно, — как всегда осторожно согласился Барроу. — Ты думал, что тот парень из Калифорнии тоже был им, и чувак из Нью-Йорка… Как ты намерен поступить?
— Отправлюсь в Пайнвилль, в Северную Каролину. Как бы далеко это ни находилось.
— Это в окрестностях Роли, — сказал Барроу. — Ну, приедешь туда, и что дальше?
— Не знаю, — угрюмо ответил Нейл. — Возможно, избавлюсь от привидений. Может быть, вернусь к прежней жизни. А сейчас мне бы как следует выспаться.
Барроу вздохнул.
— Ты же знаешь, что можешь звонить мне, как только понадобится моя помощь.
Нейл едва не расплылся в улыбке.
— Знаю.
Роли, штат Северная Каролина Воскресенье, 2 октября, 10.30
— Тупые ублюдки, — прошептал он, отворачиваясь от экрана с новостями «Си-Эн-Эн», чтобы полюбоваться своими последними любительскими снимками.
Когда у него появилась своя темная комната, появилась и свобода экспериментировать с цветом, углом и освещением. Тело Лоррен на черно-белых снимках выглядело еще более устрашающим. Но он все равно оставался неравнодушен к цветным снимкам. Вся эта кровь… Ее просто невозможно должным образом передать на черно-белых.
— Сегодня с утра мы посетили центральное Бюро расследований штата Северная Каролина, — сообщила женщина-репортер с короткой легкомысленной стрижкой.
Он нахмурился — ненавидел короткие легкомысленные стрижки. Достал последний ЕЕ снимок. Она — само совершенство. Никогда не станет носить мужскую стрижку. Если бы он был властелином земли, всем женщинам вменялось бы носить длинные волосы, а ножницы вообще бы запретили. Он хмыкнул, глядя на снимок, на котором запечатлел обритую малышку Саманту Иглстон. За исключением, разумеется, его ножниц.
Умные мужчины не обязаны подчиняться тем же правилам, что и остальные люди. Это — непреложная истина.
— Мы подтверждаем факт исчезновения второй девушки.
Он оторвал взгляд от фотографии и хмуро посмотрел на говорящее лицо на экране. «Специальный агент Стивен Тэтчер», — гласила подпись внизу. Специальный агент. Ха-ха.
Тэтчер знает лишь то, что он позволяет ему узнать. Спецагент Тэтчер никогда бы не обнаружил бедняжку Лоррен, если бы не его анонимный звонок. Тэтчер не заметил бы трупа, даже если бы увидел неоновую вывеску: «Труп, труп, труп». Идиоты. Все они.
Он наклонил голову, не отрывая взгляда от мерцающего изображения спецагента Стивена Тэтчера.
— Считаешь себя крутым следователем, да, специальный агент Тэтчер? Ничего-то ты не знаешь.
В голове вертелся один вопрос — как повысить свой рейтинг?
Воскресенье, 2 октября, 16.45
«Какая глупость!» — думала Дженна, останавливая «Форд Эксплорер» Кейси перед домом Стивена Тэтчера. И тем не менее она опустила солнцезащитный козырек, чтобы посмотреть в зеркало, не растекся ли макияж. Разумеется, все было в порядке. Она ведь только что освежила его на стоянке у «Харди», всего в трех кварталах отсюда. Она оглянулась на сидящего на пассажирском сиденье Джима.
— За работу, Капитан.
У дома «вольво» не было — следовательно, Стивен, скорее всего, на работе. Или машина стоит в гараже, а он все-таки дома. Сердце затрепетало, Дженна выругалась. Не важно, дома он или нет. Она заехала всего лишь на минутку. Только чтобы забрать портфель.