– Ничего не было, мою невесту отравили.
– Да, лорд Уайнекен рассказал мне о случившемся. Должен вам сказать, что вижу в этом недобрый знак. Я не имел в виду добро, я хотел сказать… ну, учитывая то, что я не поговорил с вами…
– Святой отец, – перебил его Хью, больше не желая скрывать свое нетерпение, – сейчас неподходящее время для разговоров. Уилла ушла одна, я должен найти ее и привезти обратно. Она…
– Она вернулась, милорд, – выпалил отец Бреннан, когда Хью начал отворачиваться.
Тот мгновенно повернулся обратно.
– Правда?
– Да. Так что, я принес этот трактат…
Он протянул свиток, перевязанный лентой. Когда Хью с недоумением уставился на него, священник развязал свиток и начал его раскручивать.
– Это «Об особенностях замужней женщины», и здесь содержатся советы…
– Святой отец, – снова перебил его Хью.
Его нетерпение сменилось легким весельем. Он знал, что у отца Бреннана добрые намерения, но священник был последним человеком, чьи советы ему потребовались бы для того, чтобы выполнить супружеские обязанности. Не желая смущать собеседника, Хыо придал своему лицу серьезное выражение и похлопал священника по плечу.
– Я не девственник, святой отец. У меня были до этого женщины. Мне не нужны советы.
– О, разумеется, разумеется. Священник кивнул, затем покачал головой.
– Но леди Уилла – не трактирная шлюха! Она молодая невинная невеста. Консумация ваших новых отношений была освящена церковью. Ваше брачное ложе священно. Вы не можете просто… эээ… завалить се как какую-нибудь смазливую молочницу. Понимаете, что я имею в виду?
– Ну…
Хью замолчал, отчаянно раздумывая. Он не учел положение дел. Нет, конечно, учел, но в основном собственные перспективы. Он вдруг представил, как Уилла поприветствует его, когда он войдет в их комнату, а потом его ум заполнила мысль о том, как он наконец скользнет в ее влажное тепло. Он не учел, что это такое с ее точки зрения, ее чистой, девственной точки зрения. Уилла не будет прыгать ему на колени, как трактирная девка, и хватать его за копье, чтобы дать понять, чего ей хочется. Она… От этих мыслей у него разболелась голова, но отец Бреннан стоял и терпеливо ждал ответа. Что же он спросил? Ах да!
– Нет, конечно, нет. Я никогда не лишал женщин невинности.
– Именно так. Именно поэтому вам нужны советы. Священник перестал разматывать свиток, подошел ближе, повернув пергамент так, чтобы они могли читать его вместе.
– «Об особенностях замужней женщины» содержит довольно полезные для брачных… эээ… отношений указания
Неожиданно высокие ноты заставили Хью оторваться от свитка и взглянуть на покрасневшего священника. Тот был очень смущен, но с готовностью продолжил:
– Здесь содержатся советы, как подготовить к этому ум и тело.
– Подготовить тело? – с любопытством повторил Хью, Он не думал, что у него возникнут проблемы с подготовкой ума. Его ум казался ему более чем готовым. Но, если существуют специальные предписания, как подготовить тело, ему было бы интересно их почитать. Наверное, ванна… которую они могли бы принять вместе. В его сознании ненадолго возникло видение Уиллы с окутанной паром нежной грудью, ее соски оживают, поднимаются и просят его…
– Например, предлагается опорожнение кишечника и мочевого пузыря.
Эротические картины внезапно пропали, и на лице Хью появилась гримаса отвращения. Это будет церковная идея подготовки.
– Здесь и другие подробные инструкции, – многозначительно произнес отец Бреннан, привлекая внимание графа.
Пассаж об опустошении кишечника несколько смутил его, но сейчас он заинтересовался этим чуть больше.
– Какие подробные инструкции? – спросил Хью, рассматривая латинский текст.
Поскольку мгновенного ответа не последовало, Хью поднял вопросительный взгляд и увидел, что священник стал ярко-красным и подавленным.
– Ну, они… – пискнул он, потом кашлянул, уклонился от взгляда Хью и начал заново: – Они считают необходимым… э-э… ласкать «нижние части» жены, чтобы… э-э… разгорячить ее тело…
– Разгорячить? – удивился Хью.
– Да. Понимаете, женщины отличаются от мужчин тем, что они холодны.
– Разве? – поразился Хью.
Он никогда не замечал, чтобы женщины были особенно холодны, ни по поведению, ни на ощупь.
– Да, они холодны, – заверил его отец Бреннан. – В противоположность им мужчины горячи.
– Правда? – спросил Хью с интересом, вспоминая, как он раз или два просыпался из-за того, что холодная нога искала тепло под мехом.
– О да! – воскликнул отец Бреннан. – Жар – исключительно мужское свойство. Именно жар мужчины возбуждает женщину, и путем сношения с мужчиной она получает жар жизни, в котором нуждается.
– Неужели нуждается?
– Понимаете, жена становится сильной после соединения.
– Хмм, – пробормотал Хью.
Его внимание привлекало нечто находившееся в рукописи, которую перед ним все еще держал священник. Он искал отрывок, в котором говорилось о ласках «нижних частей», необходимых для того, чтобы довести женщину до нужной температуры. Ему не удалось ничего найти.
– Как узнать, что она достигла нужной температуры? – спросил он, нахмурившись.
– Эээ… по-моему, это…
Священник провел пальцем по строчкам, кивнул сне ва и побагровел.
– Да, вот оно. Она начнет «говорить, будто лепетать. Так вы узнаете начало действительного… – Он неопределенно взмахнул рукой. – Начала.
Хью кивал, будто читал параграф, на который ему указывали.
– Ну, я уверен, вы и сами можете это прочесть. Надеюсь, это будет для вас полезно.
Хью рассеянно кивнул, пробормотал слова благодарности и задумался, когда священник ушел.
– «Говорить, будто лепетать», – прочитал он вслух. – Хмм.
– Доброе утро, муж мой.
Хью испуганно поднял голову в ответ на приветствие. Это его странствующая жена. Кто же еще стал бы называть его мужем? Виновато покраснев, Хью выпрямился и быстро спрятал наставления за спину.
– Доброе утро.
– Что вы читали? – с любопытством поинтересовалась Уилла, наклонившись в сторону, чтобы рассмотреть свиток в его руках.
– Ничего, – солгал он.
– Ничего? – Она рассмеялась нежным смехом. – Это не похоже на «ничего», муж мой. Это похоже на пергамент, на котором что-то написано.
– Нет, это кое-что, что мне дал почитать отец Бреннан. Наставление… церковные правила по… исповеди.
Произнося это, Хью морщился, думая, что теперь ему придется признать на исповеди, что он солгал. Хью стеснялся признаться, что он чувствовал необходимость в предписаниях по такому интимному вопросу.