— Там хрен знает что творится! Они закупорили весь Квартал. Ее величество пропускает только людей, не связанных ни с вампирами, ни с гулями. Не знаю, там ли Кости.
— Как она это сделала? — изумился Ниггер.
Я тоже поразилась. Как сумела Мари отрезать целый район города?
— Собрали на каждом участке Квартала гулей и полицию: якобы ищут похищенного ребенка. Очень просто: поворачивай, не то пожалеешь. Я пробовал пробраться по реке, но там тоже охрана. Мари не шутит. Надо попробовать что-то другое.
Аннет побледнела.
— Они используют полицию, — выдохнула я, лихорадочно соображая. — Я могла бы попросить кого-то из моей прежней команды проверить. Они люди, и у них надежные документы… но тогда станет ясно, что мы замешаны. Нужен кто-то другой.
Я схватилась за телефон.
Крупная услуга, и, может статься, впустую, но я должна попросить. В конце концов, разве не полагается обращаться к родне в трудной ситуации?
— Дон, — заговорила я, едва дядя ответил, — на случай, если ты уже думал, что мне подарить на день рождения, могу подсказать отличную идею. Я сейчас передам трубку Ниггеру и заткну уши, пока он скажет, где мы. А потом попрошу тебя прислать самолет для доставки в Луизиану призрака. Просто высадите его поблизости от Нового Орлеана, а дальше он сам.
— Кэт? — Дон запнулся. — Ты не пьяна?
Я отрывисто рассмеялась:
— Нет. А жаль.
Я опять ждала. В последнее время мне, кажется, только это и оставалось. Ниггер сделал еще несколько звонков общим знакомым, пробовал обиняками выведать, не знают ли они, где Кости, но никто не знал. Разговоры получались трудными и мучительными, потому что напрямик спрашивать: «Не у тебя ли Кости?» — было нельзя.
Поэтому, когда к дому подъехала машина, я кинулась к окну, моля Бога, чтобы это оказался Кости. Это был не он, и, увидев приехавшего, я невероятно удивилась.
Тэйт, капитан моей старой команды и мой давний друг, быстро вошел в комнату и направился прямо ко мне, словно здесь никого больше и не было.
— Как ты могла мне ничего не сказать? — резко спросил он.
Ниггер и Влад встретили Тэйта враждебными взглядами. Он был моим другом — не их.
Я схватила его за руки, пока он не схлопотал серебро в сердце:
— Я не знала, что Кости пропал, думала, он просто злится.
Тэйт презрительно хмыкнул:
— Я не о нем. Плевал я на него. Я о тебе и том вампире, который, по словам Дона, уже не первую неделю тебя преследует.
Ох Господи! Тэйт ждал, что я расскажу ему о Грегоре? Как будто мне было мало других неприятностей!
— Потому что я с тобой почти не видалась с тех пор, как бросила работу. А ты что, приехал помогать? Я, в отличие от тебя, очень беспокоюсь, что Кости пропал.
— Он не пропал, — холодно возразил Тэйт. — Он просто мудак.
Он снова поднялся на ноги. Ниггер сверкнул на него глазами. От обоих исходила такая ярость, что я поспешила встать между ними:
— Ты уже высказался!
— Криспина здесь нет, он не может ответить за себя, а я никому не позволю его оскорблять! — выкрикнул Ниггер, схватившись за серебряный нож.
— Никуда не делся ваш мальчик, — повторил Тэйт. — Он во Французском квартале, как вы и думали, и, если его держат там насильно, он явно не плохо этим пользуется.
— Ты о чем говоришь?
Тэйт взглянул на меня с сожалением, однако решительно вытащил из кармана какие-то бумаги:
— Спутниковое фото. Я распечатал с компьютера перед выездом, поэтому изображение немного смазано, но ошибиться невозможно. Видите, время указано. Одиннадцать тридцать две вчерашнего вечера по центральному времени. На мой взгляд, он неплохо выглядит.
Мы с Ниггером развернули снимки на столе. Первый был сделан вдоль Бурбон-стрит. Не очень четкий, но да, это Кости. Он шел посредине улицы и был заметен даже среди обычной толпы.
«Слава Богу!» — было первой моей мыслью.
Я перелистнула второй снимок. Кости перед домом — своим, если я не ошиблась. И женщина в его объятиях.
У меня вырвалось глухое рычание. Третий кадр заставил меня выругаться и чуть ли не швырнуть фото в Ниггера.
— Ему нужно время, чтобы прийти в себя, а? Забавно, что он проводит его не в одиночестве!
На последнем снимке была видна только часть лица Кости. Он входил в ворота, ведущие к его дверям. Та же, судя по одежкам, шлюха приклеилась к нему, и лица его было не видно, потому что он ее целовал.
— Он поганый изменщик, — бесстрастно констатировал Тэйт. — Со времени этого кадра он из дому не выходил, если верить спутнику. Сама понимаешь, что нам вскоре придется повернуть камеру слежения на место, Кэт. Полномочия Дона на этот спутник не распространяются.
— Мать его шлюха! — сплюнула я.
— Это ничего не доказывает, — опомнился потрясенный Ниггер. — Мы не знаем, что там происходит и кто эта женщина. Возможно, это его контакт, а вся сцена — уловка.
— О, насчет контакта можно не сомневаться. — Я не могла оторвать взгляда от снимков и в то же время мечтала порвать их в клочья. — Насколько и вижу, полный контакт.
— Это точно, — пробормотал Тэйт.
— Помолчи! — гаркнул на него Ниггер и более мягко обратился ко мне: — Криспин не стал бы тебе так изменять, как бы ни разозлился. Наверняка этому есть объяснение. Отправь Фабиана узнать.
Под моей яростью скрывалась пронзительная боль. Мне самой хотелось верить, что это недоразумение. А в самой глубине крылся навязчивый липкий страх. А если нет?
— Ладно, — выдавила я сквозь нарастающую мигрень. — Фабиан, отправляйся туда и отыщи Кости. Пусть объяснит тебе, кто эта дамочка. Я подожду, дам Кости высказаться.
— Ты что, из ума выжила? — взорвался Тэйт. — Не видела снимков? Чего тебе еще: видеозапись?
— Бывает, она тоже ошибается! — выкрикнула я в ответ. Глаза у меня щипало, но я не заплакала. Я дорого заплатила, чтобы в этом убедиться, и не повторю той же ошибки.
Тэйт пялился на меня, не веря своим глазам. Но том бросил: «Дура!» — плюнул и вышел.
— Я доставлю известие, — пообещал Фабиан.
— Уж пожалуйста, доставь. — Я снова взглянула на фото. — Каким бы оно ни было.
За Фабианом прилетел Хуан. По его дружескому, но осторожному приветствию я поняла, что он тоже видел снимки.
— Сколько уйдет, чтобы его туда доставить? — спросила я Хуана, когда они собирались выходить.
— Querida, точный ответ тебе слишком много скажет.
— Приблизительно, — не сдавалась я.
Я ненавидела эту секретность, однако Грегор сказал, что все еще околачивается в моих снах. Случись мне ненароком уснуть, черт побери, и я видам ему полезные сведения.