– Благодарность принимается. Правда, она красавица?
– Прямо как ты, мой ангел.
– Куда красивее, – возразила молодая мать, поудобнее устраивая малютку на руках.
– И где ты научилась так ловко с ней обращаться?
– Нигде, – улыбнулась Эйвери. – Это пришло самой собой. Да, надо придумать ей имя – нельзя же вечно говорить «она» да «она»… У тебя есть какие-нибудь идеи?
– Да, несколько. Но лучше скажи ты.
– Ну, мне пришло в голову, что она похожа на маленький цветок – так почему бы не назвать ее Флорой?…
Ход ее рассуждений был прерван возвращением миссис Дипл, вопросительно посмотревшей на Кристиана.
– Ну как, решили что-нибудь?
– Не совсем. Хотя нам обоим нравится имя Флора.
Акушерка посмотрела на него как на совсем безнадежного больного.
– Мистер Харлоу! Вы все еще не сделали этой бедной женщине предложение?
– Ну… – замялся Кристиан, глядя на Эйвери, – она может не согласиться.
Акушерка возмущенно фыркнула, явно не одобряя нерешительности мужчины.
– Ты выйдешь за меня замуж, Эйви? – тихо спросил он.
Тем временем Флора сонно заморгала и закрыла голубые глазки. Мать нежно погладила дитя по голове и перевела взгляд на Кристиана.
– Тебе не надо жениться на мне ради ребенка… – начала она.
– Но дело не только в ребенке! – быстро перебил ее молодой отец. – Я люблю тебя. Этого чувства не передать словами. Я хотел предложить тебе руку и сердце раньше, но малышка надумала появиться на свет именно в этот момент.
– О, Крис! – только и сказала Эйвери.
Он присел возле кровати на корточки, так что теперь их лица находились на одном уровне.
– Скажи «да», пожалуйста. Я прошу тебя, скажи «да»!
– Да! – Лицо Эйвери озарилось лучезарной улыбкой. – Да, я выйду за тебя замуж.
– Мои поздравления! Самое время принять такое важное решение! – вмешалась миссис Дипл, беря заснувшего младенца из рук матери. – А мы с тобой, деточка, пойдем отсюда… Потому что твой папа только что сделал предложение твоей маме, и им теперь необходимо немного побыть наедине. Мы не будем им мешать, правда, мое золотце?
Эйвери бросила тоскливый взгляд на закрывшуюся за акушеркой дверь. Она уже скучала по новорожденной малютке, хотя знала, что скоро увидит ее. Тем временем Кристиан, невзирая на больничные правила, снял ботинки и пристроился рядом с ней на кровати, обнял и заглянул ей в глаза.
– Когда мы поженимся?
– К чему сейчас торопиться? Увидим.
Они целовались до тех пор, пока Кристиан не заявил, что им лучше прекратить, если Эйвери не хочет забеременеть во второй раз, причем немедленно. Поэтому они просто обнялись.
Так, обнявшимися, их и увидела миссис Дипл, вошедшая через некоторое время в палату. Оба безмятежно спали на узкой больничной кровати.
* * *
– Ах, какое очаровательное дитя! – наперебой восхищались Джуди и Мерил, когда мать с младенцем вернулась домой. – Она будет удивительной красавицей и разобьет немало сердец!
Эйвери смущенно улыбалась и благодарила. Ей и самой так казалось.
Малышке, судя по всему, очень понравилось в доме у своей матери. А жили ее родители, как ни странно, по-прежнему у Эйвери. Кристиан сказал, что не оставит ее одну, а молодая мать отказалась пока переезжать к нему.
– Так ты откроешь нам главный секрет? – не вытерпела Черил.
– Какой?
– Вы собираетесь пожениться или нет? На вид вы идеальная пара, но нам известно, как все начиналось…
– Собираемся, собираемся, – заверила их Эйвери. – Более того, угадайте, кто будет подружками на моей свадьбе? – И, не дожидаясь ответа, сама же ответила: – Конечно, вы, мои дорогие, так поддержавшие меня в трудную минуту.
В комнату вошел Кристиан.
– Да, мне тоже понравилась эта мысль, особенно относительно вас, Джуди. Мне не забыть, как вы на меня посмотрели, когда я пришел сюда вскоре после нашей с Эйви ссоры… Тогда я понял, что вернее подруги у Эйвери нет.
– А кто будет шафером? – поинтересовалась неугомонная Черил.
– У меня, конечно, есть на примете одна кандидатура. Но, боюсь, он не обрадуется, – лукаво улыбнулся Кристиан.
– Брэндан Салмон, что ли? – спросила Джуди.
– Он самый, – ответил Кристиан, и все четверо звонко рассмеялись.